Natalie Logusch und ihre Nachbarn leben seit Jahren in ihrem 111 Jahre alten Apartmenthaus im Kolonialstil in der Innenstadt von Berkeley. Es sind Menschen aus der Mittel- und Arbeiterklasse, die es sich nur leisten können, in der Stadt zu leben, weil die Einheiten mietkontrolliert sind. Das ist heute noch wichtiger – stabiler, erschwinglicher Wohnraum ist ein Muss, um während der COVID-19-Pandemie gesund zu bleiben. Doch Milliardär Jackie Safier und die University of California wollen ihr Haus abreißen.
„Wir haben einen Brief von der University of California bekommen, dass sie uns verdrängen werden“, erklärt mir Logusch. „Wir haben diesen Brief auf dem Höhepunkt der Pandemie bekommen … Die Idee, einen anderen Ort zum Leben zu finden, ist wegen der Pandemie erschreckend.“
Nicht nur das, aufgrund der weit verbreiteten Krise der Erschwinglichkeit von Wohnraum in Kalifornien wird es fast unmöglich sein, in Berkeley die gleiche Art von erschwinglichem Wohnraum zu finden. Und sobald das Gebäude abgerissen ist, wird dieser erschwingliche Wohnraum für immer verloren gehen.
Logusch, die in den Dreißigern ist, und ihre Nachbarn (Bild oben) kämpfen gegen mächtige Kräfte. Neben der University of California, die sich nicht an die örtlichen Gesetze halten muss, um das Gebäude abzureißen, kämpfen sie gegen Jackie Safier, CEO der Prometheus Real Estate Group. Prometheus ist einer der größten Vermieter in der Bay Area.
Safier hat eine schmutzige Geschichte, wenn es um Mietkontrolle geht. Unter ihrer Führung war Prometheus einer der Hauptverantwortlichen für die erfolgreichen Bemühungen, Proposition 10 zu stoppen, die 2018-Wahlmaßnahme in Kalifornien, die es den Gemeinden ermöglichen sollte, die lokale Mietkontrollpolitik auszuweiten. Prometheus gab 2,1 Millionen Dollar aus, um die Initiative zu töten.
Im Jahr 2020 ist Prometheus nun einer der wichtigsten Mitwirkenden, um Proposition 21 zu stoppen, eine weitere kalifornische Wahlmaßnahme, die darauf abzielt, unfaire Mieterhöhungen zu begrenzen. Prometheus schloss sich unternehmerischen Vermietern wie Essex Property Trust, AvalonBay Communities und Equity Residential an, um Prop 21 zu bekämpfen, und hat den Kaliforniern bisher 666.920 US-Dollar für verantwortungsbewusstes Wohnen zur Verfügung gestellt, das von der California Apartment Association, dem führenden No on 21-Kampagnenkomitee, gesponsert wurde.
Prometheus lieferte auch Kampagnengeld, um eine Wahlkampfmaßnahme zur Mietkontrolle 2016 in Mountain View zu stoppen.
Safier ist kein Fan der Mietpreisbremse. Jetzt zielt sie auf Logans Wohnhaus.
Laut Logusch haben die University of California und Jackie Safier hinter verschlossenen Türen einen Plan ausgearbeitet, um ihr Haus abzureißen und an seiner Stelle Studentenwohnungen zu bauen. Die University of California kaufte das Anwesen, das sich in der Nähe des UC Berkeley Campus befindet. Safier wird helfen, die Website neu zu entwickeln.
Logusch und ihre Nachbarn haben die 1921 Walnut Street Association gegründet, eine Website gestartet und versucht, die Kommunikation zwischen der University of California und sich selbst zu entwickeln. Aber Beamte der University of California weigern sich zu sprechen.
„Es ist entsetzlich, wie die UC uns behandelt“, sagt Logusch. „Sie haben uns überhaupt nicht engagiert.“
Die Mieter haben die Unterstützung von Berkeleys Bürgermeister Jesse Arreguin und Vizebürgermeisterin Sophie Hahn sowie des Berkeley Rent Board, der Berkeley Tenants Union, der Associated Students der University of California und anderer, aber die University of California und Safier haben keine Anzeichen dafür gezeigt, ihre Meinung zu ändern.
Safier ist jedoch der Schlüssel zu diesem Problem. Logusch glaubt, dass, wenn Safier der University of California sagte, sie solle das Gebäude retten und Studentenwohnungen bauen, Universitätsbeamte zuhören und den Kurs ändern würden.
„Jackie Safier ist das Geld hinter diesem Projekt“, sagt Logusch. „Sie sollte die menschlichen Kosten dafür erkennen und damit aufhören.“
In der Zwischenzeit haben Logan und ihre Nachbarn keine Ahnung, wann die University of California und Safier das Projekt vorantreiben werden, was der Situation mehr Angst verleiht.
„Sie haben uns keinen Zeitrahmen gegeben“, sagt Logusch. „Nach allem, was wir wissen, könnten sie uns morgen vertreiben.“
Wird Jackie Safier das Richtige tun und bezahlbaren Wohnraum für Menschen retten, während die COVID-19-Pandemie weiter wütet? Gemessen an ihrer Anti-Rent-Control-Erfolgsbilanz, Der Milliardär kümmert sich nicht zu sehr um so etwas.
„Sie sehen uns als entbehrlich an“, sagt Logusch.
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