Desde sus logros deportivos récord hasta sus cuerpos de tonos locos, todo sobre los Atletas Olímpicos parece sobrehumano, especialmente cuando te das cuenta de que probablemente no podrías levantarte del sofá y caminar a la cocina (para más palomitas de maíz, por supuesto) en el tiempo que le toma a Usain Bolt correr 100 metros. (9,81 segundos — listo, listo, LISTO!)
Pero los atletas talentosos son, desde todos los puntos de vista, humanos, lo que significa que el entrenamiento riguroso al que se someten afecta a sus cuerpos. Así que, aunque Simone Biles no se sienta tan dolorida como nosotros la mañana después de la clase de spinning, puedes apostar a que se despertó con dolores musculares después de una práctica particularmente agotadora.
Un cuerpo sano hace un buen trabajo de curación por sí mismo, por lo que ese dolor no suele durar más de un día o dos. (Gracias a dios! Pero los atletas profesionales no siempre tienen el lujo de esperar hasta que vuelvan al 100% antes de entrenar o competir de nuevo, por lo que muchos recurren a terapias inusuales con la esperanza de una recuperación más rápida y un mejor rendimiento.
Desde los círculos púrpuras que cubren los hombros de Michael Phelps hasta las cámaras de hielo donde los profesionales se congelan el trasero (casi literalmente), aquí examinamos seis tratamientos no tan convencionales practicados por atletas de élite, y las investigaciones y opiniones de expertos sobre si vale la pena intentarlo o no.
Terapia de oxígeno Hiperbárico
La afirmación: La oxigenoterapia hiperbárica (TOHB) implica una cámara que emite 100% de oxígeno, en comparación con el típico 21% de oxígeno que se encuentra en el aire que respiramos, con mayor presión. Uno de sus propósitos es acelerar la cicatrización de heridas, porque el oxígeno apoya el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos cuando se han lesionado por daños en tejidos blandos y heridas crónicas que no cicatrizan.
Un paciente se acuesta dentro de un tubo de unos 7 pies de largo. Una vez sellada dentro de la cámara, el técnico aumentará la presión de aire hasta tres veces la presión normal, pero el paciente aún podrá respirar y hablar normalmente. Cada sesión dura entre 30 minutos y dos horas, y los pacientes pueden pasar el tiempo leyendo, escuchando música o viendo televisión.
La Prueba: Una revisión de 2012 concluyó que la TOHB «debe considerarse» para el tratamiento de varios tipos de heridas infectadas, incluidas las causadas por lesiones de choque, injertos de piel comprometidos y quemaduras térmicas. Por otro lado, un pequeño estudio de enero de 2015 encontró que la TOHB «no mostró beneficios» en pacientes con síntomas persistentes después de una conmoción cerebral (PCS) después de una lesión cerebral traumática leve. En resumen: la HBOT no es una cura para todo; es más eficaz en el tratamiento de algunas lesiones que en otras.
Las cámaras hiperbáricas requieren autorización de la FDA, lo que significa que la FDA debe revisar la evidencia científica válida que respalda un uso específico del dispositivo y determinar que es al menos tan seguro y efectivo como otro dispositivo comercializado legalmente en los Estados Unidos. Si bien la FDA ha aprobado 13 usos de una cámara para TOHB, incluido el tratamiento de la intoxicación por monóxido de carbono, la enfermedad por descompresión (también conocida como «las curvas») y las quemaduras térmicas, las lesiones deportivas no figuraban en la lista.
«Esta es una terapia nueva, por lo que necesita más investigación para demostrar su validez», dice Heather A. Hausenblas, PhD, profesor de kinesiología que se especializa en actividad física y envejecimiento saludable en la Universidad de Jacksonville.
El veredicto: Estas cámaras de alta presión se pueden encontrar en hospitales de todo el país, incluidos los de New York Presbyterian y Johns Hopkins Medicine. Sin embargo, debido a que la FDA no ha aprobado el uso de HBOT para los dolores y molestias relacionados con los deportes, es probable que la mejor opción por ahora sea quedarse con el aire fresco.
Terapia Regenerokine
La Afirmación: La regenocina (conocida como ortoquina fuera de los Estados Unidos) es un procedimiento médico diseñado para reducir el dolor en las articulaciones o los tejidos al aumentar los niveles de una proteína antiinflamatoria en esa zona llamada proteína antagonista del receptor de interleucina-1 (IRAP).
Nuestros cuerpos producen IRAP de forma natural, por lo que la terapia comienza con la extracción, centrifugación e incubación de la sangre del paciente sobre perlas de vidrio durante 24 horas. Este proceso separa el suero IRAP del resto de la sangre. Luego, el suero se inyecta en la parte del cuerpo objetivo durante cinco a seis días.
La prueba: Múltiples estudios sugieren que la regenoquina es un tratamiento eficaz y de bajo riesgo para diversos problemas articulares, en particular la artritis. (De hecho, una versión similar de esta terapia se realiza a menudo en caballos con osteoartritis.)
