Jean Senebier, ein Schweizer Naturforscher, wurde am 6. Mai 1742 geboren. Senebier war einer von mehreren Forschern, die zu unserem Verständnis dieser komplexen Pflanzenmagie beigetragen haben, die wir Photosynthese nennen. Vor einigen Jahren schrieben wir einen Beitrag über Jan Ingenhousz, einen niederländischen Arzt und Pflanzenchemiker, und wir sagten dort – wie oft gesagt wird –, dass Ingenhousz die Photosynthese entdeckt habe. In Wahrheit war das ein bisschen eine Übervereinfachung. Was Ingenhousz 1779 entdeckte, war, dass die Pflanze, wenn die grünen Pflanzenteile dem Sonnenlicht ausgesetzt werden, „gute Luft“ produziert, die wir Sauerstoff nennen würden, die aber zu dieser Zeit als „dephlogistische Luft“ bekannt war (mehr zur Phlogiston-Theorie finden Sie in unserem Beitrag von vor wenigen Monaten über Joseph Priestley). Aber Ingenhousz wusste nicht, dass ein wesentlicher Bestandteil in diesem Prozess Kohlendioxid oder „feste Luft“ ist, wie es genannt wurde. Hier kam Senebier ins Spiel.
Senebier zeigte ab etwa 1782, dass Pflanzen im Sonnenlicht feste Luft (Kohlendioxid) absorbieren und dephlogistische Luft (Sauerstoff) abgeben und keinen Sauerstoff produzieren, es sei denn, Kohlendioxid und Sonnenlicht sind vorhanden. Er zeigte, dass die Produktion von Sauerstoff in den Blättern stattfindet. Und er zeigte weiter, dass die Pflanzen dabei etwas anderes herstellen, etwas mit Kohlenstoff, der vermutlich aus der festen Luft stammt. Senebier schrieb zwischen 1782 und 1788 drei Bücher zu diesem Thema, das letzte war Expériences sur l’action de la lumičre solaire dans la végétation; Wir haben alle drei Werke in unserer Sammlung zur Wissenschaftsgeschichte. Es tut mir leid, dass wir unter den gegenwärtigen Umständen keinen Zugang zu diesen Büchern haben und Ihnen keine Bilder von ihnen zeigen können.
Wenn es also um die Frage geht, wer die Photosynthese entdeckt hat, verdienen sowohl Ingenhousz als auch Senebier Anerkennung. Aber nicht alle Kredite. Keiner von ihnen erkannte, dass es ein weiteres Nebenprodukt gibt, wenn eine Pflanze Kohlendioxid in Gegenwart von Sonnenlicht in Sauerstoff umwandelt und eine organische Kohlenstoffverbindung herstellt: Energie. Wir können es keinem Menschen verübeln, dass er dies nicht erkannt hat, denn Energie als Konzept gab es in den 1780er Jahren nicht. Erst 1845 würde ein Deutscher, Julius Mayer, einer der Pioniere im Verständnis von Energie, zeigen, dass die Photosynthese neben allem anderen Energie durch Umwandlung von Sonnenlicht in chemische Energie erzeugt. Man könnte also den Schluss ziehen, dass es die Arbeit von Senebier, Ingenhousz und Mayer (und vielleicht auch Priestley und Antoine Lavoisier) brauchte, um den komplizierten Prozess der Photosynthese überhaupt zu entwirren.
Interessanterweise ist die Antwort eindeutig, wenn Sie Google fragen: „Wer hat die Photosynthese entdeckt?“: Jan Ingenhousz. Aber direkt darunter, Google bietet Bilder von Personen, nach denen Sie möglicherweise auch suchen, und die Fotos enthalten: Senebier, Priestley, Jan van Helmont (der überhaupt Gase entdeckte), Stephen Hales (der zeigte, dass die Atmung in den Blättern stattfindet), Mayer und sogar Melvin Calvin aus jüngerer Zeit, der den eigentlichen Weg des Kohlenstoffs in der Photosynthese entdeckte und verdiente einen Nobelpreis für seine Bemühungen. Wenn Google antwortet, erzählen die Bilder manchmal die Geschichte viel besser, besonders wenn die Geschichte kompliziert ist.
Das obige Ölporträt von Senebier befindet sich an der Universität Genf. Es gibt ein zweites Ölporträt, das auf der Website der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften (KNAW) gezeigt wird. Es wird keine Provenienz angegeben, aber es porträtiert definitiv Senebier, und es sieht authentisch aus. Wenn jemand den Ort dieses Porträts und / oder den Porträtkünstler kennt, lassen Sie es uns bitte wissen.
