Wie das Spiel ein Comeback im Kindergarten feiert

EVERETT, Waschen. — An einem sonnigen Wintermorgen im Kindergarten-Klassenzimmer von Sara Stevens im Pathfinder Kindergarten Center verbreiteten sich 5- und 6-Jährige im Klassenzimmer und lernten etwas über Farben, Formen, Technik und Design.

Kein Bleistift oder Arbeitsblatt war in Sicht, jedoch. Diese Kinder spielten.

Jamila stand vor einer kindergroßen Küche in der Ecke des Klassenzimmers und ließ eine Plastiktomate, einen Hot Dog, eine Banane und einen Fisch in einen kleinen Metalltopf fallen.

„Der Kuchen ist fertig!“ sie verkündete es ihren Freunden.

Ein paar Meter entfernt lag ihr Klassenkamerad Ivan auf dem Boden, umgeben von Blöcken und kleinen Spielzeugautos.

„Dies ist ein Haus mit einem unsichtbaren Kraftfeld“, verkündete er und fügte der Struktur vorsichtig einen Block hinzu. „Ich habe das Kraftfeld nicht gebaut“, stellte er klar. „Ich habe es mir vorgestellt.“

Ursprünglich dazu gedacht, die Überfüllung der örtlichen Schulen zu verringern, ist das Pathfinder Kindergarten Center, das sich etwa 25 Meilen nördlich von Seattle im Schulbezirk Mukilteo befindet, ein Zufluchtsort für seine 545 Kindergartenkinder. Die 26-Millionen-Dollar-Schule wurde 2017 mit einem zentralen Ziel eröffnet: Den Kindergarten hier spielerischer und fröhlicher zu gestalten. Die Klassenzimmer spiegeln hochwertige Vorschulen wider, mit Kunstwerken an den Wänden, Kindern, die fröhlich auf bunten Teppichen spielen, und Klassenzimmerregalen mit Spielzeugbehältern. Beheizte Böden laden die Kinder zum Spielen und Ausruhen auf dem Boden ein und mehrere Spielbereiche innerhalb und außerhalb der Schule bieten Kindern die Möglichkeit zu lernen und Energie zu verbrennen.

Es mag frivol erscheinen, so viel Geld für eine Schule auszugeben, die einer Klassenstufe gewidmet ist, an der die Schüler in den meisten Bundesstaaten nicht einmal teilnehmen müssen, aber Untersuchungen zeigen, dass der Kindergarten eines der wichtigsten Jahre in der Bildungskarriere eines Kindes sein kann. Positive Erfahrungen im Kindergarten können nicht-kognitive Fähigkeiten und frühe Testergebnisse verbessern und sogar die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Kinder das College besuchen und letztendlich als Erwachsene mehr Geld verdienen.

Bei der letzten Zählung benötigten 14 Bundesstaaten und der District of Columbia Distrikte, um ganztägige Kindergärten anzubieten, gegenüber 10 Bundesstaaten im Jahr 2008. Da der Kindergarten in den letzten Jahrzehnten immer weiter verbreitet ist, ist er auch akademischer geworden. In einigen Bezirken sind ganztägige Kindergartenpläne mit aufeinanderfolgenden akademischen Aktivitäten und Lektionen gefüllt.

Zwischen 1998 und 2010 sank der Anteil der Kindergartenklassen mit einem dramatischen Spielbereich von fast 90 Prozent auf 58 Prozent.

Während neuere Forschungen zeigen, dass Kinder in jungen Jahren hauptsächlich mit strengeren Inhalten umgehen können, sind Pädagogen und Experten besorgt, dass die Schulen es falsch verstanden haben. Experten sagen, dass Kinder die meiste Zeit nicht an Schreibtischen sitzen, Arbeitsblätter ausfüllen oder Lehrern zuhören sollten. Eine ältere, umfangreichere Studie legt nahe, dass Kinder sowohl im Unterricht als auch zwischen den Lektionen spielen sollten, denn das ist der beste Weg für einen 5-Jährigen, schwierige Konzepte zu verstehen, egal ob er mit einem Klassenkameraden arbeitet oder bis 100 zählt.

Jetzt überdenken mehrere Bundesstaaten, darunter Washington, den Lehrplan für Kindergärten und ermutigen die Bezirke, die Zeit für Blockbau, Färbung und Vorstellung unsichtbarer Kraftfelder wiederzubeleben.

