Die Art und Weise, wie Wyoming und seine Bürger mit der COVID-19-Pandemie umgehen, ist genau die Art von Service, zu der sich jeder Zeitungsreporter und Redakteur, den ich je gekannt habe, berufen fühlt.
Ich bin jedoch nicht mehr in einem Newsroom an vorderster Front, und ich beneide nicht, wie die heutigen Journalisten ihre Arbeit machen müssen, während die Zeitungen, für die sie arbeiten, ums Überleben kämpfen.
Viele Tages- und Wochenzeitungen in ganz Wyoming haben als Reaktion auf schrumpfende Werbeeinnahmen aufgrund der Pandemie Löhne und Arbeitszeiten gekürzt oder Mitarbeiter entlassen. Das Problem wird sich in den kommenden Monaten nur verschlimmern. Ironischerweise geschieht die Kontraktion genau zu dem Zeitpunkt, zu dem die Leserschaft in die Höhe schießt — ein Trend, der durch das verzweifelte Bedürfnis der Leser befeuert wird, zu wissen, was in ihren Gemeinden und im Staat passiert.
Wenn es jemals eine Zeit gab, in der Reporter Überstunden machen mussten, um Schritt zu halten, dann ist es das. Stattdessen werden viele gebeten, die größte Geschichte ihres Lebens in nicht mehr als 30 Stunden pro Woche zu erzählen — oder, realistischer, alles zu tun, um den Job zu erledigen, während sie nicht mehr als 30 Stunden Lohn erhalten.
Ich bin sehr besorgt über die persönlichen und beruflichen Auswirkungen auf Journalisten und auf kleinere, ländliche, in Familienbesitz befindliche Publikationen. Wenn sie diesem wirtschaftlichen Sturm zum Opfer fallen, würde ihre Abreise den Zugang ihrer Gemeinden zu wichtigen lokalen Nachrichten beeinträchtigen.
Aber Veränderungen in der Branche sind längst überfällig und können im Zuge der Pandemie rasch eintreten. Das Geschäftsmodell des gewinnorientierten Journalismus versagt, und diese fundamentale Schwäche hat das Potenzial, eine neue Ära internetbasierter, gemeinnütziger Nachrichtenorganisationen einzuläuten.
Dies sollte Journalisten neue Möglichkeiten eröffnen, weiterhin großartige Arbeit zu leisten. Die Lieferung von Nachrichten muss nicht mehr durch Werbung in einem Boom-oder-Bust-Geschäftsklima oder jugendliche Arbeit getrieben werden, um das Produkt zu den Häusern der Menschen zu bringen.
Als ich Mitte der 1970er Jahre meine journalistische Karriere begann, dachte ich, die hohe Nachfrage nach lokalen Nachrichten würde bedeuten, dass Zeitungen niemals verschwinden würden. Will nicht jeder wissen, was sein Stadtrat tut, wer beschuldigt wird, gegen das Gesetz verstoßen zu haben, was in Kinos läuft, wie es lokalen Sportmannschaften ergeht und wer gestorben ist?
Wie viele meiner Generation wuchs ich mit der Liebe auf, Zeitungen zu lesen und ihre Seiten von vorne bis hinten zu konsumieren. Ich vermutete zu Recht, dass ich nie reich werden würde, wenn ich für eine Zeitung arbeiten würde, aber die Arbeitsplatzsicherheit schien sicher zu sein. Ich sah zu, wie meine Mentoren nach Jahrzehnten im Geschäft in den Ruhestand gingen, und ich hätte nie gedacht, dass ich Teil einer sterbenden Rasse sein würde.
Ich arbeitete jeweils fast zwei Jahrzehnte für Wyomings zwei größte Zeitungen, die Casper Star-Tribune und die Wyoming Tribune Eagle. Bei zahlreichen Gelegenheiten, die auf wirtschaftlichen Herausforderungen beruhten, wurden die Budgets der Nachrichtenredaktionen in beiden Operationen dünn gestreckt.
