„Ed spielte mir auf dieser Tour seine erste Platte vor und ich dachte: „Das ist so verdammt cool. Ich erinnere mich, dass ich ihm Songs von meinem Country-Album vorgespielt habe und ich fühlte mich so unsicher. Weil ich nicht stolz darauf war „, sagt er über Even the River Runs aus dem Jahr 2014, das ein ganzes Jahr nach seiner hochkarätigen Swift-Tour veröffentlicht wurde. „Ich habe es beendet, als ich 18 war und ich war dieser Musik bereits entwachsen, also spiele ich ihm Musik, die für mich völlig veraltet war.“
Eines Nachts, als Crouse Sheeran auf der Bühne beobachtete, hatte er eine Offenbarung.
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“ Ich dachte: ‚Warum bin ich nicht glücklich? Warum fühle ich mich wie Scheiße? Ich bin 21 und auf der größten Tour von 2013, und buchstäblich werden meine Träume wahr, aber die Dinge sitzen einfach nicht richtig. Ed zu sehen war einer der ersten Momente, in denen ich dachte: ‚Ich bin jung genug, um zurückzugehen und Pop und Rock zu machen.“
Crouse war es bereits gewohnt zu hören, dass seine Musik nicht Country genug war. „Ich erinnere mich, dass ich für’If You Want Some‘ geworben habe und die Leute sagten:’Er ist zu Pop. Er kommt aus Massachusetts, nicht aus dem Süden „, sagt er. „Und wie viel Scheiße ich bekam, weil ich eine Mütze trug, war unwirklich. Zac Brown kann es schaffen, weil er aus Georgia kommt, aber du nimmst einen Bostoner mit Mütze? Keineswegs.“
„Joel sieht die Welt auf solch eine Joel-Art und ich liebe das“, sagt Darius Rucker, ein Freund und Mitarbeiter. „Er hat einen Sinn für Melodie wie niemand, mit dem ich zusammen war. Ich denke, das liegt daran, dass seine Stimme so einzigartig und originell ist. Er musste sich Dinge einfallen lassen, die anders waren, weil er anders klang.“
Anfang dieses Monats, sieben Jahre nach seiner musikalischen Epiphanie, veröffentlichte Crouse endlich Musik, die seine Eigenheiten feiert, die EP Wasteland. Eine Sammlung von sieben fachmännisch gefertigten Popsongs, es ist der Klang eines Mannes, der seine Stimme verdient hat.
Es ist ein Tag- und-Nacht-Erlebnis, es Rücken an Rücken mit Even the River Runs zu hören. Am auffälligsten ist, dass die für eine New-Engländer-Twang-Crouse unpassende Twang-Crouse, die für Country-Musik angenommen wurde, verschwunden ist. Der helle Optimismus, der Country-Radio-Songs innewohnt, fehlt ebenfalls, ersetzt durch eine realistischere Weltanschauung, eine, die von Pech geprägt ist, schlechte Entscheidungen, und die Erkenntnis, dass das Leben eine lange Reihe von Fallstricken sein kann.
“ Ich hatte viele Vertrauenssituationen, in denen ich wahrscheinlich den falschen Leuten vertraut habe, aber dieser hat mich wirklich gefickt.“
Crouse, der als Sohn eines Pastors in einem strengen Haushalt aufwuchs, erfuhr dies aus erster Hand. Über einen Zeitraum von vier Jahren überlebte er einen schweren Autounfall; verwitterte Boulevardzeitung für seine Beziehung zur Schauspielerin und Sängerin Lucy Hale; ging wegen einer Pillensucht in die Reha; und sah zu, wie sein Geschäftsführer wegen Betrugs zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt wurde. In der Folge verlor Crouse seine Wohnung, sein Auto und seine Krankenversicherung. Er sagt, er habe sich an „Essensmarken“ gewandt und SNAP-Vorteile beantragt, um beim Kauf von Lebensmitteln zu helfen.
