- El trastorno del espectro autista cubre una amplia gama de afecciones del neurodesarrollo que son altamente individualizadas.
- La prevalencia del autismo continúa aumentando en los Estados Unidos, no debido a las vacunas, sino a una mayor conciencia y un mejor diagnóstico.
- La conciencia del autismo es crucial, ya que las estrategias de tratamiento son más efectivas si se accede a ellas temprano.
El autismo ha capturado titulares, y por lo tanto una cantidad indebida de pánico cultural, durante muchos años. Sin embargo, muchas personas siguen aturdidas con respecto a la información básica de este trastorno del desarrollo.
No creen que las personas con autismo experimenten emociones. (Lo hacen. Temen que su hijo pueda contraer autismo de un compañero de clase. (No, no es contagioso. Se preguntan si los padres tienen la culpa. Y siempre quieren saber cuál es el talento inteligente de una persona autista. (Las personas autistas ciertamente tienen talento, pero las películas nos han dejado con la falsa suposición de que el autismo es igual a Rain Man.)
Para ayudar a difundir la conciencia-y eliminar las falsedades, las verdades a medias y la desinformación -, aquí hay siete cosas que todos deben saber sobre el autismo.
1) ¿Qué es el autismo?
El autismo es una discapacidad del neurodesarrollo. Las personas con autismo tienen dificultades para comunicarse o interactuar socialmente y pueden tener comportamientos repetitivos. Interactúan, se comportan y aprenden de maneras únicas. Sus comportamientos pueden incluir evitar el contacto visual, tener problemas para procesar la ingesta sensorial diaria, no mostrar interés en juegos imaginarios y no disfrutar del contacto físico, como los abrazos.
Se considera una condición del espectro porque afecta a las personas de manera diferente (de ahí la frase «en el espectro»). No hay dos personas que muestren condiciones idénticas ni que requieran el mismo soporte. Algunas personas autistas pueden llevar una vida sana e independiente, mientras que otras requieren atención y apoyo más amplios.
Originalmente, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales clasificaba el autismo bajo el término general «trastorno generalizado del desarrollo».»Pero cuando el manual se actualizó a su quinta edición en 2013, revisó sus criterios para el autismo. La categoría ahora es «trastorno del espectro autista», y combina afecciones que solían diagnosticarse por separado. Estos incluyen el trastorno autista, el síndrome de Asperger y los trastornos generalizados del desarrollo no especificados de otra manera (o PDD-NOS).
No hay pruebas de laboratorio, como análisis de sangre o pruebas genéticas, disponibles para determinar si una persona tiene un trastorno del espectro autista. Los profesionales médicos deben hacer la determinación basándose en observaciones de comportamiento y desarrollo.
2) ¿Qué causa el autismo?
www.youtube.com
Autismo Es un Término para el Comportamiento, No para la enfermedad
Los científicos no saben exactamente qué causa el autismo. Las investigaciones actuales sugieren un origen genético, aunque los factores ambientales no se han descartado por completo.
Si bien es difícil desenredar la interacción entre los genes y el medio ambiente, un estudio de cohorte longitudinal publicado en JAMA Psychiatry ha proporcionado el mayor intento hasta el momento. Los investigadores examinaron datos de salud de más de 22,000 niños diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA) de cinco países. Estimaron que la heredabilidad de los TEA era de aproximadamente el 80 por ciento. También encontraron que los efectos maternos, es decir, la idea de que la condición del cuerpo de la madre hace que un niño tenga más probabilidades de desarrollar autismo, son insignificantes.
» Aunque las familias suelen estar más preocupadas por los factores de riesgo ambientales para el autismo, la realidad es que los factores genéticos juegan un papel mucho más importante en general», dijo a HealthDay News Andrew Adesman, director de pediatría conductual y del desarrollo del Cohen Children’s Medical Center en New Hyde Park. (El Dr. Adesman no participó en el estudio.)
No está claro cómo se activan los genes vinculados al autismo, y los investigadores se apresuran a notar que no podemos ignorar por completo los factores ambientales potenciales. Después de todo, son los que potencialmente podemos ajustar o aprender a evitar, e incluso si los genes juegan el papel dominante, el entorno aún podría activarlos.