Während der Großen Rezession von 2008 entließ die Star-Tribune Reporter im Home Office in Casper und anderen Städten. Die Gehälter wurden für mehrere Jahre eingefroren, und diejenigen von uns, die gegangen waren, mussten die Arbeitsbelastung ehemaliger Kollegen übernehmen. Das Unternehmen stellte seinen Beitrag zu den 401 (k) -Plänen der Mitarbeiter ein. Die Moral brach ein.
Ich stelle mir vor, diese Situation verblasst im Vergleich zu den heutigen bedrohlichen Bedrohungen für Zeitungen.
Ich habe eine Säuberung des Newsrooms im Jahr 2013 nicht überlebt, als die Star-Tribune erneut Personal abstellte. Während das Papier noch profitabel war, war es nicht immun gegen den wirtschaftlichen Druck, mehr Einnahmen für seinen Besitzer Lee Enterprises zu erzielen. Lee brauchte das Geld, um Managergehälter in seiner Heimatbasis in Iowa zu zahlen, um seine gescheiterten Publikationen in anderen Städten zu subventionieren und natürlich Renditen für seine Investoren zu erzielen. Das ist einer der grundlegenden Mängel des Legacy-For-Profit-Nachrichtenmodells im Allgemeinen und des Corporate—Media-Konglomerat-Ansatzes im Besonderen – die Prioritäten der Organisation lassen sich leicht von der öffentlich-rechtlichen Mission eines guten lokalen Journalismus trennen.
Das unfreiwillige Verlassen des Unternehmensjournalismus war für mich persönlich verheerend, insbesondere finanziell. Es gab weniger Möglichkeiten, einen Job im Printjournalismus zu finden: Seit 2004 sind fast 1.800 lokale Zeitungen gefaltet worden, und weniger als die Hälfte der Zeitungsjobs des Landes von vor 15 Jahren gibt es noch heute.
Im Nachhinein geht es mir beruflich jedoch besser und ich genieße ein viel weniger stressiges Leben als vor sieben Jahren. Ich hatte das Glück, angezapft zu werden, um diese wöchentliche Meinungskolumne zu verfassen und als Schriftsteller und Forscher für Better Wyoming zu arbeiten.
Bitte verstehen Sie mich nicht falsch — ich möchte, dass Wyoming-Zeitungen überleben, und ich hoffe, dass ihre Einnahmequellen zurückkehren. Aber ich bin auch ein Realist, und ich weiß, dass es für viele schwieriger sein wird, die Herausforderungen zu meistern, selbst nachdem der COVID-19-Ausbruch abgeklungen ist und wir zu einem Anschein von „Normal“ zurückkehren.“
Es muss einen neuen Ort geben, an dem lokale Journalisten landen können.
Deshalb war ich fasziniert von einer Kolumne der New York Times von Ben Smith, „Bail Out Journalists. Lassen Sie Zeitungsketten sterben.“ Er meint, dass, während lokale Zeitungen teilweise aufgrund der Krankheit in einer tiefen Krise stecken, „Es ist auch ein Moment der großen Verheißung für eine neue Generation von weitgehend gemeinnützigen lokalen Publikationen.“
Smith zitiert das Beispiel des American Journalism Project, das laut seiner Website dazu beitragen will, „ein neues öffentlich-rechtliches Medium aufzubauen, das von der Öffentlichkeit regiert, getragen wird und so aussieht, als würde es der Öffentlichkeit dienen.“ WyoFile gehört zu AJPs erster Kohorte von Stipendiatenpartnern. Der dreijährige Zuschuss in Höhe von 615.000 US-Dollar zielt darauf ab, ein nachhaltiges Einnahmemodell für von der Gemeinde unterstützte öffentlich-rechtliche Nachrichten in Wyoming zu identifizieren und zu beweisen — und daraus zu lernen, welche Lehren hier für den Einsatz an anderer Stelle gezogen werden können.
„Wir müssen die Werte behalten, die Menschen behalten, die gelernten Lektionen behalten – und die Aktionäre loswerden und ein besseres Geschäftsmodell bekommen“, sagte Elizabeth Green, Mitbegründerin von AJP, dem Kolumnisten.
