WILLIAMS, John A(lfred)
Staatsangehörigkeit: Amerikaner. Geboren: Jackson, Mississippi, 5. Dezember 1925. Ausbildung: Central High School, Syracuse, New York; Syracuse University, AB 1950. Militärdienst: Diente in der United States Navy, 1943-46. Familie: Verheiratet 1) Carolyn Clopton 1947 (geschieden), zwei Söhne; 2) Lorrain Isaac 1965, ein Sohn. Karriere: Mitglied der Abteilung für Öffentlichkeitsarbeit, Doug Johnson Associates, Syracuse, 1952-54, und Arthur P. Jacobs Company; Mitarbeiter, CBS, Hollywood und New York, 1954-55; publicity Director, Comet Press Books, New York, 1955-56; Herausgeber und Herausgeber, Negro Market Newsletter, New York, 1956-57; Assistent des Herausgebers, Abelard-Schuman, Publishers, New York, 1957-58; Informationsdirektor, American Committee on Africa, New York, 1958; Europäischer Korrespondent, Ebony und Jet Magazine, 1958-59; Ansager, WOV Radio, New York, 1959; Afrika-Korrespondent, Newsweek, New York, 1964-65. Regents‘ Lecturer, Universität von Kalifornien, Santa Barbara, 1972; Distinguished Professor für Englisch, LaGuardia Community College, City University of New York, 1973-78; gastprofessor, Universität von Hawaii, Honolulu, Sommer 1974, Boston University, 1978-79, und New York University, 1986-87. Professor für Englisch, 1979-90, Paul Robeson Professor für Englisch, 1990-94, und seit 1994 Professor emeritus, Rutgers University, Newark, New Jersey. Mitglied des Bard Center, Bard College, 1994-95. Mitglied des Editorial Board, Audience, Boston, 1970-72; Mitherausgeber, American Journal, New York, 1972. Auszeichnungen: American Academy Grant, 1962; Syracuse University Outstanding Achievement Award, 1970; Nationale Stiftung für die Künste Grant, 1977; Rutgers University Lindback Award, 1982; Vor Columbus Foundation Award, 1983; Amerikanischer Buchpreis, 1998. Litt.D.: Southeastern Massachusetts University, North Dartmouth, 1978; Syracuse Universität, 1995. Agent: Barbara Hogenson Agentur, 19 W. 44th St., New York, New York 10036. Adresse: 693 Forest Avenue, Teaneck, New Jersey 07666, U.S.A.
Publikationen
Romane
Die Wütenden. New York, Ace, 1960; als eine für New York, Chatham, New Jersey, Chatham Bookseller, 1975.
Nachtlied. New York, Farrar Straus, 1961; London, Collins, 1962.
Sissie. New York, Farrar Straus, 1963; als Reise aus Wut, London, Eyre und Spottiswoode, 1968.
Der Mann, der weinte, bin ich. Boston, Little Brown, 1967; London, Eyre und Spottiswoode, 1968.
Söhne der Finsternis, Söhne des Lichts. Boston, Little Brown, 1969; London, Eyre und Spottiswoode, 1970.
Kapitän Blackman. New York, Doubleday, 1975.
Mothersill und die Füchse. New York, Doubleday, 1975.
Die Junggesellen-Gesellschaft. New York, Doubleday, 1976.
!Klicken Sie auf Song. Boston, Houghton Mifflin, 1982.
Das Berhama-Konto. Far Hills, New Jersey, New Horizon Press, 1985.
Jakobsleiter. New York, Thunder’s Mouth Press, 1987.
Cliffords Blues. Minneapolis, Coffee House Press, 1998.
Andere
Afrika: Ihre Geschichte, Länder und Menschen. New York, Cooper Square, 1962.
Die Beschützer (über Betäubungsmittel; als J. Dennis Gregory), mit Harry J. Anslinger. New York, Farrar Straus, 1964.
Das ist auch mein Land. New York, Neue amerikanische Bibliothek, 1965; London, Neue englische Bibliothek, 1966.