„Ich hatte viele Vertrauenssituationen, in denen ich wahrscheinlich den falschen Leuten vertraut habe, aber diese hat mich wirklich gefickt. Das ist der Typ, der deine Miete bezahlt, deine Versicherung, alles „, sagt er. „Ich kam mit seltsamen Kreditkartenschulden von der Taylor-Tour. Ich hatte vier Bankkonten; Ich hatte Zugang zu einem. Ich war so ein kleines Kind. Ich bedaure, nicht aufgepasst zu haben.“
Seine finanziellen Probleme ereigneten sich nicht lange nach Crouses Besuch in der Reha im Jahr 2015. Für ein zugelassenes „geschütztes Kind“ war es ein Schock für das System, den Versuchungen der Straße ausgesetzt zu sein: Er entwickelte eine Abhängigkeit von Schlaftabletten und Anti-Angst-Medikamenten. „Ich konnte ohne sie nicht schlafen, ich konnte nicht funktionieren“, sagt er. „Es war ein Kampf, also ging ich, um meine Scheiße richtig zu machen, ein paar Monate frei zu nehmen und herauszufinden, wohin ich gehe.“
Doch selbst nachdem Crouse die Pillen geworfen und angefangen hatte, sich aus den Schulden zu befreien, stellte er seinen Karriereweg in Frage. „Ich erinnere mich, dass ich zu Gott und dem Universum aufblickte und sagte:’Ich muss das nicht tun'“, sagt er.
Dann bekam er eine E-Mail von seinem alten Freund Sheeran.
Beide wurden beauftragt, Songs für das Comeback-Album von Hootie und the Blowfish, Imperfect Circle, zu schreiben. Crouse schlug seinem jetzt Superstar-Freund vorläufig vor, einen zusammen zu schreiben. „Wir waren sechs Jahre befreundet und haben noch nie zusammengearbeitet, aber man möchte den Leuten nicht auf die Zehen treten“, sagt Crouse. Sheeran war an Bord und sagte, sie würden zusammenkommen, wenn er in Nashville war. „Ich erinnere mich, dass ich seine E-Mail bekam, während ich betete, um herauszufinden, was ich tun würde, und es war … whoa.“
Der ursprüngliche Plan war, mit Rucker zu schreiben, aber Storms verbot dem Hootie-Sänger, von South Carolina aus zu reisen. Sheeran schlug vor, die Zeit zu nutzen, um einen Song für Crouse zu schreiben, und das seelensuchende „On My Way“ war geboren. Eine sanfte akustische Ballade darüber, für einen Freund in Not anwesend zu sein, Es wurde eine Botschaft der Beruhigung für jemanden, der über Selbstmord nachdenkt. „Du musst dich nicht verletzen / Ich bin auf dem Weg“, singt Crouse.
„Es geht nicht ausschließlich um Selbstmord, aber das hatten wir im Sinn. Menschen, die Tiefpunkte erreichen und diese Gedanken das Beste daraus machen lassen „, sagt Crouse, ein überzeugter Befürworter der psychischen Gesundheit und Therapie. „Die Leute bekommen diese seltsame Wahrnehmung, dass Musiker, Schauspieler, Sportler … sie alle haben es zusammen und das Leben ist perfekt. Aber eine Sache, die jeder gemeinsam hat, ist, dass wir alle runter kommen.“
Crouse hat am Donnerstag ein Video für „On My Way“ uraufgeführt, in dem alltägliche Leute Notizen zur Unterstützung ihrer Lieben teilen. Rucker und Sheeran machen Kameen, ebenso wie Crouses Ex Hale (das Paar unterhält eine Freundschaft).
Aber Wasteland ist kein Handbuch zur Selbsthilfe, und einige seiner besten Momente sind, wenn Crouse sich an seine dunklen Tage erinnert. Der ohnmächtige Titeltrack, umrahmt von Crouses Zeit in L.A., lässt ihn über die Gefahren der Musikindustrie nachdenken. „Interstellar“ handelt von einer toxischen Beziehung, aus der er sich nicht befreien kann. Und „Hum“ — mit seinem funky Groove und, ja, Hum – geht es darum, Pilze zu nehmen und sich mit einem Mädchen auf dem Wohnzimmerboden zu treffen, als er 19 war. „Es fühlte sich an wie dieser Dschungel der Liebe und man kann einfach Farben und all diesen Scheiß sehen.
Es ist jedoch „Survivin ‚“, einer der frühesten geschriebenen Songs auf Wasteland, der alles verdichtet, was Crouse durchgemacht hat. Es ist sein Sturz von den bequemen Höhen der Taylor Swift Tour in die Tiefe, fast seinen Lebensunterhalt zu verlieren. Er singt davon, „viel zu viel Geld auszugeben und Menschen zu beeindrucken, die wir hassen.“
„Ich habe von 40 Dollar pro Woche auf meinem Bankkonto gelebt, aber irgendwie den Anschein behalten, dass nichts falsch ist“, sagt er über diese Zeit. „Weil niemand von dieser Scheiße hören will, wenn es passiert. Sie wollen in der Vergangenheit davon hören.“
Es ist jetzt alles im Rückspiegel. Das Lied trägt den Titel „Survivin'“ aus einem bestimmten Grund.
