Género: Yucca
Especie: brevifolia
El Árbol de Josué recibió su nombre de los pioneros mormones que pensaban que el árbol les recordaba a Josué, del antiguo testamento de la Biblia, un profeta que los estaba saludando a la Tierra Prometida. El inusual árbol Joshua crece en el entorno protector del Parque Nacional Joshua Tree en California y en el Joshua Forest Parkway en el oeste de Arizona. El árbol Joshua es el más grande de las yucas y crece solo en el desierto de Mojave. La altura del árbol Joshua varía de 15 a 40 pies y tiene un diámetro de 1 a 3 pies. El árbol Joshua tiene una vida útil de unos 200 años. El Árbol Joshua es un miembro de la familia de los lirios. El hábitat de crecimiento del árbol Joshua es similar a una de las palmeras.
El árbol Joshua tiene flores de 1,25 a 1,5 pulgadas que son de color amarillo cremoso y verde. La flor tiene forma de campana, y tiene muchos racimos de 12 a 18 pulgadas en cada rama. Hay un olor muy desagradable que acompaña a la flor. Algunos árboles de Josué no florecen anualmente. El fruto del árbol de Josué es verde y marrón, y es 2.de 5 a 2 pulgadas de largo. Poco después de que el fruto del árbol Joshua madure a finales de la primavera, se freirá y caerá de las ramas. Cuando la fruta cae, suelta muchas semillas planas.
El árbol Joshua crece en desiertos áridos; a menudo crecen en grupos llamados arboledas. El árbol Joshua se puede encontrar en el desierto de Mojave con elevaciones de 2,000 a 6,000 pies.
El árbol Joshua tiene dos sistemas de raíces, uno almacena el agua sobrante y también desarrolla bulbos. Los bulbos están enterrados de 10 a 30 pies bajo el suelo. A veces alcanzan hasta 4 pies de circunferencia y pesan hasta 40 libras. El otro conjunto es un sistema de raíces poco profundas; las raíces poco profundas solo alcanzan un par de pies. La hoja espinosa del árbol Joshua se gira hacia arriba con la esperanza de que atrape la humedad en el aire. Luego almacena el agua en las extremidades y el tronco. El árbol Joshua solo es polinizado por la polilla Pronuda. La polilla se llama comúnmente la polilla de la Yuca. La polilla desarrolló órganos especiales para que le fuera posible polinizar la flor de Josué. Las larvas de la Polilla de la Yuca se alimentan de las semillas de la Yuca. El árbol de Josué no podría reproducirse sin la polinización de la polilla y de la misma manera la polilla es igualmente dependiente del árbol.
Tanto las personas como los animales han confiado en el Árbol de Josué para sobrevivir. Los indios quitaban los centros en forma de cuerda de las extremidades para usarlos como botes para nueces y bayas. También usaban la corteza ligera para platos y cuencos. Ya en 1883, la pulpa del árbol Joshua se utilizaba para hacer papel para el Daily Telegraph de Londres. Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno de los Estados Unidos utilizó la madera fuerte como férulas para los soldados heridos. Los pioneros usaron el árbol de Josué como postes de la cerca, y partes asadas del árbol y se lo dieron a los niños como un regalo azucarado.
El árbol Joshua es abundante en la naturaleza, pero solo crece en el Parque Nacional Joshua Tree. El Árbol Joshua está protegido por el gobierno de los Estados Unidos y debe tener permiso para talarlo, incluso si está en su propia propiedad.
por Alice H. 2001
bibliografía:
«Joshua My Love», http://www.palmdale.lid.ca.us (Octubre de 2000)
Priit J. Vesilind. «The Sonoran Desert», National Geographic. Sept 1994: 37.
» El árbol de Josué», http://www.desertusa.com (Octubre de 2000)
