POR QUÉ ESTO IMPORTA: El papel de Jack Abernethy dirigiendo el grupo de estaciones de Fox ganará aún más importancia a medida que el acuerdo post-Disney «New Fox» afina su enfoque en el contenido en vivo.
Cualquiera que piense que el negocio de la radiodifusión se está desacelerando debe pasar un día, o solo media hora, con Jack Abernethy.
Abernethy es director ejecutivo de Fox Television Stations, supervisando 28 estaciones en los principales mercados del país, incluidos WNYW Nueva York, KTTV Los Ángeles y WFLD Chicago. Desde que comenzó allí en 2004, la programación de producción local de las estaciones propiedad de Fox se ha más que duplicado, con más de 970 horas de noticias locales a la semana en estos días.
Hasta hace unos meses, fue simultáneamente copresidente de Fox News Channel y Fox Business Network, supervisando los componentes comerciales de ambas redes a partir de 2016. (Fue vicepresidente ejecutivo de Fox News de 1996 a 2004, ayudando a lanzar la red de cable, después de más de 15 años en NBC.)
En estos días, Abernethy está a la altura de los problemas fundamentales para el futuro de the station group: construir una plataforma de transmisión, reaccionar a los gustos cambiantes de los espectadores en las noticias, evaluar el mercado de ofertas para las estaciones y aprovechar al máximo ATSC 3.0. También continúa superando a la competencia local en contenido, noticias y esfuerzos de caridad en la comunidad.
Por estas razones, Abernethy fue nombrado Locutor del Año por B& C, y se tostará en septiembre. 28 en la conferencia de TVB Forward en Nueva York. Mark Robichaux, director general de contenido de B&C y Multichannel News, destacó a Abernethy por ser «un pilar en la comunidad de televisión local, empujando incansablemente al grupo Fox station para promover su relación con los espectadores en sus mercados, y estableciendo estándares que otros grupos pueden emular.»
El veterano de Fox fue incluido en el Salón de la Fama B&C en 2012.
Abernethy habló con el productor de contenido senior de B& C Michael Malone sobre el año en curso y el futuro para las estaciones propiedad de Fox. Aquí hay una transcripción editada de su conversación.
¿Cuáles son algunas de las cosas de the station group de este año que te enorgullecieron especialmente?
El número de pruebas muestra que hemos realizado. Recibimos dos horas al día de la cadena, y el resto estamos solos. Principalmente hacemos noticias locales, pero también dependemos de programas sindicados, y tuvimos seis o siete pruebas este año. Algunos de ellos se hizo con Mark Burnett, algunos de ellos hicimos por nuestra cuenta, algo que hizo con Warner Bros fueron buena muestra. No sabemos con cuántos de ellos seguiremos adelante, pero estamos muy orgullosos de la forma en que funcionó.
Cuando tienes un grupo tan grande como el nuestro, los éxitos rara vez son para todo el grupo. Nos encanta tomar el crédito desde el punto de vista corporativo para todo, pero la realidad es que los éxitos provienen de los mercados. Hemos tenido un gran éxito en Minneapolis, donde hemos ampliado las noticias . Hemos hecho un espectáculo local allí que está en su tercer año, y sigue funcionando bien. Es uno de los pocos programas de entrevistas locales. Su competencia de noticias es muy fuerte, por lo que esa estación lo ha hecho muy bien.
Washington se ha expandido a dos horas por la noche, y ha sido realmente exitoso.
La otra cosa que funcionó muy bien es la Copa del Mundo. El momento no era bueno, y el equipo de Estados Unidos no estaba allí. Pero decidimos vendarlo. Las calificaciones estaban un poco por debajo de los años anteriores, pero fue muy exitoso, mucho más allá de nuestras expectativas.
Digitalmente, la visualización en Fox Sports Go y Fox Now fue muy, muy alta y muy alentadora, y eso impulsó esas plataformas porque la gente fue a autenticarse. Tenías que verlo cuando estabas en el trabajo, y si no tenías un televisor en tu oficina, tenías que autenticarte. Eso fue un éxito.
