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R& B ist in den letzten Jahrzehnten eine Achterbahn gefahren und hat sich von seinem kommerziellen und ästhetischen Höhepunkt in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren zu einem Tiefpunkt vor etwa 10 Jahren entwickelt, als es kaum mehr als ein melodischer Anhang zu den Rhythmen und Reimen des Rap war. Was einst ein kultureller Wegweiser war — ein Sound, der dazu beitrug, das schwarze Leben zu definieren, Liebe, Kultur und Protest – war aufgrund der Vorherrschaft des Hip-Hop zu einer Seitenleiste geworden.
Aber dank der Dominanz des Hip-Hop im Radio hat eine gegenseitige Befruchtung stattgefunden und das Genre hat neues Leben gefunden, indem es sich sowohl mit Rap als auch mit alternativer Musik vermischt und über eine neue Welle von verschiedenen, unverwechselbaren Soulsängern wie Childish Gambino (alias Sänger und Schauspieler Donald Glover), Janelle Monáe, Khalid, Solange und SZA, die 2019 für den Grammy nominiert wurden, und Newcomern wie H.E.R. — wer erzielte satte fünf Nicken – Ella Mai, Daniel Caesar und Jorja Smith.
„R&B ist vielleicht aus der Mode gekommen, weil es zu vorhersehbar wurde, ohne uns zu überraschen“, sagt Peter Edge, Chairman und CEO von RCA Records, Heimat der Grammy-gesalbten Gambino, SZA und Khalid sowie der Genre-Matriarchin Alicia Keys, H.E.R. und Normani. „Unsere Künstler passen jetzt nicht mehr ganz in das, was früher als R& B angesehen wurde — wir neigen weniger dazu, Künstler in bestimmte Boxen oder Genres zu setzen.“
Obwohl Edge, einer der mit den USA am besten vertrauten Führungskräfte. R&B terrain, ist Brite, seine Geschichte in diesem Genre reicht bis Mitte der 1980er Jahre zurück, als er das Cooltempo-Label gründete (Veröffentlichung von Platten von Künstlern wie Eric B. & Rakim, Monie Love und EPMD) und später Warner Bros. in den USA, wo er mit Meshell Ndegeocello und den Jungle Brothers zusammenarbeitete. Vor diesem Hintergrund „werden wir bei RCA nicht von unseren neuen Künstlern abgeschreckt, die ungetestete Gebiete betreten“, sagt er.
In der Tat ist das Sony Music-eigene Label führend bei einer Reihe von Sängern, deren Einflüsse Genres und Generationen umfassen und die Musik, mit der die Künstler aufgewachsen sind, mit den unbegrenzten Hörmöglichkeiten kombinieren, die seit dem Aufkommen von Streaming-Diensten verfügbar sind. Jorja Smith, 21, hat einen Sound, der wie eine Fusion von Amy Winehouse, Sade und der frühen Erykah Badu spielt; Sie zitiert Nina Simone und Nas — regelmäßig von ihren Eltern gespielt — als Soundtrack ihrer Kindheit. Das gleiche gilt für Khalid, der „online aufgewachsen ist und das ausgenutzt hat, aber mit einer Mutter, die klassisches R& B gesungen hat“, sagt Tunji Balogun, RCA’s Exec VP von A& R.
Khalid, der vor seinem 21.Geburtstag auf fünf Top-20-Singles aufgetreten ist, sagt, er habe beim Major unterschrieben, weil RCA „meine Vision verstanden und mir helfen konnte, Wege zu finden, sie zu verstärken.“ Er fügt hinzu: „Es war wichtig, dass mir die Freiheit gegeben wurde, kreativ ich selbst zu sein.“
Dass Kreativität mehr Ohren denn je erreicht: Zusammen beanspruchten R & B und Hip-Hop im ersten Halbjahr 2018 31% des gesamten Albumäquivalentvolumens und übertrafen damit Rock, das laut Nielsen Music mit 23% das zweitgrößte Genre ist. Auf dem Radio-Zifferblatt, unter den Menschen 18-49, die durchschnittliche Viertelstunde Publikumsanteil der städtischen zeitgenössischen Stationen hat sich um 15% in den letzten vier Jahren erhöht. Tatsächlich machen afroamerikanische Hörer 13,5% des gesamten nationalen Radiopublikums aus (Menschen ab 12 Jahren), und die Hörerschaft unter Afroamerikanern ist im letzten halben Jahrzehnt um 5% gestiegen. Als Gruppe, Afroamerikanisches Publikum interagiert mehr mit Radio als mit jedem anderen Medium, Laut einer Studie, die in Forbes erschien.
