Los resultados proporcionan información importante sobre la tasa de crecimiento, el estilo de vida y las diferencias de población de los lagartos en peligro de extinción, lo que puede ayudar a planificar los esfuerzos de conservación.
El dragón de Komodo es el lagarto más grande del mundo. Su formidable tamaño corporal les permite servir como depredadores superiores matando búfalos de agua, ciervos y jabalíes, y también se sabe que matan humanos.
Un equipo de investigación que incluía científicos de la Universidad de Melbourne, Australia, Indonesia e Italia estudió 400 Dragones de Komodo individuales durante 10 años en el este de Indonesia, su único hábitat nativo. El equipo produjo un modelo de la tasa de crecimiento del Dragón, con los resultados publicados en el número actual de la revista internacional PLoS ONE.
Los machos viven hasta alrededor de los 60 años de edad, alcanzando un promedio de 160 cm de longitud de salida del hocico (sin incluir la cola) y 65 kg en la edad adulta. Sin embargo, se estima que sus contrapartes femeninas viven un promedio de 32 años y alcanzan solo 120 cm de longitud de salida del hocico y 22 kg.
El Dr. Tim Jessop del Departamento de Zoología de la Universidad de Melbourne fue coautor del estudio y dijo que el equipo se sorprendió por la vida significativamente más corta de la hembra del Dragón de Komodo.
» La diferencia de tamaño basada en el sexo parece estar relacionada con las enormes cantidades de energía que las hembras invierten en producir huevos, construir y proteger sus nidos. El proceso puede tomar hasta seis meses, durante los cuales esencialmente se aceleran, perdiendo mucho peso y condición corporal, dijo.
» Hombres y mujeres comienzan con el mismo tamaño hasta que alcanzan la madurez sexual alrededor de los siete años de edad. A partir de entonces, las hembras crecen más lentas, más cortas y mueren más jóvenes.»
El equipo de investigación estaba interesado en comprender la tasa de crecimiento de los dragones de Komodo, ya que este proceso crítico puede indicar cómo la especie prioriza su uso de energía en el estilo de vida y las estrategias reproductivas. Los resultados sugieren que las hembras tienen altos costos de energía para la reproducción, lo que resulta en un tamaño más pequeño, mientras que para reproducirse con éxito, los machos deben seguir aumentando de tamaño.
Los resultados podrían tener consecuencias dramáticas para las especies en peligro de extinción, ya que las muertes tempranas de mujeres pueden estar exacerbando la competencia entre los machos sobre las hembras restantes, posiblemente explicando por qué los machos son los lagartos más grandes del mundo.
» Estos resultados pueden parecer extraños para los seres humanos cuando la esperanza de vida entre hombres y mujeres australianos difiere en cinco años. Pero cada especie tiene diferentes estrategias para transmitir sus genes. Por ejemplo, los humanos invierten mucha energía en pocos niños, ya que criarlos consume mucha energía, mientras que los insectos tendrán cientos de crías sin ningún aporte en su crianza.»
