El discurso previo al partido de John Hufnagel de ese domingo especial, ese domingo de la Copa Gris, en Montreal es una leyenda.
Varios meses antes, este discurso de pretemporada podría haber sido igual de importante.
«Una de las primeras cosas que les dije a mis jugadores en 2008 fue solo para recordarles que no nos pagan para entrenar y jugar, nos pagan para entrenar y jugar al fútbol ganador», dijo Hufnagel.
Mensaje recibido.
Desde que Hufnagel regresó en 2008, los Calgary Stampeders han sido la franquicia modelo de la Canadian Football League. Eso no es una exageración.
En sus doce temporadas al timón del Estadio McMahon, ocho de ellas como entrenador en jefe y todas como gerente general, los Sellos han registrado un récord de 155-58-3. Han alcanzado dos dígitos en victorias en todas y cada una de esas campañas, nunca se perdieron los playoffs y ganaron tres títulos de la Copa Gris.
De 2012 a 18, los equipos de Hufnagel avanzaron al juego del campeonato cinco veces, aunque tres terminaron en angustia.
No es una sorpresa que otras organizaciones hayan contratado a tantos de sus entrenadores, con la esperanza de replicar la cultura y el éxito de los Stampeders.
» Creo que nuestros fans están muy orgullosos de sus Calgary Stampeders.»
Deberían serlo.
Hufnagel, esté dispuesto a aceptar el crédito o no, les dio una buena razón para estarlo.
Había sido mariscal de campo de los Stamps a finales de la década de 1970, luego coordinador ofensivo en Calgary en la década de 1990, pero su regreso a casa en 2008, después de entrenar con cinco escuadrones diferentes de la NFL, fue realmente un punto de inflexión de la franquicia.
«Si hubiera una palabra, solo diría ‘estándar'», dijo el slotback Nik Lewis, quien atrapó pases, muchos de ellos, para los Sellos de 2004-14. «Teníamos tanto talento, tantos atletas en el lado ofensivo y defensivo de la pelota, pero no habíamos sido capaces de superar la joroba en los playoffs, no habíamos sido capaces de ganar un partido de playoffs. Y desde el Día 1, él entra y construye esa confianza.
«Estaba hablando con Ken-Yon Rambo (compañero receptor) y dijo que era la primera vez en su carrera profesional que alguien confiaba en él para salir y hacer jugadas. Huf tenía esa habilidad de empoderarte, de creer en ti. No diré que Huf es fácil, pero creo que hace un gran trabajo al entender dónde estás y qué eres capaz de hacer. Y sé que hace un muy buen trabajo al poder sacarte eso.
» Siento que si Huf no entra, probablemente no superemos esa joroba.»
Despejaron esa joroba a toda prisa.
Con Henry Burris liderando el grupo, Joffrey Reynolds llevando a the rock, Lewis, Rambo y Jeremaine Copeland encabezando un talentoso equipo de receptores y Charleston Hughes y el fallecido Mike Labinjo causando un alboroto como cazadores de pases defensivos, los Sellos galoparon a un récord de 13-5 en 2008. Ganaron ocho de los últimos nueve en su calendario de temporada regular y aprovecharon la ventaja de local en la Final Oeste.
Que estableció un enfrentamiento de la Copa Gris contra el anfitrión Alouettes en Montreal.
Que configuraron El Discurso, una dirección inspirada en Monty Python y con probabilidades en contra de nosotros coronada por esta frase inolvidable: «Hombres, los tenemos justo donde los queremos.»
Tres horas más tarde, los Sellos celebraban con el trofeo.
Hufnagel, un tipo exigente y orientado a los detalles, dice que se le ocurrió esa charla de ánimo en la mañana de la Grey Cup 2008.
Tal vez sea así, pero Lewis cree que había estado preparando ese mensaje durante toda la semana.
O toda la temporada.
«Montreal había estado en la Copa Gris tantas veces. Tenían aire acondicionado. (Anthony Calvillo), que era el TRAPEADOR. Tenían muchos otros chicos en ese equipo que eran miembros del Salón de la Fama», dijo Lewis, quien se retiró como líder de todos los tiempos de la CFL en recepciones. «Y luego miras al otro lado y tienes a este equipo más joven que todo el mundo decía, ‘Oh, todavía les falta un año.»Decían que necesitábamos otro año para poder salir y vencer a un equipo como ese, en ese escenario. Creo que toda la semana, todo el enfoque Hu Huf es tan calculado, y todo lo que hizo condujo a ese momento.
«Una de las cosas más importantes que enseña Huf es respetar a su oponente. Y al respetar a tu oponente y hablar con él, es casi como si estuvieras bombeando el pollo o el pavo, porque es mejor si ganas de esa manera. Si te digo, ‘Son un mal equipo’ y salimos y los vencemos, entonces realmente no hay beneficio. Si te digo, ‘Son un buen equipo’ y salimos y les ganamos, ahora te sientes bien al respecto. Si te digo, ‘Son un gran equipo’, y salimos y les ganamos, ahora te sientes muy, muy bien al respecto.
» Por lo tanto, respetando a su oponente, pero al mismo tiempo, para decir, ‘Los tenemos justo donde los queremos’ believe Creo que cuando salimos de ese vestuario, no había duda en nuestras mentes de que íbamos a ganar ese juego.»
