Im Jahr 2014 ersetzte Johnny Ray Zone zwei Wochen lang die übliche Sahne in seinem Kaffee durch eine gehäufte Kappe Pepto-Bismol. „Nach einer Weile fängt man an, die Lakritz- und Anisnoten zu schätzen“, sagt er.
Zone, der 28-jährige ehemalige Chefkoch von Hollywoods La Poubelle, reiste mit seiner Frau Amanda durch Tennessee, um eine regionale Spezialität zu erforschen: Nashville Hot Chicken. Die Verbrennung von gebratenem Geflügel in der Music City ist tiefer als die eines typischen Büffelflügels. Das Öl oder Schmalz, das verwendet wird, um Cayennepfeffer, Paprika und andere Gewürze in einen dunkelroten Lack zu verwandeln, verstärkt die Hitze (Capsaicin ist fettlöslich), was zu einem knusprigen Genuss führt, der ebenso köstlich wie qualvoll ist.
„Ich wollte ein Experte für dieses Gericht werden“, sagt Zone, der in Silver Lake aufgewachsen ist. „Ich wollte es leben und atmen.“ Das Ergebnis seines magenzerstörenden Engagements war der Food Truck Howlin’Ray’s. Im letzten Sommer ins Leben gerufen, es serviert Nashville Hot Chicken Quarters neben einer kurzen Liste von klassischen südlichen Seiten wie Pimento Cheese Mac Salat-Nudelsalat Bible Belt Cousin-und geschmorte Collard Greens.
Innerhalb von sechs Monaten hatte er eine fanatische Anhängerschaft und mehr als ein Investitionsangebot. Zone lehnte ab und unterzeichnete mit seinem eigenen Geld einen Mietvertrag für Howlin’Ray’s Restaurant, das Chinatown eröffnen soll. Da der LKW eine Miete war, wird Zone die Schlüssel abgeben, sobald er den neuen Platz vom Boden bekommt. Sein Nachbar? Chego, eine Reinkarnation von Kogi Truck Gründer Roy Chois erstem permanenten Restaurant.
Während seiner Road Warrior-Tage sah Zone zu, wie Kogis Mischung aus koreanischen und mexikanischen Aromen tausend Nachahmer hervorbrachte, die Sushi-Burritos und Spam-Arancini anboten. Und aus der Kommissariatsküche, die von Food-Truck-Betreibern geteilt wird, hat er den Niedergang von zwei oder mehr Unternehmen pro Monat gesehen, da Angelenos es satt haben, über Geschmack zu spielen. „Diese aufstrebenden Köche denken, dass es einfach sein wird, einen Imbisswagen zu starten und Teriyaki-Tacos oder ähnliches zu verkaufen“, sagt Zone. „Das ist ein totales Missverständnis.“
Chois grenzübergreifendes Amalgam hatte den Vorteil, vorne zu sein und ehrliche Wurzeln zu haben. Es gibt einen anderen Grund für den Erfolg von Howlin ‚Ray: einen Respekt dafür, warum traditionelle Rezepte überhaupt so beliebt sind.
