Tambaleándose un poco mientras hablaba, Jason Lance se paró entre la proverbial roca y un lugar tristemente frío y duro contra el telón de fondo de una tarde de miércoles iluminada. Esparcidas en la nieve a su derecha había cajas dañadas que derramaban manzanas, pasta cruda, donas, panes y otros alimentos donados.
Parte de la comida, señaló con una risa irónica, no era la adecuada para un pasajero casi sin dientes como él.
Lance no se estaba riendo, sin embargo, ya que señaló que alguien, o algún grupo de personas, había venido en la noche para rebuscar y volcar el creciente suministro de alimentos en el campamento de 12 carpas para personas sin hogar en las avenidas Snelling y Concordia, apenas la primera vez.
A su izquierda, engrapada a un contenedor improvisado lleno de leña, un aviso del Departamento de Seguridad e Inspecciones de St.Paul dejó en claro que los residentes del campamento tienen hasta el lunes de enero. 11, para derribar sus tiendas y salir del lugar. Lance, que no confía en los refugios, no sabe a dónde irán él y sus seis co-residentes.
» ¿Cómo (improperio) vas a echar a la gente en el frío cuando yo ya estoy en el frío?»dijo Lance, quien ha hecho de las calles de St. Paul su hogar durante la mayor parte de 25 años. «¿Cómo me echas cuando ya estoy fuera?»
A medida que las temperaturas bajan, esas preguntas continúan en dog St. Funcionarios del condado de Paul y Ramsey, proveedores de servicios sociales y otros preocupados por el destino de los residentes sin hogar en los 81 campamentos al aire libre conocidos de la ciudad.
Con el respaldo de fondos estatales y federales, los funcionarios de la ciudad y el condado se han esforzado por hacer arreglos alternativos, especialmente abriendo nuevos espacios de refugio para habitaciones individuales, como el antiguo Hospital Bethesda en St.Paul, con pleno conocimiento de que no todos los residentes sin hogar aceptarán la opción.
» Es el espacio político más difícil que he encontrado», dijo el vicealcalde de St.Paul, Jaime Tincher. Tincher ha estado visitando los campamentos durante toda la pandemia.
«Ahora estamos en el punto en el que tenemos la capacidad suficiente para satisfacer la necesidad de alojar a las personas que se refugian al aire libre en este momento», dijo. «El desafío que tenemos es que es difícil conseguir que algunas personas acepten esas ofertas.»
- OCHO CAMPAMENTOS PARA PERSONAS SIN HOGAR PARA SER DESPEJADOS
- PREGUNTAS
- Un NUEVO ESPACIO DE REFUGIO
- UN TERCIO DE LOS RESIDENTES SIN HOGAR PROVIENEN DE FUERA DE LAS CIUDADES
- A MORATORIUM AGAINST CAMP CLOSURES FAILS TO GAIN STEAM
- ALGUNOS SE RESISTEN A LA REMODELACIÓN
- ‘NO SOMOS CAPACES DE OBLIGAR A LOS ADULTOS A HACER COSAS’
OCHO CAMPAMENTOS PARA PERSONAS SIN HOGAR PARA SER DESPEJADOS
Al igual que Minneapolis antes que ellos, los funcionarios de St. Paul comenzaron a despejar el primero de los ocho campamentos para personas sin hogar más grandes de la ciudad el diciembre. 21 y planea continuar con tales despejes al menos hasta enero. 19. Los tanques de propano que explotan han envuelto en llamas hasta siete tiendas de campaña a la vez. Sin embargo, la decisión deja a muchos defensores de personas sin hogar desgarrados.
Molly Jalma, vocera del refugio de día Listening House, señaló el ejemplo de la mujer sin hogar que llegó el martes a Freedom House, la nueva ubicación satelital de su organización en West Seventh Street, con los pies tan congelados que necesitaba atención médica inmediata.
«Por un lado, los elementos son tan duros y las personas están en peligro real de fuego, congelación y violencia», dijo Jalma. «La ciudad se ha intensificado para crear más refugios nocturnos y lugares de acogida.»