¿Cómo compite la televisión local en esta era de Netflix?
Estamos entusiasmados con New Fox como una especie de plataforma OTT de Netflix para elegir lo que está viendo, cómo lo está viendo y luego las plataformas en vivo/como en vivo, y eso es lo que son las noticias locales. Vemos ese flujo de noticias locales en vivo, y luego la programación como TMZ o Judge Judy como programación en vivo y luego deportes, y eventos de primer nivel como una experiencia diferente a elegir entre las opciones con guion y otras en esas plataformas. Al menos así es como lo vemos, y siempre he pensado que hay una oportunidad de verlo en vivo.
Siempre hemos visto a jóvenes siguiendo los pasos de sus padres en términos de ver noticias locales. ¿Alguna preocupación de que esta generación más joven simplemente no siga el ejemplo de cómo sus padres consumen las noticias?
Creo que hay una preocupación, lo que significa que hay que centrarse en los dispositivos móviles, y tenemos que tener nuestros productos digitales a la altura, porque ese es el primer lugar en el que los jóvenes van a tocar nuestro producto y experimentar nuestro producto. Las preocupaciones que atraen a la gente a las noticias locales, creo, seguirán siendo las mismas. Son preocupaciones que te atraen a tu comunidad. Un joven que quiera saber qué está pasando con la tormenta de esta noche se sentirá atraído por las noticias locales por las mismas razones que lo fueron hace 15 o 20 años.
¿Qué significará New Fox para el grupo de estaciones después de la adquisición de Disney?
Creo que significa una empresa más enfocada, y definitivamente significará una mayor integración de nuestros objetivos digitales, nuestros objetivos de programación. Ya estamos bastante alineados con Fox News, por lo que esa parte está funcionando bastante bien, pero podría haber otras formas de unir esas cosas. Nos permite, como empresa, reunirnos realmente en torno a eso. En nuestro caso, serán transmisiones en vivo o en vivo: us, FS1, Fox News y Fox Business.
¿Te sorprendió lo que pasó con el Grupo de transmisión Sinclair y Tribune Media tratando de reunirse?
No me sorprendió que se juntaran. Me sorprendió un poco que se desacoplaran.
¿Fox busca adquirir algo?
Teníamos un acuerdo con Sinclair para comprar algunas estaciones. Siempre estamos buscando estaciones al precio correcto, que se ajusten al perfil que tenemos ahora, estaciones que tengan noticias locales sólidas y luego perfiles que se ajusten a la NFL, el fútbol universitario y otros productos que tenemos.
¿Está viendo mucho interés en las emisoras de las empresas de capital privado?
Creo que hay más interés porque hay una sensación de que este negocio es bastante saludable en este momento. No todos los medios de comunicación son saludables, pero creo que ahora es un buen momento en el negocio de las emisoras. Hay ventajas en retrans y categorías como los juegos de azar, y el hecho de que las emisoras se llevan a cabo en prácticamente todos los paquetes. Esas son probablemente las razones por las que está llamando la atención de los inversores.
En términos de la consolidación del grupo que ha estado sucediendo durante algún tiempo, ¿cuál ve como el siguiente paso?
Creo que va a ser una consolidación continua y gradual. Es inevitable, dados los beneficios para todos, ya sean consumidores, comunidades, empleados. Hay muchas partes involucradas, y hay complejidades allí debido al hecho de que está en la jurisdicción tanto del Congreso como de la FCC. Pero veo que eso continúa.
¿Por qué la consolidación es una victoria para los consumidores?
Hace que la radiodifusión sea más saludable, y una radiodifusión más saludable significa más opciones, más diversidad y más oportunidades locales.
El camión que se estrelló en la estación de Dallas de Fox — ¿cómo maneja algo así?