Der vielleicht beste Beweis für den Höhepunkt der Bewegung in den letzten Jahren ist die Anzahl der Künstler, die von den Grammys für die Förderung des Mediums anerkannt werden — und sie sind nicht nur für R& B und Urban Contemporary Awards nominiert. Gambino, Monáe, H.E.R., Smith und die letztjährige Mehrfachnominierte SZA (die dieses Jahr vier Nominierungen für ihren gefühlvollen Gesang in Kendrick Lamars „All the Stars“ aus „Black Panther“ erhielt) erhielten alle Nicken in den großen vier Kategorien der Awards.
Was brachte R&B zurück? Das Kaliber der Künstler, behauptet Derrick „DC“ Corbett, Programmdirektor bei Philadelphia iHeartRadio R& B Stationen Power 99 und WDAS. „Letztes Jahr sahen wir mit Bruno Mars, H.E.R., Ella Mai, Jacquees und Daniel zeigen, dass das jüngere Publikum diese Kunstform mehr akzeptiert, weil die Qualität der Musik einfach besser ist „, sagt Corbett. “ Mai’s „Boo’d Up“ war eine der größten Singles des Sommers. „Es ist kein melodischer Hip-Hop oder Trap-Soul oder einige der Moniker, die weitergegeben wurden, um den R & B-Titel zu vermeiden“, fährt Corbett fort. „Dieses neue Zeug ist einfach gute R & B-Musik, die sich in ihrem Styling auf Vorfahren wie D’Angelo, Usher, Alicia, Mary J. Blige und Babyface stützt.“
Eine dieser Vorgängerinnen, Angie Stone, erlebte aus erster Hand, wie Hip-Hop R&B. Stone begann ihre Karriere als Teil des Hip-Hop-Trios the Sequence, arbeitete mit D’Angelo zusammen und ging dann 1999 als R& B-Künstlerin solo. „Am Anfang fühlte ich mich wie Madonna, als R & B-Künstlerin, die sich auf mein Handwerk konzentrierte, während alles von meinen Haaren und meiner Garderobe für mich erledigt wurde“, erzählt sie Variety.
Aber Stone glaubt, dass die Verschmelzung von Pop- und Hip—Hop—Superstars – insbesondere „Jennifer Lopez, die sich mit Puff trifft “ – den Fokus auf Aussehen und Marktfähigkeit legt. „Danach kamen Beyoncé, Christina , Alicia Keys und Justin Timberlake. Von dort blieb R& B nur relevant, wenn es mit Hip-Hop verbunden war „, sagt Stone. „So wurde Hip-Hop zu dem, was es jetzt ist. Es musste Elemente des Mainstreams sammeln, um zu bekommen, und bleiben, im Radio. R & B wurde erstickt und verlieh sich Hip-Hop.“
Terrence „Punch“ Henderson, Präsident von Top Dawg Entertainment, Heimat von Lamar und SZA, ist ungefähr so einflussreich wie ein Hip-Hop-Geschmacksmacher. Auch er sieht in der Verschmelzung der beiden Genres eine Möglichkeit, insgesamt mehr Bekanntheit zu erlangen. „Was mich anfangs zu SZA hingezogen hat, war die ausgeprägte Natur ihrer Stimme“, sagt er. „Als ich auf die Texte achtete, ging sie an Ideen heran, wie es eine Rapperin tun würde, und was sie sagte, war roh und ehrlich. Jeder auf globaler Ebene kann sich darauf beziehen.“
