Am Ende des Zweiten Weltkriegs teilte Army Sgt. Joe Kieyoomia etwas mit den geheimen Worten der Navajo Code Talker: Beide waren wie Granit gegen japanische Bemühungen, sie zu brechen.
Kieyoomia wurde nach dem Fall der Philippinen 1942 gefangen genommen und lebte 43 Monate in japanischen Gefangenenlagern. Als Mitglied der berühmten 200th Coast Artillery Unit von New Mexico überlebte er den berüchtigten Todesmarsch von Bataan, bei dem Tausende verhungerte US-Soldaten ums Leben kamen. soldiers.As ein KRIEGSGEFANGENER, Kieyoomia lebte von mageren Mahlzeiten aus Reis, der mit Rüsselkäfern geschnürt war. Er sagt, er habe beobachtet, wie geschwächten Amerikanern befohlen wurde, ihre Gräber zu graben, dann wurden sie von japanischen Wachen erschossen.
„Am Ende einer Woche sagten sie mir, dass ich der nächste sein würde“, sagt Kieyoomia, 72. „Aber ein paar Tage später wurde ich auf das japanische Festland geschickt.“
Kieyoomia sagt, seine Entführer in einem Gefängnis in Nagasaki hätten ihn zunächst gefoltert, weil sie – seinem Nachnamen nach zu urteilen – dachten, er sei japanisch-Amerikaner.
„Ich sagte ihnen, ich sei Navajo“, sagt Kieyoomia, seine kristallblauen Augen drehten sich trotzig hinter einem faltigen Gesicht und einem Paar Bifokalbrillen, als er vor seinem abgelegenen Haus im Navajo-Reservat im Nordwesten von New Mexico saß und seine Kriegsgeschichte erzählte.
„Sie haben mir nicht geglaubt“, sagt er und schüttelt den Kopf. „Das einzige, was sie über Amerikaner verstanden, war Schwarz und Weiß. Ich denke, sie wussten nichts über Indianer.“
Nach monatelangen Schlägen, sagt Kieyoomia, akzeptierten die Japaner seinen Anspruch auf Navajo-Abstammung. Aber er sagt, die Folter, die folgte, war schlimmer.
„Eines Tages besuchten mich zwei japanische Frauen“, sagt er. „Sie schrieben Navajo-Wörter auf Englisch und fragten, was sie meinten. Also sagte ich ihnen: ‚Das bedeutet Vogel, das bedeutet Schildkröte, das bedeutet Wasser.“
Kieyoomia sagt, er denke jetzt, dass die Japaner verblüfft waren, nachdem sie die Navajo-Code-Sprecher in ihrer Sprache sprechen hörten, die zu dieser Zeit ungeschrieben war. Unfähig, die Geräusche zu verstehen, wandten sie sich an ihren gefangenen Navajo.
Der Code, der von Navajo-Marines verwendet wurde, um Informationen über den Pazifik weiterzuleiten, hatte die Navajo-Sprache als Grundlage, entwickelte aber ein geheimes Vokabular, in dem Rüstungen in alltägliche Navajo-Wörter umbenannt wurden.
Als die Japaner Kieyoomia fragten, waren seine Übersetzungen nutzlos.
„Ich wusste nichts über den Code“, sagt er.
An einem Wintertag marschierte ein Wächter Kieyoomia – nackt ausgezogen – aus seiner winzigen Zelle auf einen eisigen Exerzierplatz. Kieyoomia sagt, die Japaner hätten ihm gesagt, er könne nicht ins Innere zurückkehren, bis er den Navajo-Code enthüllt habe.
„Es waren 27 Grad draußen. Sie ließen mich eine Stunde so tief im Schnee stehen „, sagt er und spreizt seine Hände 6 Zoll. „Der Wachmann sagte, wenn ich mich bewegte, würde er mich erschießen.“
Endlich die Erlaubnis zur Rückkehr erteilt, sagt Kieyoomia, er könne nicht gehen, weil seine Füße zu Boden gefroren seien. Er sagt, der Wärter habe ihn geschubst, wodurch die Haut an seinen Füßen zerriss.
„Ich habe meine Sohlen auf diesem Exerzierplatz gelassen“, sagt er.
Die Schläge dauerten fast täglich an. Kieyoomia sagt an einem Punkt, er konnte sein rechtes Bein nicht mehr benutzen. Als er versuchte zu verhungern, schlugen ihn die Wachen, bis er aß.
„Ich wollte sterben“, sagt er leise. „Viele Male dachte ich, ich wäre nah dran.“
Aber Kieyoomia lebte.
Er überlebte die zweite Atombombe, die die Amerikaner am Ende des Krieges auf Nagasaki abwarfen, und sagte, er sei durch die Betonwände seiner Zelle geschützt. Er wurde nach dem Bombenanschlag drei Tage lang im Stich gelassen, sagt aber, ein japanischer Offizier habe ihn schließlich befreit.
Als er nach Hause zurückkehrte, konnte er sein verwundetes Bein wieder gebrauchen, und seine Füße heilten.
Jahre später, sagt Kieyoomia, erfuhr er von den Code Talkern und ihren Errungenschaften.
„Ich grüße die Code-Redner“, sagt er, als er seine 12 Dienstmedaillen zeigt und ein hübsches Porträt aus seiner Armeejugend einrahmt. „Und selbst wenn ich von ihrem Code wüsste, würde ich es den Japanern nicht sagen.“