Die eingeborensten Söhne: Eine Biographie von Richard Wright. New York, Doubleday, 1970.
Der König, den Gott nicht gerettet hat: Reflexionen über Leben und Tod von Martin Luther King, Jr. New York, Coward McCann, 1970; London, Eyre und Spottiswoode, 1971.
Rückblenden: Ein zwanzigjähriges Tagebuch des Artikelschreibens. New York, Doubleday, 1973.
Minderheiten in der Stadt. New York, Harper, 1975.
Wenn ich aufhöre, sterbe ich: Die Komödie und Tragödie von Richard Pryor mit Dennis A. Williams. New York, Thunder’s Mouth Press, 1991.
Rückblenden 2: Ein Tagebuch des Artikelschreibens. Westport, Connecticut, Orange Ball Press, 1991.
Editor, Der wütende Schwarze. New York, Lancer, 1962.
Editor, Jenseits des wütenden Schwarzen. New York, Cooper Square, 1967.
Herausgeber mit Charles F. Harries, Amistad I und II. New York, Knopf, 2 Bde., 1970-71.
Herausgeber, mit Gilbert H. Muller, Die McGraw Hill Einführung in die Literatur. New York, McGraw Hill, 1985.
Herausgeber, mit Gilbert H. Muller, Brücken: Literatur zwischen Kulturen. New York, McGraw Hill, 1994.
Herausgeber, Wege in: Ansätze zum Lesen und Schreiben über Literatur. New York, McGraw Hill, 1994.
Herausgeber, Einführung in die Literatur 2 / e. New York, McGraw Hill, 1995.
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Handschriftensammlungen:
Syracuse University, New York; Rochester University, New York.
Kritische Studien:
Amerika aus der Sicht eines Schwarzen von Robert T. Haley, unveröffentlichte Arbeit, San Jose State College, Kalifornien, 1971; „Die Kunst von John A. Williams“ von John O’Brien, in American Scholar (Washington, DC), Sommer 1973; Die Entwicklung eines schwarzen Schriftstellers: John A. Williams von Earl Cash, New York, Third Press, 1974; Amerikanische 1940-1980 von Frederick R. Karl, New York, Harper, 1983; John A. Williams von Gilbert H. Muller, Boston, Twayne, 1984; Artikel von James L. de Jongh, in Afro-AmericanFiction Writers after 1955, herausgegeben von Thadious M. Davis und Trudier Harris, Detroit, Gale, 1984.
John A. Williams kommentiert:
Ich denke, Kunst war schon immer politisch und hat politischen Zwecken gnädiger gedient als die der Musen. Ich betrachte mich als politischer Romancier und Schriftsteller in dem Maße, in dem ich mir der sozialen Unzulänglichkeiten, die das Ergebnis politischer Manipulation sind, immer bewusst bin. Die größte Kunst war immer sozialpolitisch, und in diesem Sinne könnte man meinen, ich strebe nach traditionellen Wegen.
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John Alfred Williams ist Essayist, Schriftsteller, Anthologe, Dichter und Biograf und Autor von fast zwanzig Büchern, darunter ein Dutzend Romane, die sich über vier Jahrzehnte erstrecken. Bei einem so vielfältigen Oeuvre ist es hilfreich, Williams ‚Romane in bestimmte Phasen zu gruppieren, repräsentativ für die reifende Vision des Autors von seinem Hauptthema – der Spannung zwischen schwarzer Erfahrung und amerikanischer Ideologie, dargestellt vor dem Hintergrund der Geschichte.