Unterstützen Sie informierte Kommentare – spenden Sie noch heute.
Gemeinnützige Organisationen haben ihre eigenen Herausforderungen, aber der grundlegende Vorschlag ist viel einfacher und die Ausrichtung zwischen Mission und Unterstützungsmitteln viel direkter. Wenn Sie der Meinung sind, dass es wichtig ist, die Hungrigen in Ihrer Gemeinde zu ernähren, spenden Sie an die örtliche Lebensmittelbank. Das Non-Profit-Nachrichtenmodell fordert auch direkte, steuerlich absetzbare Spenden von denen, die glauben, dass unabhängige überparteiliche Berichterstattung ein kritischer öffentlicher Dienst ist. Auf diese Weise ist ein kontinuierlicher, zuverlässiger und freier Zugang zu den Fakten, die wir für fundierte Entscheidungen benötigen — in einigen Fällen für Entscheidungen über Leben und Tod -, nicht mehr von den wirtschaftlichen Aussichten der Aktionäre, den Launen eines außerstaatlichen Führungsteams oder sogar von der Gesundheit der lokalen Unternehmen abhängig.
Der gemeinnützige Ansatz der Civic News Organization wirft auch einen Großteil des teuren Overheads ab, der mit einem weitläufigen gewinnorientierten Unternehmen einhergeht. Kurz gesagt, das Non-Profit-Modell legt das Schicksal der Nachrichtenmedien direkt in die Hände derer, denen es dient, und stellt sicher, dass der Service da ist, wenn er am dringendsten benötigt wird.
Die zentrale Prämisse von Smiths Times-Kolumne ist, dass Beamte der Bundesregierung, wenn dieses neue Modell Wurzeln schlägt, Bemühungen ablehnen sollten, Steuergelder zur Rettung bestehender Zeitungsunternehmen zu verwenden.
Während Kolumnisten der Washington Post und des Atlantic Magazine einen breiten „Coronavirus-Konjunkturplan“ und enorme Staatsausgaben für Anzeigen im Bereich der öffentlichen Gesundheit gefordert haben, behauptet Smith, solche Vorschläge würden Bundesgelder verwenden, um Dividenden an Aktionäre zu zahlen, die unklug genug sind, um in zum Scheitern verurteilte Unternehmen zu investieren.
Er hat Recht — es ist nicht die Rolle der Regierung, eine sterbende Industrie zu stützen. COVID-19 mag dazu führen, dass sich viele Zeitungsketten nicht erholen können, aber es wird nur der letzte Strohhalm gewesen sein, nicht der Grund für ihren Untergang. Riesige Druckkosten, die Unfähigkeit, webbasierte Werbung vollständig zu monetarisieren, und eine schwindende Leserschaft, die buchstäblich ausstirbt, sind größtenteils schuld.
Es entsteht eine neue Generation von Journalisten, die sich dafür einsetzen, die Öffentlichkeit über unsere nationalen, staatlichen und lokalen Institutionen, Ereignisse und Menschen zu informieren, und der Vierte Stand wird stärker sein als je zuvor. Es gibt unzählige Millionen von Geschichten zu erzählen, und die Änderung der Plattform, die sie den Lesern liefert, sollte nur ihren Wert steigern.
Als ehemaliger tintenbefleckter Elend würde ich jedoch diejenigen, die ihre Nachrichtenkarriere beginnen, warnen, bereit zu sein, sich anzupassen. Nichts hält ewig, egal ob Sie eine gedruckte Ausgabe der Nachrichten lesen oder online ansehen.
Ich werde wahrscheinlich nicht dabei sein, um die nächste Welle des innovativen Journalismus mitzuerleben, aber ich habe keinen Zweifel daran, dass diejenigen, die das Handwerk ausüben, weiterhin zum Nachdenken anregende Kopien produzieren werden, wie auch immer sie finanziert oder an die Gesellschaft weitergegeben werden.