„Spielen ist nicht Teil des Lernens“, sagte Kathy Hirsh-Pasek, Autorin, Professorin für Psychologie an der Temple University und Senior Fellow an der Brookings Institution, die sich seit Jahren mit der Entwicklung von Kindern und der Rolle des Spiels beim Lernen befasst. „Es ist die natürliche Art und Weise, wie wir lernen.“

So stellte sich Friedrich Fröbel den Kindergarten vor, als er 1837 den ersten Kindergarten in Deutschland gründete. Der Kindergartentag begann mit Liedern und wechselte dann zur Spielzeit und beinhaltete Naturstudien, Geschichten und dramatisches Spiel. Mehr als 100 Jahre lang war der Kindergarten dafür bekannt.

Die ersten Kindergärten in Amerika waren spielbasiert und gründeten auf Fröbels Vision; Sie sollten kognitive und sozial-emotionale Fähigkeiten aufbauen. In den 1960er Jahren wurden Fächer wie Lesen, Schreiben, Mathematik und Naturwissenschaften informell in den Kindergartentag einbezogen, der normalerweise etwa zweieinhalb Stunden dauerte. Aber in den 1980er Jahren, nach der Veröffentlichung von „A Nation at Risk“, einem Bericht der National Commission on Excellence in Education, in dem das amerikanische Bildungssystem als weitgehend gescheitert und dringend reformbedürftig beschrieben wurde, forderten viele Eltern einen öffentlichen Kindergarten und einen formelleren Lehrplan.

Staaten und Bezirke antworteten. Von 1998 bis 2010 verringerte sich die Zeit, die für nichtakademische Fächer im Kindergarten, einschließlich des freien Spiels, aufgewendet wurde, zugunsten von mehr Zeit für akademische Fächer wie konventionelle Rechtschreibung und das Schreiben einfacher Gleichungen, wie eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab. Gleichzeitig sank der Anteil der Klassenzimmer mit einem dramatischen Spielbereich von fast 90 Prozent auf 58 Prozent.

Möglichkeiten für freies Spiel auch fallen gelassen: Die Studie ergab, dass die Anzahl der Klassenzimmer, die mindestens eine Stunde pro Tag mit von Kindern ausgewählten Aktivitäten versorgten, um 14 Prozent zurückging und die Anzahl der Klassenzimmer, die täglich mehr als drei Stunden mit Aktivitäten für die ganze Klasse verbrachten, sich mehr als verdoppelte. Mehr Kindergärtnerinnen berichteten auch, dass sie regelmäßig Themen unterrichteten, die früher in späteren Klassen behandelt wurden, wie konventionelle Rechtschreibung, Gleichungen schreiben und Geschichten komponieren und schreiben, als sie es 1998 taten.

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In jüngerer Zeit haben weit verbreitete Änderungen der akademischen Standards, wie die Annahme der Common Core Standards und die Besorgnis über niedrige Lesewerte, die Strenge des Kindergartens weiter erhöht, bis er als „die neue erste Klasse“ bezeichnet wurde.“ Von Kindergartenkindern wird jetzt erwartet, dass sie zum Beispiel von Einsen und Zehnern zu 100 zählen. Früher mussten Kindergartenkinder nur bis 20 oder 30 zählen. In Kalifornien werden Konzepte wie das Zählsystem jetzt im Kindergarten statt in der ersten Klasse unterrichtet. In Mississippi, Konzepte wie Plural Substantive und dreidimensionale Formen verschoben von der ersten Klasse nach unten. Kindergartenkinder müssen in der Lage sein, mehrere Sätze zu einem bestimmten Thema zu schreiben und ein verwandtes Bild zu zeichnen, während sie vor Common Core nur ein Bild zeichnen und einen einzigen Satz schreiben sollten. Und in einigen Staaten fügte Common Core neue Konzepte hinzu, die kleine Kinder beherrschen sollen, wie die Fähigkeit, zwei Formen zusammenzusetzen, um neue Formen zu bilden.

Viele Lehrer bei Pathfinder erinnern sich an eine Zeit zu Beginn ihrer Karriere, als Schul- und Bezirksbeamte klarstellten, dass der Kindergarten einen neuen Schwerpunkt haben sollte. Die Pathfinder-Lehrerin Missy Turtzo, die Ende der 2000er Jahre in Florida zu unterrichten begann, erinnerte sich daran, in ihr Klassenzimmer gegangen zu sein, nachdem Bezirksbeamte Spielküchen und andere Möbel entfernt hatten. „Sie hatten den ganzen Spaß herausgenommen, um es akademischer zu machen“, sagte Turtzo.

