Olga Bonfiglio
College of Arts and Sciences Writer
Die WMU-Cooley Law School hat vom US-Justizministerium ein Stipendium in Höhe von $ 418.000 erhalten, um die Kosten für den Betrieb das WMU-Cooley Law School Innocence Project.
Der Zuschuss „Postconviction Testing of DNA Evidence to Exonerate the Innocent in Michigan“ wird dazu beitragen, die Kosten für die Überprüfung von Fällen nach der Verurteilung, den Standort von Beweisen und DNA-Tests zu tragen, bei denen die Ergebnisse die tatsächliche Unschuld verurteilter Straftäter in Michigan belegen können.
Im Jahr 2001 wurde die WMU-CLSIP speziell eingerichtet, um Fälle nach dem DNA-Testgesetz von Michigan nach Verurteilung, MCL 770.16, zu überprüfen. Es ist das einzige Michigan DNA-Projekt seiner Art. Das DNA-Gesetz bietet Abhilfe für zu Unrecht verurteilte inhaftierte Personen, die an der angeklagten Straftat unschuldig sind und deren Unschuld durch DNA-Tests der zum Zeitpunkt der Straftat gesammelten biologischen Beweise festgestellt werden kann.
„Dieser Zuschuss ermöglicht es unseren Studenten, ihre Ausbildung zu nutzen, um sich in ihrer Gemeinschaft zu engagieren und gleichzeitig soziale Gerechtigkeit zu fördern“, sagte Principal Investigator Ashlyn Kuersten, Associate Professor für Gender- und Frauenstudien an der WMU. „Ich kann mir keinen besseren Weg für WMU-Studenten mit unterschiedlichem Hintergrund und Hauptfächern vorstellen, ihr Wissen mit Erfahrung zu verbinden.“
Das Projekt ist eine Lehrklinik, die Jurastudenten und Studenten ausbildet, um Fälle von unrechtmäßiger Verurteilung zu untersuchen. Die Feststellung der Existenz von Beweisen kann aufgrund des Alters des Falles und der Unordnung vieler Eigentumsräume der örtlichen Strafverfolgungsbehörden äußerst schwierig sein.
Das Projekt ist Teil des Innocence Network, dem die Freilassung von über 329 zu Unrecht beschuldigten Gefangenen hauptsächlich durch DNA-Tests zugeschrieben wurde. In seinem kurzen Leben hat das Projekt drei Personen entlastet.
Studenten an der WMU können im Frühjahr einen Kurs belegen, der es ihnen ermöglicht, die Faktoren zu verstehen, die bei rechtswidrigen Verurteilungen häufig vorkommen, wie Fehlverhalten von Polizei und Staatsanwaltschaft, Plädoyers, falsche Identifizierung von Augenzeugen, falsche Geständnisse, die Verwendung von Gefängnisinformanten, unzuverlässige forensische Beweise und insbesondere ineffektive Unterstützung durch einen Anwalt. Ein Teil ihrer Kursarbeit erfordert, dass sie Bewerbungen prüfen, um sie auf das eigentliche Innocence-Projekt vorzubereiten, bei dem sie mit Jurastudenten bei der Überprüfung von Akten, der Durchführung von Interviews, der Analyse von Fällen und der Vertretung unschuldiger Mandanten vor Gericht zusammenarbeiten. Sie unterstützen auch zugewiesene Anwälte bei Recherchen und Schriftsätzen für Verfahren nach Verurteilung.
Seit seiner Gründung im Jahr 2001 hat das Projekt über 5.300 Fälle untersucht, und die beantragte Finanzierung für Ermittler, Experten und Tests ist von entscheidender Bedeutung, um die aktuelle Fallprüfung und die erwartete Zunahme der Fälle zu unterstützen, die sich aus der Überweisung von etwa 200 Fällen aus dem New York Innocence Project ergeben, die keine Fälle mehr in Michigan übernehmen werden.
„Der Zuschuss wird uns helfen, die wichtige Arbeit fortzusetzen, unschuldige Bürger von Michigan zu entlasten und Studenten in Best Practices auszubilden“, sagte Co-Investigator Dr. Marla Mitchell-Cichon, die auch Direktorin des Cooley Innocence Project an der WMU-Cooley Law School ist.
Der Zuschuss ermöglicht es dem Projekt, einen Vollzeitanwalt und einen Teilzeit-Aktenangestellten einzustellen. Es kommt auch Studenten und Studenten der Rechtswissenschaften zugute, indem es ihnen ermöglicht, die Herausforderungen der Strafjustiz in Michigan zu verstehen.
Kuersten ist seit 1997 Fakultätsmitglied an der WMU, zunächst im Fachbereich Politikwissenschaft und seit 2013 im Fachbereich Gender and Women’s Studies. Ihr Forschungsschwerpunkt liegt auf der Rolle von Rasse und Geschlecht im Verfassungsrecht.
Mitchell-Cichon unterrichtet seit 1995 an der WMU-Cooley Law School. Ihre Forschungsschwerpunkte liegen in den Bereichen Strafrecht, Strafrecht, Ethik und klinische Lehre.
Dr. Mark Hurwitz, Professor für Politikwissenschaft, ist auch ein Co-Investigator für das Projekt. Er konzentriert seine Forschung auf die Rechtspolitik in Bundes- und Landesgerichten, Justizverhalten sowie Auswahl und Vielfalt von Gerichten und ist Herausgeber des Justice System Journal.
Die WMU-Cooley Law School verfügt über fünf Standorte, die Juris Doctor- und Master of Laws-Abschlüsse anbieten.