Nos tomamos la seguridad muy en serio. Con el periodismo de radiodifusión, el edificio es el edificio, pero los periodistas de radiodifusión están afuera. Están en eventos que son difíciles de manejar y predecir. Son visuales. Nos lo tomamos muy en serio. Tenemos un tipo de seguridad y entrenamos gente. No voy a entrar en todo lo que hacemos, pero es una gran preocupación. Para mí siempre ha sido, solo por la visibilidad, y la atracción que tenemos por las personas, que están locas o buscan atención en este entorno. Afortunadamente, ese estuvo bien, pero hemos tenido otros incidentes.
Ese incidente fue tan fuera del campo izquierdo. Había entrenado para ese tipo de situación?
La capacitación es para dentro del edificio, pero hemos hecho muchas cosas. Todas nuestras estaciones hablan con sus departamentos de policía locales y se aseguran de que tengan los planos de planta. Es una cosa simple, pero si hubo un incidente dentro de ese edificio, tienen el plano de planta. Nos aseguramos de que haya mucha comunicación.
¿Ha cambiado el gusto de los espectadores por las noticias? En el último par de años, ¿ves que de repente están realmente interesados en cierto tipo de historia o menos interesados en algo que siempre fue un elemento básico?
La gente quiere más autenticidad y menos Ron Burgundy, que es lo que hemos intentado hacer. Particularmente en nuestros programas matutinos, menos guion, más ad hoc. Vi algunas investigaciones en el último año o dos que decían que la gente quería un poco más de seriedad. Pero no te diría que es un cambio importante. Esta es una investigación que estábamos buscando en un mercado en particular, y lo habían hecho años antes, y los años anteriores eran más sobre personalidades, ¿quién me gusta? Era un noticiero en un grupo que necesitaba ser un poco más sustancial y un poco menos ligero. Pero no se si es una tendencia.
Cuando fue copresidente del canal Fox News durante un par de años, ¿qué le llevó a esa experiencia?
Aprendí lo que es un negocio resistente, lo absolutamente fuerte que eran en un mercado muy difícil. Los desafiaría a pensar en otros medios de comunicación que sean tan saludables, tanto en lo que hacen en televisión como en lo digital.
En términos de la programación de la primera ejecución de Fox, ¿hay puntos en común entre los que funcionan?
Los que han trabajado para nuestro grupo han sido de diferentes formatos, con intérpretes auténticos. Wendy Williams, Harvey Levin come realmente vienen de una tela diferente, son diferentes de la típica persona de televisión. Creo que es probablemente eso. Lo intentamos mucho, y lo seguimos intentando. Pero esos dos han sido verdaderos éxitos. TMZ es muy único. Mucha gente está tratando de copiarlo. Wendy era una persona de radio que se resistió a los intentos de convertirla en una personalidad de televisión tradicional, y a su favor ha funcionado.
¿Qué ves para divertirte en estos días?
Veo muchos deportes. Me gustan las noticias y los documentales. No veo tanta televisión como ejecutivos como yo; probablemente leí más de lo que uno hubiera imaginado. Pero a mi esposa y a mí nos gusta la maravillosa Sra. Maisel. Acabo de terminar Sin Dios.
¿Cómo ve que el gasto de las elecciones de mitad de período está bajando?
Es genial hasta agosto. Tendremos que ver; estamos llegando al final. Hay algunas primarias que están sucediendo ahora, y luego veremos qué sucede. Creo que debería ser muy fuerte. Los últimos dos años fueron un poco decepcionantes, y la presidencia no fue tanto como pensábamos. Pero hay mucho interés, particularmente en las elecciones al congreso, y la tensión para la Cámara de Representantes. Creo que descubrirás que todo el mundo se siente así.
¿Cuál es su instinto sobre el futuro de la radiodifusión?
A corto plazo, es bastante bueno. La publicidad política ha sido muy fuerte, mucho más fuerte de lo que pensábamos que sería. Sigo pensando que hay alguna ventaja de consentimiento de retransmisión que nos ayudará financieramente. El juego va a proporcionar una verdadera sacudida a nivel local porque la mayoría de estos negocios van a ser locales financieramente.