Pathfinder-Lehrerin Stevens, die 2001 in Washington mit dem Unterrichten der Grundschule begann, erinnert sich auch an einen akademischeren Kindergarten, ohne die Spielsachen und Spielbereiche, die Sie heute in ihrem Klassenzimmer sehen. Sie sagte, der Halbtagskindergarten sei teilweise schuld.

“ zweieinhalb Stunden. Mach es fertig. Lesen, Schreiben, Mathe. Lesen, Schreiben, Mathe. Lesen, Schreiben, Mathe. Und jetzt ist es einfach so, viel ausgeglichener … du hast mehr Zeit „, sagte sie.

Einige Bundesstaaten und Distrikte kehren nach der Schaffung staatlicher Standards für frühes Lernen, die die Bedeutung praktischer Erfahrungen betonen, zu einem spielbasierten Kindergarten-Klassenzimmer zurück. Für andere war die Erkenntnis, dass Schüler im Kindergarten mit sozial-emotionalen Fähigkeiten zu kämpfen hatten, ein Weckruf. Und für einige inspirierte das anhaltende Feedback von Lehrern und Experten, die „entwicklungsgerechte“ Aktivitäten forderten, die im Spiel verwurzelt waren, eine Veränderung.

Die Annahme des Mukilteo School District von dem, was Beamte hier als entwicklungsgerechte und freudige Kindergartenerfahrung beschreiben, wurde auch von Empfehlungen von Washingtons frühkindlichen Experten inspiriert. Ein staatliches Gesetz schreibt ab dem Schuljahr 2017-18 einen Ganztageskindergarten vor. Finanzierung erhalten, Distrikte mussten Erfahrungen in der Wissenschaft bereitstellen, Kunst und Sportunterricht, Möglichkeiten zum praktischen Lernen und Einrichtung von Unterrichtsumgebungen, die „Kreativität fördern.“ Staatsbeamte veröffentlichten auch einen Leitfaden, der mehr Zeit zum Spielen anregte und umfangreiche Untersuchungen darüber anführte, warum Spielen wichtig ist.

Eine ähnliche Denkweise stand hinter dem Umzug von New Hampshire in einen spielbasierten Kindergarten im Jahr 2018, als der Gesetzgeber das staatliche Bildungsgesetz änderte, um zu verlangen, dass Kindergärten ein spielbasiertes Modell annehmen. „Strenge Struktur und schwerer Lehrplan sollen nicht Teil der Kindergartenerfahrung sein“, erklärten New Hampshire-Bildungsbeamte. „Vielmehr kann die Erziehung von Kindern im Kindergartenalter durch soziale Nachahmung, Lernen durch Ausdruck und unstrukturiertes Spielen im Klassenzimmer erfolgen.“

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Einige Bezirke machen nicht nur vor Kindergartenkindern Halt: Der Watertown City School District im Bundesstaat New York hat auch für Erstklässler einen spielbasierten Lehrplan eingeführt.

Kinder haben von solchen Veränderungen profitiert. In West Chester, Pennsylvania, stellten Bezirksbeamte fest, dass die Überweisungen an die Ergotherapie zurückgegangen sind, was die Pädagogen dort auf die längere Zeit zurückführen, um beim Spielen an den feinmotorischen Fähigkeiten zu arbeiten. Eine Studie aus dem Jahr 2016 an zwei Schulen in Texas ergab, dass, wenn Kindergarten- und Erstklässler jeden Tag zusätzliche Zeit zum Spielen in Form von zusätzlichen Pausen erhielten, ihre schulischen Leistungen beim Lesen und Rechnen „signifikant zunahmen.“

Mehr Zeit zum Spielen ist eine beliebte Entscheidung bei 5-Jährigen. Die Jugendlichen in Sara Stevens Klassenzimmer bei Pathfinders sind sich einig: Spielzeit ist ihre Lieblingszeit des Tages. Eine knappe Sekunde? Aussparung.

Während der Spielzeit am letzten Wintermorgen bauten drei Schüler in Stevens ‚Klassenzimmer sorgfältig einen „Platz für Autos“ aus magnetischen Formen. Als sich ein Student näherte, um ein Quadrat auf die Struktur zu legen, brach es plötzlich zusammen.

