Estoy totalmente sorprendido de que esto realmente vaya a suceder. De hecho, me pagarán por pasar dos años de mi vida en Baltimore, tomando clases de taller con escritores aclamados y ganándome el sustento enseñando una clase de escritura creativa por semestre (¡Introducción a la Ficción y la Poesía!) a estudiantes universitarios. Hay tantas cosas en este escenario que son tan locas que es difícil saber por dónde empezar.
En realidad entré en el programa hace casi un mes, y he sabido durante dos meses que definitivamente iba a pasar los próximos dos años haciendo lo anterior en algún lugar. Dado eso, mi entusiasmo y sorpresa podrían parecer un poco falsos. Pero todavía se está hundiendo muy lentamente en que esto realmente va a suceder.
Hay una razón, mis fieles lectores de blog, por la que esta es la primera vez que escuchan sobre cualquier tipo de aplicación MFA. Hace dos años, apliqué a once programas, les conté a todos mis solicitudes y me rechazaron en todas partes. Fue muy embarazoso. A pesar de que sabía lo increíblemente difícil que era entrar en los programas–no había aplicado a ningún lugar con una tasa de aceptación superior al 3%–todavía estaba absolutamente seguro de que iba a entrar en algún lugar.
Este año, mi estado de ánimo fue el contrario. Dado que sabía que solo quería ir a un programa que me diera asistencia docente que incluyera un estipendio y una exención de matrícula, continué aplicando a muchas de las escuelas más selectivas (que también tienden a ser las escuelas mejor financiadas). Esta vez, era muy consciente de las probabilidades, y me llevaron a la desesperación. Juré que le contaría a muy pocas personas sobre mis solicitudes, y que definitivamente no publicaría sobre ellas en línea.
Comencé mi proceso de solicitud en junio, cuando comencé la clase de Nick Mamatas. El primer día, me preguntó por qué estaba allí, y le dije que quería escribir un montón de historias de aplicaciones de MFA (en realidad, hasta que me preguntó, no sabía que iba a volver a aplicar este año thought pensé que iba a esperar hasta el próximo año). Durante su clase, escribí una historia nueva cada semana, tratando de encontrar exactamente la historia correcta. Sabía que necesitaba aplicar con historias que reflejaran el trabajo que iba a hacer una vez que llegara al taller. Sería una completa locura aplicar con historias realistas y luego comenzar a enviar historias de ciencia ficción a mis profesores. Quería un programa que estuviera bien con el trabajo influenciado por el género que quiero hacer. Pero aún necesitaba encontrar precisamente el tipo correcto de historia de ciencia ficción, una historia de alta calidad literaria que fuera fácilmente comprensible para un público que no estaba muy familiarizado con la ciencia ficción escrita.
Durante este tiempo, escribí muchas historias que eran buenas, pero que no estaban a la altura. Por ejemplo, nunca consideré enviar mi reciente historia de Clarkesworld a programas de MFA: parecía demasiado violento, demasiado dependiente de una vanidad de ciencia ficción y demasiado lindo (después de todo, es una historia de animales parlantes). Finalmente, durante la última semana de la clase, escribí una historia (que aún no se ha publicado) que me pareció perfecta.
Durante la clase, también escribí una historia realista que me gusta bastante; una historia sobre los diversos estratos dentro de la comunidad indio-americana (la llamo mi triste historia de inmigrante) y los conflictos que surgen entre ellos. Lo escribí parcialmente para abordar muchos de mis problemas con la ficción de la diáspora (particularmente la forma en que parece privilegiar la alienación de la clase media alta e ignorar a los inmigrantes indios de la clase trabajadora). Pero también escribí la historia porque quería demostrar a los comités de admisiones que a) me interesaban las narrativas realistas; y b) era bastante bueno escribiéndolas. Es como cómo todos se sienten mucho mejor al apreciar las pinturas de aspecto infantil de Picasso una vez que se dan cuenta de que en realidad era capaz de dibujar una pintura representativa bastante buena si le apetecía.
De todos modos, envié estas dos historias a casi la mitad de mis escuelas (las que tenían un límite de extensión de más de 35 páginas). Y envié la triste historia de los inmigrantes y mi reciente venta de IGMS «The Snake King Sells Out» (que es una historia alegórica que casi cualquier tipo de lector es capaz de apreciar) a las escuelas con un número máximo de páginas más bajo.
Me mantuve cuerdo al no pensar en mis aplicaciones y al hacer planes de contingencia. Sabía que me iban a rechazar, así que empecé a planear cómo pasaría otro año en Oakland. Para cuando recibí una llamada del Profesor. Wilton Barnhardt, del estado de Carolina del Norte, ya me alegraba de no tener un MFA. De todos modos, tuve un mes para mudarme mentalmente a Raleigh, Carolina del Norte, antes de recibir una llamada del profesor Brad Leithauser de Johns Hopkins, y mi mundo explotó una vez más.
Terminé siendo aceptado en programas de escritura en Johns Hopkins, North Carolina State University, Temple y Columbia. También estaba en lista de espera en la Universidad de Houston (cuyo director insinuó que había una buena probabilidad de que finalmente fuera admitido) y en la Universidad Estatal de Louisiana.
JHU y NC State fueron las únicas escuelas que me ofrecieron ayudantías de enseñanza, así que visité ambas escuelas hace unas dos o tres semanas. ¡Y realmente los amaba a ambos! Una de las partes más tristes de este proceso es que tuve que rechazar el estado de Carolina del Norte, donde tuve conversaciones muy intensas y energizantes con John Kessel, Wilton Barnhardt, Kij Johnson y un grupo de sus estudiantes actuales. Parece un programa increíble y lo recomiendo encarecidamente. Cuando terminé mi visita, estaba completamente seguro de que si asistía a NC State, me lo pasaría genial allí. Al final, sin embargo, decidí que Johns Hopkins encajaba mejor para mí.
Fue un viaje bastante intenso emocionalmente. Creo que he aludido a mi ansiedad e insomnio varias veces en los últimos meses, ¿verdad? Bueno, a esto es a lo que me refería. Me rechazaron muchas escuelas. Tantos que me avergonzaría darte un número. Baste decir que soy plenamente consciente de lo difícil que es entrar en un programa MFA.
Sin embargo, me siento extrañamente privado. Comencé a preparar mi solicitud a mediados de junio, así que he estado pensando en esto durante unos nueve meses. Ahora que el proceso ha terminado, siento que he adquirido toneladas de conocimiento que nunca volveré a usar. Como parte del proceso de presentación, estoy planeando una serie de publicaciones que discutirán el proceso de solicitud de MFA y darán consejos a otros escritores con influencia de género* que planean solicitar programas. No espero que estas publicaciones sean útiles para muchos de ustedes, pero si valen la pena incluso para otro escritor que está buscando en Google aleatoriamente «mfa de ciencia ficción» o «mfa amigable con el género», entonces estaré satisfecho.
* A lo largo de esta serie de publicaciones, usaré el término «influenciado por el género» para referirme a escritores que han leído extensamente dentro de los géneros especulativos. Algunos preferirían usar el término «no realista», pero creo que esto ignora hasta qué punto es posible que muchos escritores de ficciones «no realistas» escriban sin conocimiento de las tradiciones de género. Creo que un escritor de fantasía que ha leído extensamente dentro del género de fantasía está en una posición diferente de un escritor que escribe fantasías que se inspiran principalmente en Calvino, Borges, Kafka, Márquez, etc. No creo que este último sea necesariamente peor (o mejor) que el primero, pero sí creo que los dos escritores están en un lugar muy diferente, tanto psicológica como culturalmente.
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