El Hobbit no fue la primera incursión de Tolkien en la Tierra Media.
Tolkien comenzó El Hobbit a principios de la década de 1930, pero este no fue su primer viaje al reino de la fantasía por el que se hizo famoso. La primera historia de Tolkien sobre la Tierra Media fue El Silmarillion. Comenzó a escribirlo en 1914, con un borrador terminado en 1926.
Tolkien intentó publicar El Silmarillion junto con El Señor de los Anillos, pero Allen & Unwin lo rechazó por ser «demasiado celta». El libro, que era más historia de fondo que historia real, fue completado por su hijo Christopher (junto con el novelista de fantasía Guy Gavriel Kay). Se imprimió en 1977, cuatro años después de su muerte.