“ zweieinhalb Stunden. Mach es fertig. Lesen, Schreiben, Mathe. Lesen, Schreiben, Mathe. Lesen, Schreiben, Mathe. Und jetzt ist es einfach so, viel ausgeglichener … du hast mehr Zeit.“

Die anderen beiden Studenten peitschten herum und starrten auf die Ruinen, beide maskieren schnell ihren anfänglichen Blick der Enttäuschung. „Wir können etwas anderes machen“, sagte einer der Schüler sachlich.

„Oder wir können unsere teilen!“ der andere Student sagte und deutete auf eine zweite Struktur.

Untersuchungen zeigen, dass das Spielen eine bewährte Methode für Schüler ist, akademische und nichtakademische Fähigkeiten zu erlernen. Und Stevens sagte, das sei ihr klar. Während der Spielzeit lernen die Schüler natürlich, Farben und Formen zu identifizieren, während sie Masken zeichnen und Türme bauen, und lernen zu schreiben, während sie Geburtstagsfeiern mit Einladungen und Schildern planen. Aber wichtiger, Sie sagte, Ihre Schüler erwerben soziale Fähigkeiten, wie man zusammenarbeitet, benutze freundliche Worte und teile.

„Teilen ist wirklich schwer“, sagte Stevens, als sie eine Gruppe von Studenten beobachtete, die eifrig um ein Spiel auf dem Boden schwebten. „Sie müssen darüber reden und sich abwechseln.“

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Der Experte für Kinderentwicklung Hirsh-Pasek warnte davor, dass das Hinzufügen von Spielen nachdenklich erfolgen muss. „Bleib nicht einfach drin“, sagte sie. „Machen Sie es zu einem festen Bestandteil der Lernerfahrung.“ Während freies Spiel seine Vorteile hat, sagte Hirsh-Pasek, wenn das Ziel darin besteht, dass Kinder lernen, müssen Erwachsene eine Umgebung einrichten, in der Kinder „herumalbern“ und mit einem Zweck spielen können. „Dadurch lernen sie mehr, weil es ihr Lernen ist“, sagte sie.

In Pathfinder und anderen Kindergartenklassen im Distrikt wird die Spielzeit offiziell als „Spielen zum Lernen“ bezeichnet, eine Anspielung auf die Tatsache, dass die beiden Konzepte miteinander verflochten sind. Der Zeitblock, der dem Spielen gewidmet ist, wird durch eine Planungszeit ergänzt, in der Kinder die Aktivität oder den Bereich des Klassenzimmers auswählen, in dem sie ihre Zeit verbringen möchten, sowie eine Reflexionszeit, in der Kinder teilen, was sie getan haben oder was sie gemacht haben.

Wenn das Spielen zum Lernen endet, legen die Schüler eifrig ihre Spielsachen weg und eilen zu dem bunten Teppich in der Mitte des Raumes, um ihren Klassenkameraden von ihrer Spielzeit zu erzählen.

Die Schüler von Pathfinder lernen immer noch ihre Buchstaben und Zahlen und können ihre Namen und kurzen Sätze besser schreiben. Zusätzlich zu mindestens 50 Minuten Spielzeit genießen sie jeden Tag 35 Minuten Pause und 45 Minuten Sportunterricht, Kunst, Technologie oder Musik. Und Lehrer sagen, dass sie die Freiheit haben, Zeitpläne nach Bedarf anzupassen. Als sie zum Beispiel bemerkten, dass die Einführung des Schreibens zu Beginn des Jahres zu Kernschmelzen führte, schoben die Lehrer ihren Unterricht zurück und widmeten sich nur dem Unterrichten von Kindern, wie man einen Bleistift hält.

Pädagogen hier sagten, dass ihr Modell mehr beinhaltet, als nur Kindern mehr Zeit zum Spielen zu geben. Sie haben ein Kindergartenerlebnis entwickelt, das auf den Bedürfnissen von 5-Jährigen basiert, anstatt zu erwarten, dass 5-Jährige in ein bestehendes Grundschulmodell passen. Administratoren und Lehrer sagten, sie hätten mehr Freiheit, die Zeitpläne nach Bedarf anzupassen. Als sie zum Beispiel bemerkten, dass die Einführung des Schreibens zu Beginn des Jahres zu Kernschmelzen führte, schoben die Lehrer ihren Unterricht zurück und widmeten sich nur dem Unterrichten von Kindern, wie man einen Bleistift hält.

