NUEVA YORK-En las últimas cuatro décadas, he estado con más psicólogos y psiquiatras de los que puedo contar, de Nueva York a California, del Lado Este al Lado Oeste. Ha habido tantos que no tengo duda de que soy una competencia seria para Woody Allen — o ciertamente uno de sus personajes.
El primer psiquiatra, cuando era un manso de 20 y tantos años, me recetó litio, se usó para la depresión maníaca (aunque nadie que haya visto desde entonces me ha diagnosticado eso), y requirió análisis de sangre semanales que odiaba tanto que simplemente dejé de ir. El médico más reciente prescribe Prozac, para la depresión, y Klonopin, para la ansiedad, en dosis cada vez menores. La veo sólo media hora al mes. Piensa, como yo, que he hablado de mí misma demasiado a menudo y durante demasiado tiempo y que podría beneficiarme callarme.
Estos profesionales me han acompañado durante toda mi vida adulta, mientras ofrecían un botiquín lleno de productos farmacéuticos: Zoloft, Xanax, Luvox, Ambien, Deplin, Remeron, Oleptro, sales de anfetamina.
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¿Han funcionado los medicamentos? La verdad es que no sé exactamente lo que han hecho por mí, excepto por algunos que tuvieron terribles efectos secundarios. En el litio, al principio, dormí 20 horas seguidas. Incluso con la dosis más baja posible, sentí que tenía una bolsa de papel sobre la cabeza. El Xanax, un medicamento de acción rápida, finalmente deja de funcionar, y la ansiedad regresa a intervalos cada vez más cortos.
En cuanto al resto, ha pasado tanto tiempo desde que no he sido medicado, que ya no tengo una base de comparación.
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Pero sí sé esto: estoy pagando una pequeña fracción de lo que hice una vez — los psiquiatras en la ciudad de Nueva York comúnmente cobran 4 450 la hora — y tal vez estoy más feliz porque puedo pagar mi hipoteca.
Por cualquier razón, ahora estoy en un lugar donde siento que puedo ofrecer consejos a otros que buscan su equilibrio. Así que aquí hay cinco sugerencias:
Comprenda que la discriminación persiste
A pesar de todas las palabras bien intencionadas que dicen lo contrario, la enfermedad mental continúa siendo juzgada por un estándar diferente a la enfermedad física.
He tenido empleadores preocupados por mi competencia cuando se enteraron de mi historia personal (y familiar), cuando a mi alrededor había alcohólicos sin tratamiento con botellas de alcohol en los cajones de su escritorio y ausencias inexplicables del trabajo. Había nombrado mi problema y me estaba encargando de él, pero eso parecía un golpe en mi contra.
Prepárate para educar a tus amigos
He tenido amigos, personas buenas y cariñosas, que ignoran la diferencia entre la depresión crónica y el mal día ocasional. «Súbete por tus botas», fue su consejo. «Esfuérzate más.»
Seguramente esa no sería la respuesta si tuviera diabetes o presión arterial alta.
Algunas de estas personas permanecen en mi vida; la mayoría no. Una le pedí que leyera un libro corto, «Oscuridad Visible» de William Styron, una descripción convincente de esta enfermedad. ¿Lo estaba probando? Posiblemente. (Pasó.)
No descuentes el valor de la terapia de conversación
La conversación íntima y regular con alguien que no es un amigo o un miembro de la familia te permite ahorrarle a tus seres queridos cosas que no quieren escuchar y que pueden no entender. Dentro de las cuatro paredes de la oficina de un terapeuta, hay un espacio seguro y privado para la tristeza y el temor que de otra manera pueden infectar las interacciones de la «vida real».
Otra razón por la que la terapia de conversación puede ser efectiva: está pagando caro por ella. Qué tentador es hablar sobre el clima, entretener al psiquiatra con historias divertidas sobre su semana, llegar tarde o simplemente no presentarse. Pero es menos tentador, con seguridad, cuando el medidor está funcionando. Desperdicie su cita o úsela bien. Depende de ti.
Sea paciente
Solo un médico tiene la experiencia para recetar y administrar medicamentos, alterando el cóctel cuando lo que solía funcionar ya no funciona. Estos no son medicamentos que pueda detener o cambiar fácilmente; requieren una reducción gradual de uno a otro. (Así que compra un cortador de pastillas. Algunos comienzan a trabajar al instante y otros tardan semanas. (Así que sé paciente.)
Y, por lo general, cambiarlos de vez en cuando mejora su eficacia, por onerosa que sea la transición.
No se comprometa con el primer psiquiatra que vea
Mi selección de proveedores ha sido vergonzosamente aleatoria, dadas mis habilidades como periodista, generalmente basadas en una recomendación de un amigo o un ex médico. Solo una vez he tenido la fortaleza para llevar a cabo una audición: ver a varias personas, pagar por cada consulta y luego decidir. Eso fue en enero, después de una lesión en la cabeza.
A pesar de mi condición física comprometida y el miedo que sentía, estaba decidido a tomar las riendas de una manera que nunca antes había tenido.
Así que hice las rondas con varios proveedores. Hice preguntas en lugar de responderlas. Escuché, en lugar de hablar. Tomé notas. Mi objetivo explícito era reducir mis medicamentos, quizás eventualmente prescindir de ellos por completo. Mi objetivo implícito era que un psiquiatra manejara ese proceso con un mínimo de terapia de conversación, y evitar a cualquiera que sugiriera un análisis cuatro veces por semana, convirtiéndome de un ser humano en un paciente de tiempo completo.
Uno de los proveedores que entrevisté dijo de inmediato: «Creo que necesitas menos medicamentos, medicamentos diferentes, y para ver cómo es dejar de hablar después de todos estos años.»Fui con ella.
Hasta ahora, todo bien.