El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental enumera lo siguiente como asociado con el autismo:
- edad avanzada de los padres en el momento de la concepción;
- exposición prenatal a la contaminación del aire o a ciertos pesticidas;
- obesidad materna, diabetes o trastornos del sistema inmunológico;
- prematuridad extrema o muy bajo peso al nacer; y
- cualquier dificultad en el parto que lleve a períodos de privación de oxígeno en el cerebro del bebé.
Otros estudios han encontrado conexiones entre el autismo y los altos niveles de alimentos procesados en las dietas maternas, así como la ausencia de ciertas bacterias intestinales.
Tenga en cuenta: Nadie afirma que estos factores ambientales causan autismo, pero parecen aumentar el riesgo de que un niño lo desarrolle cuando se combinan con factores genéticos desfavorables.
3) ¿Están aumentando las tasas de autismo?
Gráfico que muestra el número de personas con trastorno del espectro autista en el mundo. (Fuente: IHME/Nuestro mundo en Datos)
Sí, lo son.
La Red de Monitoreo de Autismo y Discapacidades del Desarrollo de los CDC estima la prevalencia del autismo entre niños de 8 años en los Estados Unidos.Sus estimaciones se basan en más de 300,000 niños en los Estados Unidos, con actualizaciones publicadas cada dos años.
En 2016, los CDC estimaron que la prevalencia del autismo era de 1 de cada 68 niños. En 2018, aproximadamente 1 de cada 59 niños fueron identificados como autistas. Esa es una tasa dos veces más alta que en 2004 (1 de cada 125).
En todo el mundo, la tendencia es similar. Según el Institute for Health Metrics and Evaluation, en 2014 se estimaba que 17,92 millones de personas tenían autismo. En 2016, el número había crecido a 18,30. Al igual que en los Estados Unidos, los niños tienen cuatro veces más probabilidades que las niñas de ser diagnosticados como autistas.
4) ¿Qué está causando esta creciente prevalencia?
Los científicos no están seguros de por qué los números siguen subiendo, pero saben que no es algo que agreguemos al agua. La respuesta probable es una mayor conciencia y un mejor diagnóstico.
Por ejemplo, los niños blancos se identifican como autistas con más frecuencia que los niños negros o hispanos, pero la razón de esto no es genética. Más bien, los ingresos, la falta de acceso a la atención médica y el idioma primario que no es el inglés son las razones citadas de la discrepancia. A medida que se reducen estas barreras, la brecha se ha reducido.
«La prevalencia del autismo entre los niños negros e hispanos se está acercando a la de los niños blancos», dijo en un comunicado Stuart Shapira, director asociado de ciencia del Centro Nacional de Defectos de Nacimiento y Discapacidades del Desarrollo de los CDC. «El mayor número de niños negros e hispanos que ahora son identificados con autismo podría deberse a un alcance más efectivo en comunidades minoritarias y a mayores esfuerzos para que todos los niños se hagan pruebas de autismo para que puedan obtener los servicios que necesitan.»
Los Estados con servicios de extensión más extensos también informan de una mayor prevalencia de autismo entre los niños. Nueva Jersey tiene la prevalencia más alta reportada, pero proporciona amplios recursos para profesionales y servicios de apoyo. Por el contrario, el estado rural de Alabama reporta la prevalencia más baja de la nación.
Y recordemos que el síndrome de Asperger y otros trastornos del espectro se han agrupado en un único diagnóstico. Como tal, el número de niños a los que se les diagnostica bajo criterios más cohesivos puede reforzar el número de niños que antes se distribuían en condiciones distintas.
5) ¿las vacunas causan autismo?
twitter.com
Un niño pequeño saludable va al médico, se le inyecta una inyección masiva de muchas vacunas, no se siente bien y cambia: AUTISMO. Muchos de esos casos!
No, no lo hacen.
Esto no es noticia, pero sigue habiendo muchas dudas y confusión. Para elegir un anti-vaxxer notable, el presidente Donald Trump recientemente regresó este tuit de 2014 que vincula el autismo con las vacunas, pero aún afirma que demasiadas vacunas en un período de tiempo demasiado corto podrían haber causado el aumento en las tasas de autismo. También ha considerado establecer una comisión especial de autismo para investigar esta práctica minuciosamente investigada.
