Jack L. Warner (1892-1978), der Pionier und Produzent von Filmen, schuf zusammen mit seinen drei Brüdern Warner Brothers Pictures und machte es zu einem der größten Filmstudios in den Vereinigten Staaten. Als Warner Brothers The Jazz Singer 1927 als erstes „sprechendes Bild“ herausbrachte, revolutionierte es die Unterhaltungsindustrie und leitete die moderne Ära des Films ein. Aggressiv, und manchmal grob und schwierig, Warner verkörperte den klassischen Filmmogul während Hollywoods Studio-Ära.
Jack L. Warner wurde am 2. August 1892 in London, Ontario, als neunter und jüngster Junge der 12 Warner-Kinder geboren. Seine polnischen Eltern, Benjamin und Pearl Eichelbaum, emigrierten 1890 aus Polen nach Kanada, bevor sie 1894 nach Youngstown, Ohio, zogen. Jack, dessen ursprünglicher Nachname Jacob war, und seine drei Brüder Harry, Albert und Sam sollten schon früh mit den Finanzen der Familie helfen. Harry arbeitete als Schusterlehrling, dann als Fleischpacker. Albert und Sam hatten eine Reihe von Gelegenheitsjobs inne, bevor sie anfingen, Filme auszustellen, nachdem sie einen Projektor erhalten hatten, indem sie Sams wertvolles Geburtstagsgeschenk von seinem Vater verpfändet hatten, eine goldene Uhr und Kette.
Jack Warner, ein armer Student, sehnte sich danach, Bühnenkünstler zu werden. Er nahm seinen zweiten Vornamen Leonard von einem Minnesänger, den er bewunderte. Warners Liebe zum Rampenlicht würde sich während seiner gesamten Karriere fortsetzen. Im Alter von 12 Jahren hatte er als Sänger in Minnesängershows und Operetten Geld verdient. In ihrem noch jungen Filmgeschäft, Sam kümmerte sich um den Projektor, Harry und Albert überwachten die Werbung und Tickets, und Jack Warner sang und tanzte vor und nach dem Bild.
Von ihren bescheidenen Anfängen an griffen die Warner Brothers das junge Filmgeschäft stetig an und gründeten ihre Beteiligungen als Warner Brothers Pictures, Inc. im Jahr 1923. Während des Zweiten Weltkriegs (1939-1945) diente Jack Warner als Oberstleutnant in der Army Air Force, wo er die erste Filmeinheit organisierte.
Das Familienfilmgeschäft der Warner Brothers begann in Youngstown, Ohio, wurde aber nach Newcastle, Pennsylvania, verlegt, wo die Brüder ihr erstes Theater eröffneten. 1903 bauten sie ein leeres Geschäft mit einer Sitzplatzkapazität von 99 um, einen Platz weniger als 100, um zu verhindern, dass das Theater den örtlichen und staatlichen Brandschutzbestimmungen unterliegt. Der Vertrieb von Filmen war in diesen frühen Jahren des Filmgeschäfts ein Problem, und Theaterbesitzer konnten sich nicht auf Lieferungen verlassen. Um Abhilfe zu schaffen, beschloss Harry Warner, mit Ausstellern und Theaterbesitzern zusammenzuarbeiten, um Filme auszutauschen. Dies wurde schließlich die Duquesne Amusement Supply Company, die erste derartige Organisation im Land. Es war von kurzer Dauer, da die Filmproduzenten alles taten, um die Vereinbarung als Bedrohung für ihre Gewinne zu verhindern. Die Warners verkauften schließlich 1912 die Film Supply Company. Die Erfahrung überzeugte die Brüder, dass sie, wenn sie sicher sein wollten, Filme zu zeigen, diese selbst machen mussten. Sie begannen zu machen, was der Handel „Warner Features“ in den alten Vitagraph Studios in New York nannte.
Ihr erster Blockbuster ereignete sich, als sie 1917 die Rechte an dem Buch von Botschafter James W. Gerard kauften, Meine vier Jahre in Deutschland. Der resultierende Film spielte fast eine Million Dollar ein. Die Gewinne ermöglichten es den Warners, ihren Betrieb nach Kalifornien zu verlagern und sich Jack anzuschließen, der zuvor ein Studio in Santa Paula, Kalifornien, gegründet hatte. Jetzt bauten die Brüder ein großes Studio am Sunset Boulevard in Hollywood und gründeten ihr Geschäft als Warner Brothers Pictures, Inc. 1923 verkauften sie ihre Bilder jedoch immer noch über unabhängige Verleiher, die ihnen Geld für ihre Filme gaben. Die Brüder machten sich daran, die Kontrolle über ein landesweites Verteilungssystem zu erlangen.
Jack Warner heiratete 1914 Irma Solomon und sie hatten einen Sohn, Jack L. Warner, Jr. Das Paar ließ sich scheiden und Warner heiratete 1936 die Schauspielerin Ann Page. Warner akzeptierte ihre Tochter aus einer früheren Ehe, Joy, als seine eigene und das Paar adoptierte ein zweijähriges Mädchen, das sie Barbara nannten.
1925 liehen sie sich genug Geld, um die Firma Vitagraph zu kaufen, die über ein landesweites Vertriebssystem verfügte. Der Erfolg war jedoch immer noch prekär, und Warner Brothers stand kurz vor dem Bankrott, als die Brüder beschlossen, mit Tonfilmen zu experimentieren. 1926 veröffentlichten sie Don Juan mit John Barrymore in der Hauptrolle mit einer vollständig synchronisierten Partitur, obwohl Barrymores Stimme und die des Restes der Besetzung nicht aufgenommen wurden. Sein Erfolg ermutigte Warner Brothers, andere Tonfilme zu machen und gleichzeitig die Tonspuren zu verbessern. 1927 wurde der Jazzsänger zum ersten echten „sprechenden Bild.“ Die Wirkung der Filmsprache elektrisierte ihr erstes Publikum; Die Ära des Stummfilms war zu Ende. Bis 1928 war Warner Brothers ein 16-Millionen-Dollar-Unternehmen und innerhalb von zwei Jahren waren sie 230 Millionen Dollar wert. 1929 erwarb Warner Brothers die Stanley Company mit landesweit rund 250 Theatern, die das Publikum für die Filme von Warner Brothers versicherten.