Pero se avecina una seria consideración de salud pública, además de la indignidad sufrida por los residentes de perder el único lugar al que llaman hogar. «Cuando los campamentos están cerrados, la gente se dispersa y es más difícil para los trabajadores de extensión y los proveedores de atención médica administrar servicios esenciales, como vacunas, por ejemplo», dijo.
Esa es una preocupación especialmente grave en el momento de la COVID-19, que requiere dos inyecciones administradas con semanas de diferencia.
PREGUNTAS
Y hay otras preguntas.
¿Por qué contar con personas sin hogar que viven al aire libre en St. Paul se hinchó diez veces durante la pandemia, de 30 o más de un año antes a más de 300?
¿Los indigentes sin techo que viven todos los días en St. Paul son abandonados por la economía de la era de la pandemia o excluidos del mercado de la vivienda por la escasez de viviendas de alquiler asequibles?
¿O son las personas sin hogar crónicas del otro lado del metro, que de repente enfrentan una capacidad de refugio limitada debido a las nuevas reglas de distanciamiento social? ¿Cuántos residentes sin hogar vienen a St. Paul desde fuera de la ciudad en busca de servicios médicos y sociales?
Quizás la pregunta más espinosa de todas tenga que ver con los próximos pasos. ¿Cuál es la forma más humana y sostenible de albergar a diversas poblaciones sin hogar que van desde familias desplazadas que necesitan un techo temporal hasta personas sin hogar crónicas que se resisten a la vivienda?
«Pensar en las personas a las que necesitamos servir de cualquier manera que sea monolítica es simplemente una locura», dijo Tincher, quien ha llegado a conocer a muchos residentes de tiendas de campaña por su nombre de pila. «Abarca toda la gama.»
Más de una vez, el teniente de alcalde ha llamado al Departamento de Bomberos de St. Paul para atender la herida abierta de una persona. En Minneapolis, una muerte reciente en un campamento de indigentes fue considerada un homicidio. Hace unas semanas, el cuerpo de un residente sin hogar fue encontrado cerca de las instalaciones de Obras Públicas de St. Paul en Dale Street. La causa de la muerte fue la exposición.
Un NUEVO ESPACIO DE REFUGIO
La ciudad eliminó el jueves un campamento de 20 personas junto a una rampa de entrada de la Interestatal 94 cerca de East Seventh Street y Mounds Boulevard, con trabajadores de People Incorporated y Radias Health que ofrecían asistencia individual.
» Las personas que no estaban aquí, tiraban sus cosas en contenedores de basura», dijo Chaz Neal, de Red Wing, Minnesota., residente que condujo al campamento para apoyar a los residentes sin hogar allí cuando se enteró de que estaba siendo despejado. «Se les está ofreciendo lugares a los que no quieren ir.»
Lo mismo está programado para el lunes en el campamento de Snelling y Concordia, seguido de la eliminación de un campamento en Iris Park en enero. 14 y el retiro de un campamento en Hamline Park, en las avenidas Snelling y Thomas, en enero. 19.
El cierre de cada campamento ha sido precedido por intentos de que las personas sin hogar vuelvan a ser alojadas en refugios e, idealmente, en viviendas estables a través de la colaboración de Cuidados continuos del Condado de Ramsey, pero hay pocas garantías.
» Como proveedor de servicios, es un desafío para nosotros porque se necesita tiempo para establecer una buena relación con las personas», dijo Dave Katzenmeyer, supervisor de programa de Continuum of Care partner People Incorporated, que ha estado viajando en tren ligero y visitando bosques y pasos subterráneos para ganarse la confianza de clientes sin hogar durante los últimos 10 años.
» Llevar a la gente a una vivienda puede llevar varios meses», dijo Katzenmeyer, quien se reúne en persona con los residentes de las tiendas de campaña en el cierre de los campamentos. «El cierre de campamentos puede dificultar el acceso de las personas a los servicios y satisfacer sus necesidades básicas.»
Justo alrededor del día de Navidad, el Condado de Ramsey comenzó a reabrir el antiguo Hospital Bethesda al norte de los terrenos del Capitolio estatal como un refugio. En una concesión a los vecinos, que presentaron una acción judicial fallida en el Tribunal de Distrito del Condado de Ramsey para bloquear el esfuerzo, en su mayoría aceptará residentes que hayan sido referidos desde el centro de Mary Hall y otros refugios después de demostrar buen comportamiento.
