Etwa 20 Prozent der Bevölkerung Südkoreas von 49,3 Millionen (2015 est.) hat den Familiennamen Kim. Das sind ungefähr 10 Millionen Menschen. Lee ist der zweithäufigste Name und Park (oder Pak) ist der dritte. Alles in allem haben etwa 45 Prozent der Koreaner einen dieser drei Namen! Aber warum sind Kims so besonders zahlreich? Und sind sie alle miteinander verwandt?
Die Antwort liegt in der historischen Bedeutung der Kims. Im Silla–Königreich (57 v. Chr. — 935 n. Chr.) — das sich auf verschiedene Weise mit anderen Staaten auf der koreanischen Halbinsel verbündete und schließlich 668 den größten Teil Koreas vereinte – war Kim (was „Gold“ bedeutet) der Name einer Familie, die an Bedeutung gewann und 700 Jahre lang die Herrscher von Silla wurde. Für viele Jahrhunderte in Korea, Nachnamen waren selten unter irgendjemandem außer Königtum und Aristokratie. Dieser Umstand hielt an, bis die Gewährung von Nachnamen während der Goryeo-Dynastie (935-1392) zum Zeichen der Gunst des Königs wurde. Später, während der späten Joseon-Dynastie (1392-1910), nahmen einige bürgerliche Familiennamen für soziale und wirtschaftliche Vorteile an, eine Praxis, die sich nach der Abschaffung des Klassensystems im Jahr 1894 und den japanischen Kolonisatoren vermehrte Koreaner gezwungen, Nachnamen zu nehmen. Bürger wählten oft die Namen hoher Clans wie die Kims, die Hefe, oder die Parks.
Aber nicht einmal alle, die Kims durch Vererbung sind, sind gleich. Eine Grundeinheit des traditionellen koreanischen Verwandtschaftssystems ist der Clan oder Bongwan, eine Gruppe, deren Nachname eine gemeinsame geografische Herkunft bedeutet. So können verschiedene Kims ihre Abstammung auf verschiedene Orte zurückführen, vor allem Gimhae. Die südöstliche Stadt war der Geburtsort von Kim Su-Ro, dem Mann, der als ursprünglicher Kim und Gründer (42 n. Chr.) von Gaya, einem anderen alten koreanischen Königreich, anerkannt wurde. Es gibt etwa 300 andere Kim-Clans, darunter diejenigen, die aus Gyeongju stammen, Andong (das eigentlich zwei Kim-Clans hat) und Gwangsan.
Sind alle Koreaner, die einen Nachnamen teilen, miteinander verwandt? Heutzutage, Die Ursprünge der koreanischen Clans sind so weit entfernt, dass Menschen, deren Ahnenwurzeln in verschiedenen Dörfern liegen, als berechtigt gelten, sich gegenseitig zu heiraten. Dennoch gab es lange Zeit ein Gesetz, das die Ehe zwischen Personen mit demselben Nachnamen und väterlicher Herkunft verbot. 1997 entschied das südkoreanische Verfassungsgericht das Gesetz jedoch für verfassungswidrig, und das Zivilgesetzbuch wurde 2005 geändert, um nur die Ehe zwischen eng verwandten Personen zu verbieten. So, ein Herr Kim und Frau. Kim, die sich an der Universität in Seoul treffen und verlieben, die noch nie voneinander gehört hatten, aber erfahren, dass sie beide Gyeongju Kims sind, kann jetzt heiraten, Romeo und Julia nicht mehr.