„Man hört viele Leute sagen, ‚Dieses Kind ist nicht bereit für den Kindergarten'“, sagte Boze, der Schulleiter. „Ich denke, mit unserer Philosophie und unserer Vision einer Ganztagesschule ist es unsere Aufgabe, für die Kinder bereit zu sein, egal woher sie kommen. Es ist unsere Aufgabe, jedes einzelne Kind zu treffen, wo immer es ist.“

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Tägliche Zeitpläne distriktweit für Kindergartenkinder sind mit dem Verständnis strukturiert, dass ein ganzer Schultag viel für einen 5-Jährigen ist. Annie Johnson, Exekutivdirektorin der Abteilung für Grundschulbildung im Schulbezirk Mukilteo, sagte aus diesem Grund, Der Distrikt ermutigt die Schulen, morgens akademischere Lektionen und Aktivitäten für Kindergartenkinder zu planen. „Einige Schüler kämpfen wirklich mit dem ganzen Tag, sie sind buchstäblich am Nachmittag erschöpft“, sagte Johnson. Durch das vorzeitige Laden von Akademikern am Morgen können sich „Kinder in der Zeit, in der sie von einem Tag der Stimulation am müdesten sind, entspannen und spielen“.

Auch das schulische Umfeld hilft: Das Pathfinder-Gebäude wurde von der DLR-Gruppe, einem internationalen Architekturbüro, speziell für Kindergartenkinder gebaut. Das zweistöckige Gebäude ist wie ein S geformt und in vier Mini-Schulen organisiert, oder „Schoten,“Innerhalb der größeren Schule. Jeder Pod hat seinen eigenen Spezialisten, der den Schülern jeden Tag einen rotierenden Zeitplan für Kunst, Musik, Sport und Technologie beibringt. Sechs Klassenzimmer teilen sich einen großen Gemeinschaftsraum, der von einer ganzen Fensterwand flankiert wird. Kindergroße Badezimmer befinden sich zwischen den Klassenzimmern, so dass Badezimmerpausen schnell und effizient sind. Kinder gehen durch breite Flure, die mit farbenfrohen Wandgemälden bemalt sind. Kleine Ecken unter der Treppe geben Kindern gemütliche Räume zum Lesen oder Malen und bieten private Bereiche für Einzelunterricht. Außerhalb der Schule, eingebettet zwischen dem Gebäude und einem geschützten Waldgebiet, befinden sich zwei große Spielplätze mit Rasen, Rutschen und Kletterausrüstung.

Pädagogen hier sagen, dass der intensive Fokus auf eine Klassenstufe einen positiven Einfluss auf die Schüler hat, von denen 50 Prozent Englisch lernen und 61 Prozent einkommensschwache sind. Die Schule weist eine Anwesenheitsquote von 83 Prozent auf, was etwas über dem Landesdurchschnitt liegt. Und 93 Prozent der Englischlerner von Pathfinder machen laut Schulbeamten Fortschritte.

Das heißt nicht, dass Pathfinder ohne seine Herausforderungen ist. Eine separate Schule für Kindergartenkinder zu haben, bedeutet einen zusätzlichen Übergang zu einer weiteren Schule, wenn die Schüler die erste Klasse beginnen. Und während Kindergartenkinder an traditionellen Grundschulen davon profitieren können, ältere Schüler als Mentoren zu haben, gibt es bei Pathfinder keine solchen Mentoren.

Obwohl Pathfinder-Beamte keine Daten darüber haben, wie ihre Absolventen in der ersten Klasse abschneiden, sagte Schulleiterin Cheryl Boze, sie höre häufig von Lehrern der ersten Klasse, die sagen, sie könnten die Kinder auswählen, die Pathfinder besucht haben.

„Sie sind besser vorbereitet, sie sind akademisch, sozial und emotional weiter. Sie sehen unsere Kinder als freundlicher und fürsorglicher „, sagte Boze. „Ich glaube, dass das, was wir tun, funktioniert.“

Diese Geschichte über den spielerischen Kindergarten wurde von The Hechinger Report produziert, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die sich auf Ungleichheit und Innovation in der Bildung konzentriert. Melden Sie sich für den Hechinger Newsletter an.