ASPECTOS DESTACADOS DE LA CARRERA DE JACK ABERNETHY
► Bajo el liderazgo de Abernethy, las estaciones de Fox producen más de 970 horas de noticias locales por semana, más que cualquier otro grupo de transmisión de propiedad y operado, dice Fox. Desde 2015, las estaciones de televisión Fox han agregado más de 130 horas de noticias locales por semana y las estaciones producen en promedio casi 10 horas de noticias locales por día, de lunes a viernes.
► La participación de las estaciones de televisión Fox en la primera subasta de incentivos de transmisión resultó en $350 millones para el grupo de estaciones.
► Las estaciones Fox han aumentado el canal de programación de primera ejecución a través de pruebas sindicadas, entregando programas como Wendy Williams, TMZ Live y The Real. Desde 2013, FTS ha sido responsable de dos tercios de todos los espectáculos de prueba y lanzamientos de primera ejecución.
► Incluido en el Salón de la Fama del Cable de Difusión & en 2012.
► Nombrado a las «35 personas más poderosas de los Medios de comunicación de Nueva York» de The Hollywood Reporter en 2017 y 2018.
► Se desempeñó como vicepresidente ejecutivo de Fox News de 1996 a 2004, parte del equipo de lanzamiento y parte integral del éxito general de Fox News Channel. 4 se desempeñó como copresidente de Fox News Channel y Fox Business Network desde agosto de 2016 hasta mayo de 2018, supervisando todos los componentes comerciales de ambas redes y liderando una revisión del equipo ejecutivo, contratando nuevos gerentes en ventas de publicidad, finanzas y recursos humanos.
► Distinguida carrera de 15 años con NBC incluyó ser parte del equipo de lanzamiento y director financiero de CNBC y, anteriormente, seis años en NBC O&Os en puestos de finanzas senior.
FUENTE: Estaciones de televisión Fox
¿Qué tan grande podría ser la ganancia inesperada de retrans?
No lo caracterizaría como una ganancia inesperada, pero creo que el largo camino aquí es que las estaciones de transmisión contribuyen a estos paquetes y no creo que estemos completamente allí todavía. No creo que hayamos llegado al techo de la forma en que algunos de estos otros canales ya lo han hecho.
Me siento mejor con este negocio ahora que en mucho tiempo. La otra cosa en la que hemos hecho bien son los paquetes flacos. Los paquetes OTT están creciendo muy bien, y estamos en todos ellos. También ofrece oportunidades de publicidad digital. Una mayor visualización en estos entornos nos permite, en última instancia, hacer publicidad dinámica y participar en ella de maneras que no necesariamente se podrían hacer con un MVPD en el aire.
He sido calificado de cínico en esto, y esto es mucho más a largo plazo, pero creo que 3.0 va a surgir como algo donde parece que realmente hay oportunidades. Hemos estado trabajando con algunos de los otros grupos. Tenemos algo que hacer en Phoenix, y hablaremos de más de eso en el futuro. Hay algunos grupos que son mucho más alcistas que yo, pero me he vuelto más alcista recientemente. Podría ser muy interesante y emocionante para transmitir a largo plazo.
¿Qué podría significar ATSC 3.0 para las estaciones Fox? ¿Cómo incorporarán esa tecnología para hacer un mejor producto?
nos permite enviar una señal de alta calidad. Pero creo que el valor real podría estar en negocios o aplicaciones de las que aún no somos conscientes, como las oportunidades. En un mundo donde la movilidad lo es todo y el costo de distribución no es cero, una arquitectura de uno a muchos es una gran ventaja. Mi sensación es que el valor real no será solo Fox, sino que las emisoras colaborarán y unirán el espectro en cada uno de estos mercados de una manera que será la base de un negocio realmente bueno. Estamos muy involucrados en esto. Hay una prueba en marcha, porque tenemos que poner en marcha la tecnología antes de que podamos esperar que la gente venga y contribuya. Va muy bien, y estamos buscando oportunidades para trabajar con socios en otros mercados.
Se siente, al menos a corto plazo, que hay algunas cosas buenas alineadas. Especialmente para nosotros, porque vamos a tener mucho más enfoque con este Nuevo Zorro.
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