«No hay efectos negativos significativos asociados con este procedimiento, excepto que su uso es muy limitado en los Estados Unidos debido a la falta de aprobación de la FDA», dice Luga Podesta, MD, directora de medicina deportiva de St.Charles Orthopedics en East Setauket, Nueva York.
El Veredicto: «En mi opinión, las terapias regenerativas basadas en células, como la Regenocina y el Plasma Rico en Plaquetas (PRP), deben considerarse en cualquier paciente que sufra lesiones musculoesqueléticas de músculos, ligamentos tendinosos o articulaciones artríticas», dice el Dr. Podesta. «No parece haber ningún efecto adverso significativo o contraindicaciones para este tratamiento y el tratamiento parece relativamente seguro.»
Pero debido a que esta terapia no ha recibido la aprobación de la FDA en los Estados Unidos, es posible que deba viajar al extranjero para recibir tratamiento. Incluso Kobe Bryant tuvo que viajar a Düsseldorf, Alemania, para recibir tratamiento para su rodilla derecha en 2011.
«Sin embargo, también se han encontrado aumentos similares o mayores en el IRAP en el concentrado de médula ósea, que está fácilmente disponible en los Estados Unidos y aprobado por la FDA», agrega Podesta.
GyroStim
La afirmación: Esta silla de ejes múltiples controlada por computadora puede parecerse mucho a un basculante de carnaval, pero en realidad fue diseñada para mejorar el equilibrio y el rendimiento deportivo, así como para fomentar la coordinación en personas con desafíos neurológicos causados por todo, desde quimioterapia hasta autismo y parálisis cerebral (PC).
A medida que la silla gira hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado durante unos minutos, está destinada a estimular el área del cerebro responsable de la función motora. Según su propio sitio web, GyroStim está actualmente disponible para su uso en varios laboratorios de ciencias del deporte, centros de entrenamiento deportivo de élite, clínicas médicas/neurológicas, universidades e instalaciones de investigación militar en todo el país.
La silla fue creada originalmente por un ingeniero cuya hija nació con CP. A él y a su esposa se les dijo que su hija necesitaba estimular su sistema vestibular, el sistema que coordina el movimiento con el equilibrio, a través de ejercicios terapéuticos para mejorar su capacidad de caminar.
La prueba: Hay un descargo de responsabilidad en el sitio web que dice: «El público puede encontrar cobertura de los medios y testimonios que hacen referencia al papel de GyroStim en el tratamiento de problemas relacionados con el equilibrio que se manifiestan con conmoción cerebral, lesión cerebral traumática (TBI) u otras afecciones neurológicas, sin embargo, GyroStim no está diseñado para su uso en el diagnóstico o la cura de enfermedades u otras afecciones. «
Este dispositivo aún no ha sido evaluado por la FDA.
El veredicto:» Siempre soy cauteloso cuando se trata de nuevos productos que presentan afirmaciones relacionadas con la salud que pueden no haber sido probadas bajo escrutinio científico», dice Harry Kerasidis, MD, fundador y director médico de la plataforma de manejo de conmociones cerebrales deportivas XLNTbrain en Maryland. «Particularmente con el cerebro, el órgano más importante del cuerpo, los ángulos y giros inusuales podrían retrasar o incluso causar síntomas relacionados con la conmoción cerebral.»
Pero aconseja mantener una mente abierta.
«Como neurólogo, reconozco que el cerebro es la nueva frontera para la investigación y el desarrollo, y muchas veces los productos y soluciones llegan al mercado en torno a la ruta de la investigación médica», dice el Dr. Kerasidis. «Como consumidores, antes de hacerle nada al cerebro, involucre a su corteza prefrontal y piense. Sopese los pros y los contras y tome buenas decisiones.»
Terapia con Células Madre
La reclamación: Las células madre son las principales células del cuerpo responsables de reparar el tejido dañado para reducir la inflamación. Para realizar esta terapia, se extraen células madre de la médula ósea del paciente adulto o de un donante, y luego se inyectan en las áreas lesionadas del paciente.
La prueba: Un estudio de febrero de 2014 concluyó que las terapias basadas en células y la medicina regenerativa «ofrecen un tratamiento seguro y potencialmente eficaz para las lesiones musculoesqueléticas relacionadas con el deporte.»
Sin embargo, la FDA ha emitido una advertencia sobre varias terapias con células madre. Hasta la fecha, solo ha aprobado un tipo de producto de células madre: Hemacord, un producto derivado de la sangre del cordón umbilical fabricado por el New York Blood Center y utilizado para indicaciones específicas en pacientes con trastornos que afectan el sistema formador de sangre del cuerpo.
«A la FDA le preocupa que la esperanza que tienen los pacientes de curas que aún no están disponibles pueda dejarlos vulnerables a proveedores inescrupulosos de tratamientos con células madre que son ilegales y potencialmente dañinos», declaró la FDA en un comunicado de prensa.
El Veredicto: Podesta cree que este tipo de terapia podría valer la pena intentarlo, pero queda por ver si se aprobarán o no más terapias.
