Hay muchos lugares para experimentar el arte de la luz y el espacio de James Turrell este verano, pero comparativamente hay pocas oportunidades para reflexionar sobre la importancia del lugar en su trabajo. El artista con sede en Arizona conocido por sus espectaculares instalaciones que prometen transformar la percepción de los espectadores—»Mi arte se trata de que veas», dijo—tendrá una retrospectiva en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (hasta abril. 6 de septiembre de 2014) y una gran exposición individual en el Museo de Bellas Artes de Houston (hasta septiembre de 2014). 22). En el Museo Guggenheim, Nueva York, (hasta Sept. 25) El monumental reinado Aten de Turrell (2013) transforma el emblemático atrio diseñado por Frank Lloyd Wright, bañando todo el espacio en un campo de luz que recorre un espectro de colores, desde el blanco pálido hasta el magenta profundo.
Para Turrell y muchos de sus críticos, este uso de la luz pura como medio facilita experiencias que bordean lo sagrado. Turrell ha dicho, » La luz no es tanto algo que revela como es en sí misma la revelación. Los críticos que intentan describir las instalaciones de Turrell a menudo se basan en términos como » mágico «y » trascendente».»Algunos afirman que debido a que el trabajo de Turrell está tan entrelazado con las percepciones individuales de la luz y el espacio, elude el lenguaje por completo. Lamentando la dificultad de describir los efectos sutiles de los entornos de Turrell, una portada de la revista New York Times propuso que la obra estaba «simplemente demasiado lejos del lenguaje de la realidad, o para el caso, de la realidad misma.»
Pero quizás se pueda encontrar un vocabulario adecuado en un lugar que ya está bastante alejado de la realidad: el Strip de Las Vegas. Turrell ha producido recientemente una serie de obras dentro de Cristales, un centro comercial de alta gama diseñado por el arquitecto Daniel Libeskind. Parte del complejo CityCenter de MGM Grand de condominios, casinos, hoteles y restaurantes, Crystals encarna una imagen de Las Vegas en su forma más lujosa. Hermès, Fendi, Gucci y otras grandes marcas tienen tiendas allí; el buque insignia de Louis Vuitton en Las Vegas es el ancla del desarrollo. (MGM Grand invitó a A. i.A. para ver su colección de arte, proporcionando viajes y alojamiento.)
El trabajo de Turrell es una parte prominente de cualquier visita a Cristales. Cuatro piezas de «división espacial» a gran escala, campos de luz de colores que ocupan aberturas geométricas cortadas en una pared en ángulo agudo, se elevan por encima de un espacio comercial central, casi eclipsando un letrero adyacente para el Aria Resort and Casino. Turrell también ha creado un entorno de luz inmersiva dentro de la estación de tranvía del centro comercial. Aquellos que esperan el transporte entre Cristales y otras instalaciones del centro de la ciudad pueden disfrutar de un espacio saturado de luces de Turrell mientras escuchan la banda sonora de música pop que anima el resto del edificio.
El proyecto más ambicioso de Turrell en Crystals, sin embargo, también es el menos llamativo para los visitantes casuales. Ubicado dentro de la tienda Louis Vuitton, Akhob (2013), que lleva el nombre de una antigua palabra egipcia para agua pura, es un ejemplo de lo que Turrell llama un «ganzfeld», un campo de luz completo. En teoría, cualquier persona que haga una reserva puede experimentar Akhob, pero el acceso a la pieza puede sentirse como un privilegio exclusivo. Nada en la tienda Louis Vuitton de tres pisos indica la presencia de una obra de arte importante cerca. Los visitantes que tienen reservas toman un ascensor a una zona de recepción privada lejos del espacio comercial principal. Sería un lugar cómodo para esperar una cita con un especialista médico, excepto que está poco iluminado para alentar la aclimatación de la retina. Anteriormente, los visitantes de la tienda Louis Vuitton podían haber sido consumidores exigentes en sintonía con los detalles de la tela y las costuras; una vez dentro de la oficina de Akhob, se anima a los mismos visitantes a centrarse en su propia percepción, o lo que Turrell llama «ver detrás de los ojos».»