Mit einem Vorsprung gegenüber ihren Konkurrenten im Tonbereich wurde Warner Brothers zu einem der dominierenden Filmstudios in Hollywoods Goldener Ära. Zu den Vertragsspielern von Warner Brothers gehörten Stars wie George Arliss, Leslie Howard, Paul Muni, James Cagney, Bette Davis, Humphrey Bogart und Joan Crawford. Jack Warner beaufsichtigte als Produktionschef klassische Filme wie Little Caesar (1930), A Midsummer Night’s Dream (1935), The Adventures of Robin Hood (1938), Casablanca (1942), The Corn is Green (1945), Mildred Pierce (1945), A Streetcar Named Desire (1952), Rebel Without a Cause (1955) und My Fair Lady (1964). Obwohl es Filme in allen Genres produzierte, wurde die Spezialität von Warner Brothers zu Social-Issue-Filmen. Während des Zweiten Weltkriegs war Warner Brothers das erste Studio, das seine Ressourcen auf die Kriegsanstrengungen richtete.
Einer der Schlüssel zum Erfolg von Warner Brothers war Jack Warners intime und gewissenhafte Liebe zum Detail und sein ständiges Sparen. Er betrachtete die Filmindustrie als jede andere Art von Fabrikproduktion. Jede Wirtschaft wurde eingesetzt, einschließlich wiederholter Materialverwendung, zusammengesetzter Sets und eines Minimums an Zeit- und Platzverschwendung. Warner überwachte persönlich die Auswahl des Story-Materials, die Zuordnung und Überwachung von Produzenten und Regisseuren sowie die Entdeckung und Zuordnung von Schauspieltalenten.
Ende der 1940er Jahre ging Warner Brothers als erstes Hollywood-Studio in die Fernsehproduktion. 1956 gaben die Warners die finanzielle Kontrolle über ihr Unternehmen auf, obwohl Jack Warner Präsident und größter Einzelaktionär blieb. Im Jahr 1966, als Warner schließlich seine Anteile am Studio verkaufte, erhielt er 25 Millionen Dollar nach Steuern.
Warner lebte das Leben des stereotypen Hollywood-Filmmoguls in großer Pracht in seiner Hollywood-Villa. Schwer zu handhaben und oft unhöflich, Warner hatte den Ruf, willkürliche Entlassungen und Fehden mit seinen Brüdern und seinem Sohn zu führen. Wie andere Filmtitanen wie Louis B. Mayer und Darryl F. Zanuck definierte Jack L. Warner die Rolle des Filmführers während der Studio-Ära, als einzelne Persönlichkeiten jeden Aspekt der Herstellung und Vermarktung von Filmen und ihren Stars dominieren konnten.
Als Mitbegründer von Warner Brothers Pictures hat Jack Warner die Richtung der US-amerikanischen Unterhaltung durch die Kindheit der Filmindustrie und in ihr goldenes Zeitalter geprägt und einige der wichtigsten und bedeutendsten US-Kulturexporte geschaffen. Die Bilder unserer Gesellschaft wurden von filmischen Darstellungen so dramatisch beeinflusst, dass es schwierig ist, sich Bereiche des modernen Lebens vorzustellen, die vom Einfluss des Films unberührt bleiben. Durch die Nutzung der technischen Innovation der Tonaufnahme schuf Warner Brothers die moderne Ära des Films.
Als Studio Production Chief trug Jack Warner maßgeblich zur Produktion vieler Filmmeisterwerke bei und half, das Studiosystem für die Produktion von Filmen zu definieren, das in direktem Zusammenhang mit ihrer Entstehung stand. Seine dominierende Persönlichkeit und seine strenge Kontrolle trugen auch dazu bei, die Reaktion gegen das Studiosystem in Gang zu setzen und die ultimative Kontrolle über Filme einzelnen Regisseuren und Schauspielern zu entziehen, was sich sowohl positiv als auch negativ auf die Branche ausgewirkt hat. Im heutigen Hollywood ist es schwierig, sich die Macht eines Studio-Managers wie Jack Warner vorzustellen, der einer der letzten visionären Geschäftsleute war, die zur Schaffung der einflussreichen Massenunterhaltungsindustrie beigetragen haben. Jack L. Warner hat in bedeutender Weise zur Hollywood-Legende und ihrem beispiellosen Erfolg als dominierendes künstlerisches Medium unserer Kultur beigetragen. Jack L. Warner starb am 2. August 1978 in Los Angeles.
Siehe auch: Unterhaltungsindustrie, Filme
WEITERFÜHRENDE LITERATUR
Behlmer, Rudy, Hrsg. Inside Warner Bros. (1935-1951). New York: Viking, 1985.
Spellng, Cass Warner. Hollywood sei dein Name: Die Geschichte von Warner Brothers. Rollin, CA: Prima, 1994.
Thomas, Bob. Clown Prince of Hollywood: Das antike Leben und die Zeiten von Jack L. Warner. New York: McGraw-Hill, 1990.
Warner, Jack L. Jack aller Berufe: Eine Autobiographie. London: W.H. Allen, 1975.
Warner, Jack L. Meine ersten hundert Jahre in Hollywood. New York: Random House, 1965.