Ventosas
La afirmación: A estas alturas probablemente haya escuchado más de lo que siempre quiso sobre las ventosas, pero aquí está la esencia en caso de que se lo haya perdido:
«La ventosa es una forma de terapia de bajo costo, no invasiva y segura en general destinada a promover la curación natural del cuerpo», explica Ilan Danan, MD, neurólogo del Centro Kerlan-Jobe de Neurología Deportiva y Medicina para el Dolor de la Clínica Ortopédica Kerlan-Jobe en Los Ángeles.
El tratamiento, que es una forma de acupuntura, consiste en encender un líquido inflamable dentro de una taza hecha de vidrio, bambú o barro. Cuando las llamas se apagan, el borde de la copa se coloca en los músculos adoloridos durante cinco a 10 minutos, creando un entorno similar al vacío para promover el flujo sanguíneo, estimular la actividad muscular y disminuir la inflamación.
«Sin embargo, es importante saber que las ventosas pueden causar hematomas en la piel, que duran hasta varios días», agrega el Dr. Danan, de ahí las manchas púrpuras gigantes que lució Michael Phelps durante los primeros días de los Juegos Olímpicos de 2016.
La Prueba: Si bien este tratamiento se remonta miles de años a la antigua medicina oriental, todavía hay «evidencia científica muy limitada hasta la fecha», agrega Danan.
Dicho esto, una revisión de julio de 2014 de 16 ensayos y 921 participantes sugirió «un posible efecto positivo a corto plazo de la terapia con ventosas en la reducción de la intensidad del dolor en comparación con ningún tratamiento, terapia de calor, atención habitual o medicamentos convencionales.»
«No se entiende bien cómo puede funcionar la ventosa», dice Podesta. «También se considera que un efecto placebo significativo puede desempeñar un papel en los beneficios percibidos y reportados de este antiguo tratamiento.»
El veredicto:» He descubierto que para muchos de mis pacientes que enfrentan dolor crónico, ha demostrado ser beneficioso como terapia adjunta», dice Danan. «Así que diría que, sí, vale la pena probar las ventosas en un esfuerzo por aliviar la tensión muscular y minimizar el dolor muscular o miofascial.»
Podesta está de acuerdo: «En mi opinión, vale la pena intentarlo con ventosas para ayudar a recuperarse de las actividades extenuantes, aflojar los músculos tensos y adoloridos y promover la relajación, incluso si los beneficios pueden ser secundarios al efecto placebo del tratamiento.»
Crioterapia de cuerpo entero
La Reclamación: La crioterapia de cuerpo entero (GB) es un tratamiento súper refrescante que, según los partidarios, puede tratar el dolor articular crónico, así como muchas otras afecciones, como la ansiedad, el aumento de peso, las migrañas, el insomnio, la artritis reumatoide y la enfermedad de Alzheimer.
Cada sesión de crioterapia dura entre dos y cuatro minutos e implica exponer al cuerpo a temperaturas extremadamente bajas, que van de -200 a -300 grados Fahrenheit, que son generadas por nitrógeno líquido. El tanque de congelación está hecho para un individuo, donde el torso y las piernas de la persona están confinados, pero su cabeza está expuesta a temperatura ambiente, o para varias personas, donde los usuarios ingresan a una habitación pequeña donde pueden sentarse o pararse.
La prueba: Cuando se trata de investigaciones sobre los glóbulos blancos que benefician al cuerpo, no hay mucha.
«No hay pruebas suficientes para determinar si los glóbulos blancos reducen el dolor muscular autoinformado o mejoran la recuperación subjetiva después del ejercicio en comparación con el descanso pasivo o la ausencia de glóbulos blancos en hombres adultos jóvenes físicamente activos», dice el Dr. Hausenblas. «Y no hay evidencia sobre el uso de esta intervención en mujeres o atletas de élite.»
De hecho, WBC recibió el gran escalofrío de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en julio, cuando anunció que la terapia carece de evidencia para tratar el dolor articular y corporal, mejorar la recuperación y el dolor después de los entrenamientos, mejorar la circulación sanguínea y aumentar el metabolismo.
«En base a los supuestos beneficios para la salud que se ven en muchas promociones para spas de crioterapia, los consumidores pueden creer incorrectamente que la FDA ha autorizado o aprobado dispositivos de glóbulos blancos como seguros y efectivos para tratar afecciones médicas», dice Aron Yustein, MD, oficial médico del Centro de Dispositivos y Salud Radiológica de la FDA, en un comunicado de prensa. «Ese no es el caso.»
La FDA también está preocupada por los posibles peligros, incluida la asfixia. En octubre de 2015, un empleado de 24 años de Las Vegas spa murió de asfixia causada por bajos niveles de oxígeno en una cámara de crioterapia fría.
El veredicto: «Se requiere más investigación de alta calidad y bien informada en esta área y debe proporcionar informes detallados de eventos adversos», dice Hausenblas.
No es necesario que le des a los glóbulos blancos la espalda fría, pero todavía no hay suficiente investigación disponible para asegurarse de que le haga bien a su cuerpo.