Los funcionarios esperaban que Bethesda abriera antes, pero se retrasaron en parte por la acción legal y el proceso de permiso de zonificación, que requería la aprobación de la Junta de Arquitectura y Planificación del Área del Capitolio, la junta designada por el estado que supervisa los terrenos del Capitolio.
«A medida que nos acercábamos a los meses de invierno, el clima nos alcanzó antes de que pudiéramos tener esa capacidad adicional en funcionamiento, antes de que pudiéramos tener a Bethesda en funcionamiento», dijo Tincher.
Aún así, los funcionarios de la ciudad dicen que Bethesda, un refugio para hombres de 100 camas con 68 camas adicionales para el cuidado de relevo de COVID, libera el espacio necesario en el sistema de refugio tradicional, ya que se derriban ocho de los 81 campamentos al aire libre más grandes y menos seguros de la ciudad.
UN TERCIO DE LOS RESIDENTES SIN HOGAR PROVIENEN DE FUERA DE LAS CIUDADES
Durante el verano, ya que se hizo evidente el número de personas sin hogar sin techo en Minneapolis y St. Paul había crecido precipitadamente, el Departamento de Seguridad e Inspecciones de la ciudad llevó a cabo una encuesta de 86 residentes sin hogar en y alrededor del centro de la ciudad.
Casi tres cuartas partes de ellos se quedaron en campamentos en el centro de la ciudad, principalmente en Cathedral Hill, Lower Landing, Harriet Island y Kellogg Mall Park.
De los encuestados, el 64 por ciento dijo que eran del área de Minneapolis-St.Paul, pero más de un tercio provenía de fuera de la ciudad. En total, el 71% eran hombres y el 62% se autoidentificaban como personas de color.
«La gente se sorprendió al ver de repente que el número de personas sin hogar se multiplicaba por diez de la noche a la mañana, pero el hecho es que antes no tenían hogar, pero lo más probable es que estuvieran en el sofá, o que se duplicaran, o que vivieran en refugios que tuvieron que reducir su capacidad durante la pandemia», dijo Rebecca Noecker, concejal de la ciudad de St.Paul, quien representa el área del centro de la ciudad.
«Creo que estamos haciendo lo correcto, y los líderes de la ciudad, el vicealcalde y el alcalde, conocen a los residentes del campamento de refugio por su nombre», dijo Noecker. «Este no es un enfoque insensible. No hay nada humano en dejar que la gente viva afuera.»
A MORATORIUM AGAINST CAMP CLOSURES FAILS TO GAIN STEAM
La concejal Nelsie Yang no está de acuerdo.
Desde finales de octubre, ha visitado grupos de personas Hmong que han creado estructuras vivientes de madera contrachapada en los bosques de su barrio del Lado Este, cerca del Lago Phalen, el Centro de Recreación Duluth y Case y en la intersección de Maryland Avenue y Johnson Parkway.
Conoció a personas de unos 20 y 50 años, una pareja había perdido sus trabajos durante la pandemia. Todos dijeron que preferirían permanecer juntos, alrededor de personas de su propio idioma y cultura y cerca de tiendas Hmong y familias, en lugar de mezclarse con la población general sin hogar en los refugios del centro. En otros lugares, podrían estar separados, y serían una minoría vulnerable.
«La gente se pone tan atrapada en’ OK, ¿cómo llevamos a la gente a un refugio?»Eso es todo lo que pueden ver, como si fuera una solución única, pero no lo es», dijo Yang. «Requiere mucho trabajo colectivo.»
Desde antes de Navidad, ha tratado en vano de convencer a sus compañeros miembros del consejo de que apoyen una moratoria de emergencia para detener las demoliciones de campamentos. Sigue intentándolo.
» No apoyo los desalojos, y para mí son desalojos», dijo Yang. «Cuando se habla con personas sin hogar, consideran que las tiendas de campaña o la infraestructura que construyeron con sus propias manos son su hogar. Es el lugar más digno que tienen en el momento.»
