Die Konfirmation ist eine reformatorische Zeremonie für Jugendliche, die an den jüdischen Feiertag Schawuot gebunden ist. Es stellt eine individuelle und gruppenbezogene Bestätigung des Engagements für das jüdische Volk dar. Die Konfirmation, eine der „jüngsten“ jüdischen Konfirmationszeremonien, begann vor weniger als 200 Jahren.
Die meisten Gelehrten schreiben Israel Jacobson, einem wohlhabenden deutschen Geschäftsmann und nominellen „Begründer“ des Reformjudentums, die Schaffung des Judentums zu. Im Jahr 1810 baute Jacobson mit mehr als 100.000 Dollar seines eigenen Geldes eine neue Synagoge in Seesen, Deutschland. Er führte eine Reihe radikaler Reformen ein, darunter die Verwendung einer Orgel und gemischte männlich-weibliche Bestuhlung. Jacobson fühlte, dass Bar Mizwa eine veraltete Zeremonie war. Dementsprechend entwarf Jacobson, als fünf 13-jährige Jungen kurz vor dem Abschluss der von ihm unterhaltenen Schule standen, eine neue Abschlussfeier, die eher in der Schule als in der Synagoge stattfand. Auf diese Weise entstand die Bestätigung.
Zunächst wurden nur Jungen konfirmiert, meist am Schabbat ihrer Bar Mizwa. Aufgrund der kontroversen Natur der Konfirmationszeremonie fanden die frühesten Rituale ausschließlich zu Hause oder in Schulen statt. 1817 führte die Synagoge in Berlin ein eigenes Konfirmationsprogramm für Mädchen ein. 1822 wurde die erste Klasse von Jungen und Mädchen bestätigt, eine Praxis, die in relativ kurzer Zeit fast universell wurde. Im Jahr 1831 beschloss Rabbi Samuel Egers aus Braunschweig, Deutschland, die Konfirmation am Schawuot, dem Fest der Gabe der Tora am Berg Sinai, abzuhalten, was heute die weithin akzeptierte Praxis ist.
Zu Beginn spiegelte die Konfirmation ein Abschlussmotiv wider. Nach einer bestimmten Studienzeit wurden die Studierenden einer öffentlichen Prüfung unterzogen. Am nächsten Tag gaben die Schüler in Anwesenheit des Rabbiners persönliche Glaubensbekenntnisse ab. Der Rabbi wandte sich an die Klasse, rezitierte ein Gebet und segnete sie dann. Es war ein einfacher Gottesdienst ohne festes Ritual. Als die Konfirmation in die Synagoge einzog und ihre Verbindungen zu Schawuot sich verstärkten, wurde die Zeremonie aufwändiger.
In den frühen 1900er Jahren nahm die Konfirmation einen großen Prunk an, als Jungen und Mädchen Gewänder trugen, Blumenopfer zur Bimah brachten und an dramatischen Lesungen und Kantaten teilnahmen, die Themen der Hingabe und des Engagements für das Judentum veranschaulichten. Die Vorbereitung auf die Konfirmation beinhaltete noch eine Studienzeit, aber öffentliche Prüfungen und Glaubensbekenntnisse wichen normativeren Prüfungen und Arbeiten sowie Reden, die ein tieferes Verständnis der jüdischen Lehren und Werte widerspiegelten. In der heutigen Praxis der Gemeinde gibt es große Unterschiede, von einem aufwendigen Synagogengottesdienst bis zu einer privaten Zeremonie mit dem Rabbiner. Viele Konfirmanden unternehmen im Rahmen ihres Vorbereitungsjahres soziale Aktionsprojekte. Während die Konfirmation der 10. Klasse im Reformjudentum die Norm bleibt, markieren eine Reihe von Synagogen das Ereignis jetzt in der 9., 11. oder sogar 12. Seit den 1970er Jahren gibt es in vielen Reformgemeinden Konfirmationsprogramme für Erwachsene.
Die erste Konfirmation in Nordamerika fand 1846 in der New Yorker Versammlung Anshe Chesed statt. Zwei Jahre später nahm die New Yorker Gemeinde Emanu-El die Konfirmation an. Die Zeremonie wurde immer beliebter, und 1927 empfahl die Central Conference of American Rabbis, die Berufsorganisation der Reformrabbiner Nordamerikas, die Bestätigung als bewegungsweite Praxis.
