Am Dez. 26, 2004, das stärkste Erdbeben der Welt in mehr als 40 Jahren schlug tief unter dem Indischen Ozean vor der Westküste von Sumatra. Das massive Beben der Stärke 9,1 erschütterte sogar Gebäude in Bangkok, Thailand, 1.242 Meilen (fast 2.000 Kilometer) von dem Ort entfernt, an dem das Erdbeben stattfand. Nach Angaben des US Geological Survey traf das Unterwasserbeben mit der Kraft von 23.000 Atombomben vom Typ Hiroshima.
Es kam zu einem massiven und besonders tödlichen Tsunami. Einer der Faktoren, die dieses Ereignis besonders zerstörerisch machten, war, dass die Tsunamis mitten in der touristenreichen Ferienzeit relativ gut besiedelte Gebiete trafen. Die Wellen schlugen in 11 Länder des Indischen Ozeans ein, töteten schätzungsweise 220.000 Menschen und vertrieben Millionen .
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Am 11. März 2011 ereignete sich ein Erdbeben der Stärke 9,0, diesmal in der Nähe der Ostküste von Honshu, Japan. Wie das Unterwasser-Erdbeben von 2004 löste auch dies einen massiven Tsunami aus. Die Wellen zerstörten Küstenstädte wie Kuji und Ōfunato vollständig und beschädigten einen Großteil der Infrastruktur im Osten Sendais schwer. Innerhalb einer Woche nach dem Vorfall war die Zahl der Todesopfer auf 4,164 gestiegen, wobei 7,843 als vermisst gemeldet und 2,218 verletzt wurden .
Die Tragödie entwickelte sich jedoch zu einer Krise, als der Tsunami auch die Generatoren zerstörte, die für die Zirkulation von Wasser durch den Kernreaktor in der Anlage Fukushima-Daiichi erforderlich waren. Der Reaktor wurde mit 10 Minuten erhöhter seismischer Aktivität abgeschaltet, Es war jedoch weiterhin ein funktionsfähiges Kühlsystem erforderlich, um einen gefährlichen Anstieg der Kerntemperatur durch Zerfallswärme im radioaktiven Kern zu verhindern.
Wassertemperatur und -druck stiegen weiter an und die Strahlung begann, das Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff zu spalten. Wasserstoffexplosionen durchbrachen die Stahleindämmplatten des Reaktorgebäudes. Die japanischen Behörden standen nun vor der Herausforderung, Fukushima-Daiichi abzukühlen und das Austreten tödlicher Strahlung aus der verkrüppelten Anlage zu stoppen.
Die Verwüstungen eines mächtigen Tsunamis können wirklich katastrophal sein. Auf der nächsten Seite erfahren wir, was getan werden kann, um ihre Bildung vorherzusagen.