Sara Liegl, coordinadora del Proyecto Hogar refugio familiar móvil, dijo que por mucho que los propietarios a veces se opongan a que un nuevo refugio se mude cerca, los residentes potenciales del refugio comparten muchas de las mismas preocupaciones en torno a la delincuencia y la calidad de vida.
» Para Minnesota, estamos teniendo un invierno bastante fácil, pero hace solo un par de inviernos tuvimos temperaturas bajo cero durante semanas», dijo Liegl, cuyo programa de refugio se encuentra actualmente en un hotel del centro. «Si eso sucede, me imagino el número de muertos en los campamentos.»
ALGUNOS SE RESISTEN A LA REMODELACIÓN
Un lunes cuatro días antes de Navidad, con una tormenta de invierno y temperaturas por debajo de cero en el horizonte, la ciudad de St. Paul comenzó a despejar el campamento considerable en el centro de Kellogg Mall Park, justo al final de la calle del Ayuntamiento.
Unos 27 residentes acordaron empacar sus tiendas de campaña y mudarse a espacios de refugio establecidos por el condado de Ramsey, principalmente en el centro de Mary Hall o en un dormitorio vacante del Seminario Luther en St.Anthony Park.
Antes de los cierres, algunos habían expresado preocupación por la COVID, los baños compartidos, los comportamientos y otras dudas, pero de todos modos lo hicieron. Las parejas querían habitaciones que pudieran compartir. Algunos estaban preocupados por el destino de sus efectos personales. Las parejas de gays y lesbianas querían permanecer juntas en un refugio donde se sintieran seguras.
» Con múltiples fuentes de fondos de alivio de COVID, la ciudad y el condado se asociaron», dijo Tincher. «¿Cómo podemos pensar en esto con una visión estratégica a largo plazo en términos de servir a la gente?»
El objetivo era asignar trabajadores sociales y servicios a tantos residentes como fuera posible, pero los recursos son limitados, especialmente el tiempo. Algunos residentes del refugio se quedan una sola noche.
Y en diciembre. 21, no todos pudieron ser colocados, o dispuestos. One man openly acknowledged he was wanted on a criminal warrant. Otros han sido excluidos de ciertos refugios debido a incidentes de violencia o consumo de drogas en el pasado.
«Si teníamos 36 personas diferentes a las que necesitábamos dar servicio, teníamos 36 soluciones diferentes», dijo Tincher. «Y pudimos servir a 27 de ellos. Pero hay huecos.»
Entre esos huecos, estaba la mujer de ese día que tiró objetos a la gente y se acercó a Tincher mendigando drogas. Estaba el hombre al que no se le permitió ir a Mary Hall porque había sido atrapado con cuchillos allí durante una visita anterior.
‘NO SOMOS CAPACES DE OBLIGAR A LOS ADULTOS A HACER COSAS’
Y estaba la mujer con tendencia a exponerse y defecar en público. El día de la limpieza del campamento, lo hizo tres veces. Tincher dijo que la mujer fue llevada al nuevo refugio en el Seminario Lutero, pero dado su comportamiento, solo se le permitió quedarse una noche.
» No podemos obligar a los adultos a hacer cosas», dijo Tincher. «No puedo hacerlos entrar. Pero cualquiera que pasara cinco minutos con esas dos mujeres diría: ‘Sí, pero no eres capaz de tomar una buena decisión para tu salud y seguridad en este momento. Es realmente desgarrador. Me rompe el corazón.»
Con el refugio Bethesda en línea esa semana, the St. El Departamento de Bomberos de Paul visitó varios campamentos alrededor de la ciudad, alentando a los residentes a aceptar espacios de refugio antes de la tormenta. La mayoría declinó.
«Algunas personas sin hogar con las que he hablado pueden ir directamente de un campamento a un apartamento, pero mucha gente necesita apoyo interino», dijo la concejal Mitra Jalali.
Dijo que prevé una nueva ola de personas sin hogar una vez que se levanten las protecciones federales de desalojo.
» Creo que debería haber un esfuerzo dirigido a la Legislatura estatal para asumir eso. We Tenemos que hacer algo diferente», dijo Jalali. «No se cuando van a expirar las moratorias de desalojo, pero hay muchas personas que están a una protección de la política de no tener hogar.»