Die erste Phase umfasst The Angry Ones (One for New York ), Night Song und Sissie und markiert einen semi-autobiografischen Schwerpunkt. The Angry Ones verfolgt die Beschäftigung seines Protagonisten als Werberichterstatter für eine Eitelkeitspresse und untersucht die Heuchelei des amerikanischen Unternehmens, das Verschwinden des amerikanischen Traums, die psychologische Komplexität des interrassischen Sex und die Herausforderung des schwarzen Schriftstellers, die kulturelle Integrität in einer ausbeuterischen Gesellschaft aufrechtzuerhalten. Die Hauptfigur, Steve Hill, führt ein Leben, das Williams ähnelt. Nach dem Verlassen der Marine arbeitete Williams in New Yorks aufkeimender Verlagsbranche. In Night Song erweitert Williams den engen Ego-Fokus des ersten Romans, indem er die Sichtweise durch drei verschiedene, wenn auch gleichermaßen tragische Protagonisten weitergibt: Richie „Eagle“ Stokes, ein verfallender, selbstzerstörerischer Jazzmusiker; David Hillary, ein selbstmitleidiger Ex-College-Professor; und Keel Robinson, ein ehemaliger Prediger. Eine Studie in nächtlichen Landschaften und die symbolische Darstellung der geistigen desuetude, der Roman zieht aus dem mythischen Leben von Charlie „Bird“ Parker und Pioniere, was später das Subgenre von „Jazz Fiction werden würde.“ Der Roman befasst sich auch mit dem Verfall des sozialen Optimismus,der Fehlgenerierung und den Lücken zwischen weißem und schwarzem Amerika. Diese frühen Romane legen auch die wichtige gesellschaftspolitische Grundlage, die Williams ‚Werk zugrunde liegt. Dies gilt vielleicht besonders für Sissie mit seiner unerbittlichen Gestaltung einzelner Charaktere vor dem Hintergrund einer politisch aufgeladenen Geschichte. Eine großartige Biographie des Kampfes der Familie Joplin über mehrere Generationen hinweg, Sissie zeugt von Williams ‚wachsendem Können mit einer komplexen Form narrativer Zeitmechanik, die mit Faulkner verglichen wurde, und die später in The Man Who Cried I Am effektiv eingesetzt werden würde. In dieser ersten Phase dramatisiert Williams den sozialen Kampf der Schwarzen, schlägt jedoch die Möglichkeit des Erfolgs von Charakteren vor, die nicht auf Gewalt oder reaktionäre Politik zurückgreifen, da sie sich bemühen, ihre Idealismen mit den brutalen Fakten eines unterdrückenden Rassensystems in Einklang zu bringen.
In der zweiten Phase kehrt Williams diese politische Orientierung um. Jetzt erkennen wir die Notwendigkeit, ein gesteigertes politisches und historisches Bewusstsein zu erlangen, um in Amerika nicht nur erfolgreich zu sein, sondern auch zu überleben. Die hochpolitischen Romane der zweiten Phase, die nach rücksichtsloser Übergabe für einen versprochenen Prix de Rome der American Academy of Arts and Letters geschrieben wurden, artikulieren am deutlichsten die Wut des „wütenden Schwarzen“ und zeigen die Abkehr des Autors vom Bild des schwarzen Protagonisten, der um die Bestätigung seines Selbstwertgefühls kämpft. In The Man Who Cried I Am, einem Roman, der als sein Meisterwerk bezeichnet wurde, kreiert Williams Max Reddick, einen schwarzen Schriftsteller, der in der weißen Welt zu einem „Erfolg“ wird, sich aber schließlich fragt: „War es das wert, was es gekostet hat?“ Reddicks endgültige Bestätigung des „Selbst“ kommt nicht aus der weißen Welt, sondern aus einem metaphysischen Innenraum, in dem die Tatsache der Existenz die Oberflächlichkeit der Rasse überwiegt: „Alles, was Sie jemals tun möchten, ist mich daran zu erinnern, dass ich schwarz bin. Aber gottverdammt bin ich es auch „, ruft Reddick berühmt aus. Nur wenige Schriftsteller erreichen Williams bei der Zerstörung der Illusionen des schwarzen Mannes als Opfer, das dem Druck der Rassenungerechtigkeit in der westlichen Welt unterworfen ist. Reddick stirbt langsam an Rektumkrebs und erfährt