Wes Lysack fue entonces en su segunda temporada como defensa de los Rojos & Blancos. Había estado por aquí unos años antes, cuando los sellos eran más como un hazmerreír de la liga.
Lysack, al igual que Hufnagel, acreditó el liderazgo de un nuevo grupo de propietarios, encabezado por Ted Hellard, Doug Mitchell y el fallecido John Forzani, por preparar el escenario para el éxito que seguiría. Elogió al entrenador entrante por asegurar que el suyo era «el equipo más preparado para cada partido que jugamos.»
«Esa propiedad cambió nuestra cultura drásticamente y luego la llevó un paso más allá cuando trajeron a Huf», dijo Lysack, co-entrenadora de Calgary Rage de la Western Women’s Canadian Football League. «Y a partir de ahí, nadie puede discutir lo que ha hecho. Lo que ha establecido con esa organización, creo, es el punto de referencia para cualquier equipo profesional en cualquier lugar, y específicamente en la CFL.
«Como jugador, quieres tener la oportunidad de ganar una Copa Gris o ponerte en posición de ganar una cada año. Y esta era actual de Calgary Stampeders, esta era de larga duración que se remonta a 2008, le han dado al equipo que tienen en McMahon la oportunidad de jugar por una Copa Gris cada año. Es todo lo que puedes pedir. Eso es lo mejor que se puede conseguir.»
El estadio McMahon ha sido, en los últimos años, el hogar de dos programas de potencia. Cuando Hufnagel tomó las riendas de los Stampeders en 2008, Blake Nill ya tenía a los Dinos de la Universidad de Calgary en camino de convertirse en un ganador perenne. Ese año se adjudicaron el primero de seis títulos consecutivos de conferencia.
Nill, que ahora dirige a los Thunderbirds de la UBC, estaba ansioso por aprender del tipo al final del pasillo, una mente ofensiva muy respetada que había trabajado con estrellas como Tom Brady y Peyton Manning durante sus paradas en la NFL.
«Siempre corría escaleras mientras los Sellos practicaban y lo que apreciaba era la mentalidad de trabajador», dijo Nill, un ex jugador de CFL y ahora uno de los entrenadores más exitosos en la historia de U Sports. «No les pateó el trasero. No los trataba como a estudiantes de secundaria. Sus prácticas eran como un reloj. Y al llegar con menos experiencia que John, yo era más un molinillo con los chicos. Tal vez era un poco de la vieja escuela.
» Pero después de ver los Sellos y ver la eficiencia de sus prácticas y darse cuenta de que el enfoque de la práctica era cualitativo y no solo cuantitativo think creo que eso me tranquilizó, este es el nuevo tipo de enfoque que también debe suceder a nivel universitario, porque el desgaste de los atletas es algo enorme.
«No es que no lo supiéramos ya, pero nos dio la confianza de que podéis tener éxito con una mejor gestión de los jugadores. Eso es sentido común ahora. No era tan común entonces. La gestión de jugadores no estaba al nivel que está hoy en día.»
Hufnagel se ha centrado exclusivamente en sus funciones de gestión y presidente del club desde 2016, cuando entregó los auriculares al entrenador actual Dave Dickenson.
Aunque su otra pasión es pasar tiempo en un río o lago con su caña de pescar, el joven de 69 años, residente de la cercana Cochrane, admitió que fue un fastidio este verano con la temporada de CFL cancelada debido a la crisis de la COVID-19.
Se perdió la energía y la emoción del primer partido en casa y el Clásico del Día del Trabajo. Mencionó la posibilidad de organizar un partido de playoffs en el Estadio McMahon como otro punto culminante anual.
Y se perdió especialmente la búsqueda de que su nombre se grabara, una vez más, en la Copa Gris.
«Es por eso que realmente trabajas duro para ganar un campeonato», dijo Hufnagel. «Solo quieres la oportunidad de experimentar la euforia de saber que, para ese año, los Calgary Stampeders fueron los mejores.»
Bajo el reloj de Hufnagel, los Stampeders han sido los mejores de la CFL, la franquicia de modelos en el circuito de nueve equipos.
Ha sido, la mayoría de las veces, ganador del fútbol. Como mencionó en su discurso de pretemporada en 2008.
«Hablar es una cosa, caminar es otra», dijo Hufnagel. «Pero ese es el compromiso.»
Desde el regreso de Hufnagel al Estadio McMahon en 2008, primero como entrenador en jefe y ahora como jefe principal, los Stampeders han sido la franquicia modelo de la CFL.
Hufnagel ganó un anillo de Super Bowl como entrenador de quarterbacks para los New England Patriots liderados por Tom Brady en 2004 y desde entonces ha celebrado tres victorias en la Grey Cup.
.712-Con un récord de 102-41-1 como entrenador en jefe de Calgary de 2008-15, Hufnagel posee el mejor porcentaje de victorias de carrera de cualquier patrón de CFL con un mínimo de 100 juegos de experiencia lateral.
Hufnagel, de 69 años, es presidente y gerente general de los Stampeders. Ahora está ocupado preparándose para la temporada 2021.
