A veces, los síntomas son tan graves que se requiere hospitalización. Conocida como hiperémesis gravídica, la afección es la misma que sufrió Kate Middleton, la duquesa de Cambridge, en sus embarazos.
Un nuevo estudio liderado por investigadores de la UCLA y publicado en la revista Nature Communications ha identificado dos genes asociados a la hiperémesis gravídica, cuya causa no se ha determinado en estudios anteriores. Los genes, conocidos como GDF15 e IGFBP7, están involucrados en el desarrollo de la placenta y desempeñan un papel importante en el embarazo temprano y la regulación del apetito.
«Durante mucho tiempo se ha asumido que las hormonas del embarazo, la gonadotropina coriónica humana o el estrógeno, fueron los responsables probables de las náuseas y los vómitos extremos, pero nuestro estudio no encontró evidencia para apoyar esto», dijo Marlena Fejzo, la primera autora del estudio. Es investigadora asociada en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA. Los dos genes, agregó, casualmente están vinculados a la caquexia, una afección de pérdida de peso y desgaste muscular que conduce a la muerte en aproximadamente el 20 por ciento de los pacientes con cáncer y tiene síntomas similares a la hiperémesis gravídica.
La propia Fejzo tuvo hiperémesis gravídica y perdió un embarazo por esta afección en 1999. Los síntomas debilitantes pueden incluir pérdida de peso rápida, desnutrición y deshidratación debido a náuseas y/o vómitos persistentes.
Los medicamentos actuales para tratar la afección son en gran medida ineficaces y pueden tener consecuencias graves para la salud de la madre y el bebé. Esta afección es la segunda causa principal de hospitalización durante el embarazo. Las mujeres a menudo requieren líquidos intravenosos y, en los casos más graves, sondas de alimentación.
Investigaciones anteriores han demostrado que las náuseas y los vómitos intensos durante el embarazo a menudo son hereditarios, lo que sugiere que la genética desempeña un papel. Para este estudio, el equipo comparó la variación en el ADN de mujeres embarazadas sin náuseas y vómitos con aquellas con hiperémesis gravídica para ver cuáles eran las diferencias entre los dos grupos. La variación del ADN alrededor de los genes GDF15 e IGFBP7 se asoció con hiperemesis gravídica. Los hallazgos se confirmaron en un estudio independiente de mujeres con hiperémesis gravídica.
En un estudio de seguimiento separado, los investigadores probaron que las proteínas GDF15 e IGFBP7 son anormalmente altas en mujeres con hiperémesis gravídica. Presentaron estos hallazgos en el Coloquio Internacional sobre Hiperemesis Gravídica en 2017.
El siguiente paso es determinar si los niveles de proteína GDF15 e IGFBP7 se pueden alterar de forma segura durante el embarazo para minimizar las náuseas y los vómitos.
Los hallazgos ayudan a sugerir una nueva vía de investigación sobre una afección para la que los tratamientos han progresado poco en el pasado.
«Espero que un día se use un medicamento que afecte a esta vía para tratar con éxito y posiblemente curar la hiperémesis gravídica», dijo Fejzo.