schließlich von einem geheimen Plan der amerikanischen Regierung. In Zeiten des Ausnahmezustands fordert der King Alfred Plan eine Massenhaft und Inhaftierung von Afroamerikanern. Schließlich stirbt Reddick, nachdem er auf tragische Weise die Unmöglichkeit einer nationalen Identität erkannt hat, nachdem er über diese Informationen gestolpert ist. The Man Who Cried I Am liefert vielleicht den düstersten Kommentar zur Inkommensurabilität nationaler Inklusivität und nationaler rassistischer Agenden, während die Konvergenz turbulenter historischer und kultureller Kräfte auf die Figur des Afroamerikaners aufgetragen wird. In Sons of Darkness, Sons of Light grübelt Eugene Browning über die Vorteile seiner Vergangenheit. Aber es ist mit Vernunft und ohne Wut, dass Browning, nachdem er zu dem Schluss gekommen ist, dass Bürgerrechte und Freiheitsmärsche den Schwarzen keine Gerechtigkeit bringen würden, Mafia-Taktiken bei der Ermordung eines Polizisten anwendet, der schuldig ist, einen sechzehnjährigen schwarzen Jungen getötet zu haben. Romane der Rage-Zeit werben für das erhöhte Gefühl von Gruppenbewusstsein, Selbstauflösung und Einfallsreichtum, das Schwarze benötigen, um rassistische Ungerechtigkeiten zu beseitigen. Captain Blackman konfrontiert die amerikanische Geschichte aus militärischer Sicht. Ein Vietnam-Offizier und auch ein Lehrer der Militärgeschichte, Abraham Blackman driftet in der Zeit zurück, um schwarze Erfahrungen in frühen amerikanischen Kriegen zu erzählen. In Blackman präsentiert der Roman eine allegorische Figur des schwarzen Soldaten, eine paradoxe Ikone des Heldentums und der nationalen Zugehörigkeit, aber auch ein Objekt hasserfüllter Verachtung für Generäle und Politiker. Manchmal verschmilzt der Roman mit historischen Sachbüchern, da Williams wenig bekannte, aber stark dokumentierte Briefe einfügt, die den Rassismus von Führern wie Teddy Roosevelt und Abraham Lincoln mit Starenklarheit offenbaren. Alle Romane der zweiten Phase registrieren die Notwendigkeit, sich mit der Geschichte auseinanderzusetzen und dagegen anzukämpfen.
Mit der Veröffentlichung von Mothersill and the Foxes and The Junior Bachelor Society tritt Williams in eine kurze dritte Phase ein, die für sexuelle Parodie, eine modifizierte Politik und technische Komplexität bekannt ist. Williams bricht sich von traditionellen Erzählweisen ab und experimentiert mit der Postmoderne, um die sexuelle Odyssee von Odell Mothersill und den „Füchsen“, die er umwirbt, zu erzählen. Der Roman thematisiert bizarre sexuelle Szenarien – Inzest, Voyeurismus, Masturbation — in einer ungleichmäßigen Vielfalt von Techniken, die von surrealistischer Parodie bis zu pastoralem Märchen reichen. Lächerlich, naturalistisch und absurd entwickeln sich die Szenen der Sexualität des Romans oft zu schrecklichen Grotesken, die wie die vielen Anspielungen auf groteske Kunst den makabren Mangel an Emotionen in Bezug auf Sexualität und Körperlichkeit in Mothersills Picaresque-Welt kommentieren. Die Junior Bachelor Society kehrt zur mehrteiligen Handlungsstruktur von Williams früheren Romanen zurück, wie es Kreuzschnitte zwischen den Leben seiner neun alternden Protagonisten, die an einem Wiedersehen in der Heimatstadt teilnehmen, um einen ehemaligen Highschool-Trainer zu feiern. Erinnert an Sissie in seiner ergreifenden Darstellung von Individuen, die gegen eine repressive Gesellschaftsordnung und in ihrer Sorge um zwischenmenschliche Beziehungen streben, Der Roman konzentriert sich auf Sorten der Mittelschicht und des blauen Kragens, spät im mittleren Alter, Afroamerikanische Männlichkeit. Während der Untersuchung der ärgerlichen Rolle, die Sport in der amerikanischen Kultur und in der schwarzen Phantasie spielt, betont der Roman auch die Beziehung zwischen körperlichen Wettkämpfen und Erfolg im Leben.