Die Betonung der Persönlichkeit ist ein weiteres Schlüsselelement für das Wiederaufleben des Genres, bemerkt Joie Manda, Exec VP von Interscope Geffen A&M, das in den letzten Jahren stark in R&B mit Künstlern wie Grammy-Nominee Mai, 6lack, Summer Walker und Ari Lennox investiert hat. Im Gegensatz zu vielen Hip-Hop- und Pop-Fans sucht das R & B-Publikum nicht nur nach einem Song, sagt Manda, sondern nach einem Star, einem Künstler, in den es sich verlieben und den es im Konzert sehen kann. „Die Fans wollen wissen, dass Künstler im R & B-Raum auftreten und eine Show veranstalten können“, sagt Manda und verweist auf die lange Linie der Schausteller und -frauen des Genres. „Wenn man sich R & B-Künstler ansieht und in die Vergangenheit zurückkehrt, gab es mit Sicherheit One-Hit-Wunder. Aber diejenigen mit Beinen werden nach Alben beurteilt, wie ihre Show ist und ihr Geschmack. Mary J. Blige machte ikonische Platten, ja, aber ihr Aussehen, ihre Stimmung und ihre Einstellung waren gleichermaßen ikonisch. In R & B geht es nicht nur darum, einen Rekord aufzustellen — es geht um einen Standpunkt, Zusammenhalt.“
Diese Perspektive wird von den erfahrenen Hip-Hop / R& B-Führungskräften Phylicia Fant und Shawn Holiday bestätigt, die im Dezember zu Co-Leitern der überarbeiteten Urban Music Division von Columbia Records ernannt wurden. Mit einer Liste, die von Beyoncé und Solange über Leon Bridges und Raphael Saadiq bis hin zu den neuen Künstlern Polo G und Lil Tjay reicht, betonen Fant und Holiday, wie wichtig nicht nur Persönlichkeiten, sondern auch Erzählungen sind.
„Im Moment denke ich, dass jeder eine Geschichte hören möchte, wenn Sie also fragen, wie Sie R&B im Gegensatz zu Hip-Hop vermarkten, geht es um Emotionen“, sagt Fant. „R&B ist pure Emotion: eine Stimme, die man fühlen kann. Und wir vermarkten R&B durch Erlebnisse“ – Live-Performance.
“ Hip-Hop sammelte Elemente des Mainstreams, um zu bekommen, und bleiben, im Radio. R & B wurde erstickt und verlieh sich Hip-Hop.“
Angelina Jolie
“ Bei Columbia haben wir neue Künstler, die 16 und 17 Jahre alt sind, aber sie haben auch ein Leben mit Geschichten voller Schmerz, Freude und Frustration geführt „, fährt sie fort.
Diese Verbindung wird weitgehend schrittweise durch die Musik gepflegt und nicht sofort über soziale Medien oder Wiedergabelisten, wie es Hip-Hop und Pop sind. „R & B-Wiedergabelisten haben nicht die Reichweite von Rap- und Pop-Wiedergabelisten“, stellt Manda fest. „Sie sehen nicht, dass R & B-Hits sofort auf Rap-Kaviar gehen . Sie müssen Engagement haben, wenn Sie mit R& B Es ist ein langsamerer Burn mit einer längeren Straße und einer größeren Zeitinvestition — Sie können es nicht überstürzen.“
Ebenso wichtig, so Holiday, ist es für Führungskräfte, der Beziehung der Künstler zu ihrem Publikum zu vertrauen und zu wissen, wann sie einen Schritt zurücktreten müssen. „Es ist unsere Aufgabe, uns manchmal vom Künstler beibringen zu lassen, wohin wir gehen sollen“, sagt er. „Es ist eine Partnerschaft. Das gilt für das kommende Solange-Album und Alben von Raphael Saadiq und John Legend, oder Platten von jüngeren Acts wie Polo G. Es geht darum, Jung und Alt in Einklang zu bringen. So erstellen und pflegen Sie das Vermächtnis von new R&B.“
