Der sechzehnjährige Jeremy Shuler abonniert die Theorie der „vielen Welten.“ Es ist eine seltsame, aber, so argumentieren viele Physiker, mathematisch fundierte Interpretation der Quantenmechanik, die besagt, dass jede Möglichkeit — Schrödingers Katze lebt, sie stirbt, sie war tatsächlich ein Hund — in einer praktisch unendlichen Reihe von Universen spielt.
Wenn wahr, dann ist Shuler in mindestens einem von ihnen ein durchschnittlicher Highschool-Junior in Texas, der auf ein B in Trigonometrie hofft, der gerade seinen Führerschein gemacht hat und sich auf das kommende Cowboys-Spiel freut.
In unserem Universum könnten die Dinge nicht unterschiedlicher sein: Shuler kann mit Differentialgeometrie und komplexer Analyse umgehen, fährt Shuttle-Busse vom University Park und ist kein Sportfan — stattdessen ist er wahrscheinlich der zweitjüngste Doktorand aller Zeiten an der University of Maryland. (Stephen J. Smith MS ’91, Ph.D. ’97, der sich 1989 als Doktorand in Informatik einschrieb, war zwei Monate jünger.)
Shuler studiert theoretische Physik, Einsteins Feld, das sich auf knifflige Fragen konzentriert, die von der Existenz verborgener Dimensionen bis zur Natur der Zeit reichen.
„Das Teilfeld, das mich interessiert, ist die Hochenergie- / Teilchenphysik, was großartig ist, weil es eine Möglichkeit ist, die fundamentale Natur unseres Universums zu verstehen“, sagte er.
Es war bereits klar, als er ein Kleinkind war, dass Jeremy, obwohl er vielleicht nicht in seinem eigenen Universum war, auf einem anderen Weg war als die meisten anderen, sagte seine Mutter Harrey Shuler, die aus Südkorea stammt. Beim 18 oder 19 Monate, er fragte, was sie tat, als sie eine E-Mail an ihre Familie tippte.
„Ich zeigte ihm die koreanischen Konsonanten und die koreanischen Vokale … ich wiederholte es wie zweimal“, sagte sie. „Wir verbrachten vielleicht eine halbe Stunde und am nächsten Tag konnte er Koreanisch lesen.“ Ein paar Tage später begann er auf Englisch zu lesen.
Sie promovierte in Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Texas in Austin, entschied sich jedoch, Jeremy zu Hause zu unterrichten, anstatt eine Karriere zu verfolgen; Jeremys Vater, Andrew Shuler, arbeitete als Ingenieur bei Lockheed Martin in Dallas. Der Junge machte schnell Fortschritte in den Grundfächern, absolvierte dann in zwei Jahren Online-Highschool-Kurse und schloss mit 12 Jahren ab.
Begleitet von Medienrummel wurde Shuler 2016 der jüngste Student an der Alma Mater seines Vaters, der Cornell University. Andrew Shuler konnte zu einem nahe gelegenen Lockheed Martin-Standort wechseln, also holte die Familie ab und zog nach Ithaca, NY
„Cornell war die erste tatsächliche Schule, die ich besuchte“, sagte Shuler. „Aber am Ende des Semesters habe ich mich ziemlich daran gewöhnt, wie die Dinge dort funktionierten, und die Studenten haben mich ziemlich unterstützt.“
Nach ihrem Abschluss im Jahr 2020 zog die ganze Familie in den College Park, wo Shuler in die hochgelobte Physikabteilung der UMD aufgenommen worden war.
Tom Cohen, Professor und außerordentlicher Lehrstuhl für Physik, sagte, das Risiko, einen so jungen Studenten aufzunehmen, sei aufgrund von Shulers natürlichen Fähigkeiten mit den Möglichkeiten einer großen Belohnung ausgeglichen.
„In Bezug auf seine intellektuelle Feuerkraft hat er es — er kann ein Problem lösen, das ihm auf eine Weise präsentiert wird, die außerhalb der Skala gut ist“, sagte Cohen und fügte hinzu, dass mathematische Fähigkeiten nicht das sind, was große Physiker wie Einstein auszeichnet. „Was noch nicht offensichtlich ist, ist, wie kreativ Jeremy ist; Das kann für junge Wunderkinder schwierig sein.“
Die Entscheidung über seinen Forschungsschwerpunkt hat für ihn oberste Priorität, sagte Shuler, obwohl er auch gelernt hat zu lehren: „TA zu sein ist anders als alles, was ich jemals zuvor getan habe. Ich bin etwas nervös.“
Er wird etwa fünf Jahre Zeit haben, um herauszufinden, wie er Studenten bei seiner Promotion einsperren kann. „Wenn er seinen Abschluss macht“, sagte Andrew Shuler, „ist er vielleicht alt genug, um mit einem Glas Champagner zu feiern.“
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde korrigiert, um widerzuspiegeln, dass Jeremy Shuler nicht der jüngste Student ist, der sich für ein UMD-Doktorandenprogramm anmeldet.