In seiner vierten Phase scheint Williams in die politischen und sozialen Themen seiner ersten beiden Phasen zu investieren, aber jetzt durch scharf gezeichnete Charaktere, deren innere Konflikte die äußeren politischen Kräfte widerspiegeln, die die Geschichte prägen. !Click Song, The Berhama Account, Jacobs Ladder und Clifford’s Blues kehren zu Techniken zurück, die die Dynamik des Geschichtenerzählens untersuchen und gleichzeitig ein zutiefst politisches, zunehmend globales Bewusstsein vermitteln.
!Das Lied wiederholt eine Figur, die für Williams Fiktion von zentraler Bedeutung ist, der schwarze Romancier. Ein offensichtlicher literarischer Nachkomme von Max Reddick, Cato Douglass muss den demütigenden Rassismus ertragen, der die Verlagsbranche antreibt, wenn er Beziehungen zu seinen drei Söhnen aufbaut, jeder von verschiedenen Frauen: ein Weißer, ein Schwarzer, und einer in Spanien. Hinter seiner vernichtenden Bitterkeit schirmt Douglass einen im Wesentlichen künstlerischen, zutiefst philosophischen Geist ab, der an seinen künstlerischen und kindlichen Produktionen festhält, um sich gegen die Missbräuche des literarischen Establishments zu verteidigen. Der Berhama-Bericht ist eine Geschichte über internationale politische Intrigen und das Allheilmittel der romantischen Liebe. Der Roman handelt von einem gefälschten Attentat, dem politischen Kampf einer karibischen Nation und einer neu entfachten Liebesbeziehung, die einen Journalisten heilt, der sich von Krebs erholt. Obwohl der Berhama-Bericht ein globales Bewusstsein für rassistische Machtdynamiken belegt, drückt er schließlich ein Maß an Hoffnung und Möglichkeit durch Liebe aus, das in Williams anderen Romanen seinesgleichen sucht. Jakobsleiter wendet sich Afrika zu und den spezifischen Problemen beim Aufbau von Nationen, mit denen Fasseke, der neu installierte Präsident von Pandemi, konfrontiert ist. Als der afroamerikanische Kriegsheld Henry Jacob kommt, um Fasseke zu helfen, untersucht ein Großteil des daraus resultierenden Dialogs zwischen ihnen die diasporischen Spannungen, die Afrikaner von Afroamerikanern trennen. Der Roman kritisiert Kolonialgeschichte, Sklaverei und interafrikanische Vorurteile und reagiert gleichzeitig aus postkolonialer Sicht auf die amerikanische Kultur. Nicht minder historisch anspruchsvoll ist Clifford’s Blues, das im Journalformat die Erfahrungen von Clifford Pepperidge erzählt, einem wandernden, homosexuellen, schwarzen amerikanischen Jazzmusiker, der sich in Dachau von den Nazis beigesetzt sieht. Um am Leben zu bleiben, stellt Clifford mit anderen Gefangenen eine Jazzband zusammen, um die Nazi-Offiziere zu unterhalten. Wie Captain Blackman ist Cliffords Blues ein informativer Roman, der auf einer genauen historischen Erforschung von Schwarzen in Konzentrationslagern aufbaut, aber seine lebendige, düstere Prosa verhindert, dass er didaktisch wird. Wie bei Sissie, NightSong und The Junior Bachelor Society dramatisiert Cliffords Blues eloquent den Triumph des Willens des Einzelnen angesichts großer Widrigkeiten und transzendiert so die Thematik amerikanischer Rassenungerechtigkeiten, um ein breiteres Gefühl historischer Barbarei und Heldentum hervorzurufen.
von Michael A. Chaney
