Einer der Hauptkiller von Australiens liebenswerten Koalas ist eine schwächende bakterielle Infektion: Chlamydien.
Die Idee von Koalas mit Chlamydien — eine häufige sexuell übertragbare Infektion bei Menschen — zog kürzlich Kichern auf HBOs „Last Week Tonight“, aber die Krankheit, die Koalas in epidemischen Ausmaßen betrifft, ist kaum eine lachende Angelegenheit.
Chlamydien-infizierte Koalas machten am Sonntag (6. Mai) die Nachricht, als der Moderator der Show, John Oliver, die Einweihung einer neuen Koala-Station im Australia Zoo Wildlife Hospital, der John Oliver Koala Chlamydia Ward, erwähnte, um die kranken Beuteltiere zu behandeln.
Aber Chlamydien sind für Koalas kein Witz. Umfragen haben gezeigt, dass einige Wildpopulationen eine Infektionsrate von 100 Prozent aufweisen, die häufig zu Erblindung, schwerer Blasenentzündung, Unfruchtbarkeit und Tod führt. Und die Behandlung mit Antibiotika könnte weitere Probleme für die Beuteltiere schaffen, ihre Darmmikroben stören und es ihnen schwer machen, die Eukalyptusblätter zu verdauen, die ein Grundnahrungsmittel ihrer Ernährung sind, entdeckten Forscher kürzlich.
Obwohl Chlamydien Koalas seit Jahrzehnten krank machen, war lange unklar, warum sie so anfällig für die Infektion sind. Aber Wissenschaftler vermuten jetzt, dass ein Virus in der gleichen Familie wie das Human Immunodeficiency Virus (HIV) der Schuldige sein könnte, so eine Studie, die online in der März-Ausgabe des Journal of Virology veröffentlicht wurde.
Die Forscher erfuhren, dass Koalas, die mit diesem Virus, dem sogenannten Koala-Retrovirus Typ B, infiziert waren, häufiger mit Chlamydien infiziert waren und auch häufiger schwere Symptome entwickelten, wie Infektionen im Harn- und Fortpflanzungstrakt, Konjunktivitis und Krebs.
Erwachsene Koalas fangen Chlamydien genauso wie Menschen – durch sexuelle Übertragung – aber junge Koalas können sich auch durch den Verzehr von Pap, einer nahrhaften Art von Kot, infizieren, wenn sie von infizierten Müttern ausgeschieden werden, so eine Studie, die am 12.
Erkrankte Koalas werden mit Antibiotika behandelt, aber die Koalas verlieren oft an Gewicht und sterben auch nach der Behandlung, entdeckten Wissenschaftler. In der Peer-J-Studie stellten die Forscher in Frage, ob die Medikamente, die die Koalas retten sollen, das Gleichgewicht ihrer Darmvielfalt stören und ihre Fähigkeit beeinträchtigen könnten, ihre Nahrung zu verdauen. Eukalyptusblätter, die einen Großteil der Nahrung erwachsener Koalas in freier Wildbahn liefern, enthalten eine Verbindung namens Tannin, die hochgiftig sein kann, wenn sie nicht durch bestimmte Arten von Darmbakterien abgebaut wird, und wenn diese Mikroben fehlen, könnten Koalas nicht in der Lage sein, ihre Eukalyptus-Mahlzeiten zu verarbeiten, schrieben die Wissenschaftler.
Sie fanden auch heraus, dass es „eine starke Korrelation“ zwischen der Zusammensetzung der Darmflora eines Koalas und seiner Überlebensprognose nach einer Behandlung mit Antibiotika gab. Dies galt insbesondere für die Mikrobe Lonepinella koalarum, die laut der Studie für ihre Fähigkeit bekannt ist, Tannin abzubauen.
In den letzten zwei Jahrzehnten sind die Koala-Populationen in Teilen Australiens um bis zu 80 Prozent zurückgegangen, berichteten Forscher im Februar 2017 in der Zeitschrift Scientific Reports. Untersuchungen von Aufzeichnungen aus Behandlungseinrichtungen ergaben, dass Chlamydien die tödlichste aller Krankheiten waren, von denen die Tiere betroffen waren, An zweiter Stelle nach Verletzungen durch Autos als häufigste Todesursache für Koalas. Während die neue John Oliver Koala Chlamydia Station zweifellos einigen infizierten Koalas helfen wird, ist eindeutig viel mehr Arbeit erforderlich, um eine Zukunft für diese ikonischen Tiere zu bewahren.
Originalartikel auf Live Science.