Un estudio de cohorte danés de 2019 analiza los historiales médicos de más de medio millón de niños nacidos entre 1999 y 2010. Los investigadores no encontraron ninguna relación entre el autismo y la vacuna MMR (una vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola). Tampoco encontraron un mayor riesgo de que la vacuna desencadenara el autismo en subgrupos susceptibles.
Este es solo uno de los muchos estudios que no han logrado vincular los dos. De nuevo: las vacunas no causan autismo.
6) ¿Existe una cura para el autismo?
No, no hay cura para el autismo, pero la pregunta, a menudo formulada de esta manera, es engañosa. El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico, no una enfermedad. Las personas con autismo no se curarán con una píldora porque no están enfermas. Piensan y ven el mundo de maneras únicas. Sin embargo, las terapias e intervenciones han sido diseñadas para ayudar a las personas y las familias a abordar los desafíos de vivir con autismo.
«La intervención puede ayudar a disminuir los comportamientos disruptivos, y la educación puede enseñar habilidades de autoayuda para una mayor independencia», escribe la Sociedad de Autismo. «Pero así como no hay un solo síntoma o comportamiento que identifique a las personas con autismo, no hay un solo tratamiento que sea efectivo para todos en el espectro.»
Las estrategias incluyen capacitación en habilidades sociales, terapia del habla, terapias cognitivas conductuales, terapia ocupacional, planes de servicio familiar y planes de educación individualizados. Las intervenciones psicosociales que se seleccionen dependerán de las fortalezas y debilidades de la persona. Se han propuesto y utilizado intervenciones biomédicas, pero el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica ha descartado muchas de ellas. En los niños, por ejemplo, recomiendan nunca usar terapias de quelación, secretina o oxígeno hiperbárico.
Si bien las estrategias de terapia variarán según las necesidades del individuo, todas son más efectivas si se accede a ellas lo antes posible.
» Cuanto antes se diagnostique y se conecte a los servicios a un niño con autismo, mejor», dijo Coleen Boyle, directora del Centro Nacional de Defectos de Nacimiento y Discapacidades del Desarrollo de los CDC, a Scientific American. «Nuestro mensaje para los padres es que, si usted tiene una preocupación acerca de cómo su hijo aprende, juega, habla, actúa o se mueve, actúe. No esperes.»
7) ¿Qué depara el futuro para el autismo?
www.youtube.com
Comprender el Genoma y el Futuro de las Terapias para el Autismo con Jonathan Sebat: En nuestra mente
El futuro se ve brillante. Un impulso hacia la conciencia del autismo significa que más niños tienen más probabilidades de ser diagnosticados más jóvenes para que puedan comenzar las terapias antes. Más comunidades están desarrollando los recursos necesarios para apoyar a las personas y familias que viven con autismo. Y un cambio cultural hacia la neurodiversidad ha comenzado a disminuir el estigma que rodea los trastornos del espectro autista y otras afecciones de salud mental.
Incluso el aumento de la prevalencia del autismo, que parece aterrador como un número bruto, es en última instancia una tendencia positiva. Cuantos más niños pequeños sean diagnosticados, más pronto sus familias podrán conectarse con el apoyo y los recursos que necesitan.
Los investigadores también continúan investigando las causas genéticas del autismo. Han comenzado a identificar los genes relacionados con el autismo y a comprender la relación entre el autismo, los genes hereditarios y las mutaciones de novo. Revelaciones que pueden conducir a nuevos tratamientos y avances en medicina personalizada.
«En esencia, eso es medicina personalizada, que es tomar el hallazgo genético y determinar cuál es el tratamiento lógico y emparejar a ese paciente con un medicamento apropiado», dijo Jonathan Sebat, jefe del Centro de Genómica Molecular de Enfermedades Neuropsiquiátricas de Beyster. «Si podemos encontrar algunos compuestos que modulen el neurodesarrollo de la manera que queremos, y podemos entender las mutaciones de enfermedades reales y cómo responden a estos medicamentos, entonces ese es el comienzo de la medicina de precisión.»
Con una mejor conciencia, verdades a medias disipadas y científicos trabajando hacia nuevas opciones de tratamiento, el futuro puede ser muy brillante.