Dos jóvenes vestidas enteramente de blanco conducen a los visitantes a una antecámara, donde se quitan los zapatos y se aconseja a los que entran en el trabajo que notifiquen a los asistentes en caso de peligro. La parte principal de Akhob, a la que se accede desde la antecámara a través de un portal ovalado, comprende dos cámaras, la segunda más grande que la primera, y ambas conectadas por otro portal ovalado. Las paredes, el techo y el suelo de ambos espacios se fusionan en una extensión continua y redondeada de superficie blanca lisa. El espacio más grande culmina en una tela translúcida expansiva. Un campo de luz uniforme emerge de una fuente imposible de identificar, llenando el espacio con colores que cambian a un ritmo variable a lo largo de un ciclo de aproximadamente 24 minutos. Reflejada en las superficies casi sin rasgos distintivos de lo que Turrell llama el «espacio de detección», esta luz puede ser a veces increíblemente vibrante, o fría y metálica.
Mirar al vacío durante un período prolongado puede inducir algo así como un estado de meditación, ya que los visitantes se entregan al sofisticado sistema de iluminación, cuyo funcionamiento técnico permanece fuera de la vista. Las descripciones de Turrell de una experiencia física de luz en el Ganzfeld parecen correctas. Puede ser una experiencia hermosa y extraña. Pero la casi sin costuras del efecto aumenta invariablemente cualquier fricción visual potencial. El principal obstáculo para la revelación son, sin duda, las otras cuatro o cinco personas permitidas en la sala al mismo tiempo. Sus cuerpos afirman la escala humana de un espacio que de otra manera podría parecer infinito.
Un ganzfeld también puede ser una situación social incómoda. ¿Hay un tema de conversación apropiado en un entorno diseñado para enfocar y expandir la percepción individual? ¿O es de mal gusto hablar, como en una iglesia (aunque una iglesia dentro de un centro comercial de lujo)? Incluso durante el momento enrarecido de estar dentro de un ganzfeld, uno puede imaginar cómo Akhob podría ser aún mejor. A unos 10 minutos del ciclo de luz, y comienza la pesada «percepción», uno podría experimentar un fuerte deseo de que todos los demás en la habitación simplemente desaparezcan, despejando así el camino para una percepción ininterrumpida y sin mediaciones.
Aquellos que argumentan que las obras de Turrell trascienden el lenguaje y la experiencia cotidiana pueden tener sentimientos conflictivos sobre sus proyectos en Las Vegas, con sus estrechas relaciones con el comercio y la publicidad. Turrell ha pasado décadas construyendo su obra maestra, el cráter Roden, un movimiento de tierra remoto en Arizona que promete poner a los visitantes en contacto con el mundo natural, aumentando sus percepciones del cielo. Para proteger su vista de la luna y las estrellas, Turrell incluso ha trabajado con otros residentes locales para restringir la iluminación exterior en el área. El horizonte frenético y de alto voltaje de Las Vegas no podría estar más lejos de la visión de Turrell para el cráter como un lugar para conectarse con los cielos.
Sin embargo, de otras maneras, Las Vegas, una ciudad donde las deslumbrantes pantallas de luz son parte integral de una próspera economía de placer, puede proporcionar la tensión crítica de la que a menudo carecen las obras inductoras de meditación de Turrell. A lo largo de los años, los visitantes de Las Vegas han celebrado la ciudad como una fuente de creatividad, si no en las artes visuales tradicionales, entonces en los campos de la iluminación y el diseño ambiental. Tom Wolfe describió Las Vegas como un lugar donde las percepciones podían ser alteradas, aumentadas, enfocadas y desorientadas alternativamente por un torrente de luz y sonido artificiales. «Las Vegas ha logrado cablear una ciudad entera con estimulación electrónica, día y noche, en medio del desierto», escribió en un ensayo clásico de 1965, creando un «impacto maravilloso en los sentidos».
A finales de la década de 1960, el crítico de arquitectura Reyner Banham declaró que la ciudad solo era «verdaderamente en sí misma» cuando sus edificios aburridos y bajos se iluminaban por la noche con grandes carpas y letreros. «Lo que define los lugares y espacios simbólicos de Las Vegas», escribió Banham en The Architecture of the Well-Tempered Environment (1969), » es el poder ambiental puro, manifestado como luz de colores. Anticipándose a algunas de las famosas declaraciones de Turrell que describían la «palpabilidad» o «cosa» de la luz en ganzfield, Banham argumentó que en Las Vegas, uno podía presenciar «el cambio de formas ensambladas en luz a luz ensamblada en formas».»
Robert Venturi y Denise Scott Brown también describieron los efectos de la luz en la percepción del espacio en su seminal Learning from Las Vegas (1972). Deambulando por los laberínticos espacios de juego de la ciudad, los arquitectos observaron cómo la iluminación y el diseño de interiores de los casinos producían una experiencia de desorientación que bordeaba lo sublime. «El tiempo es ilimitado porque la luz del mediodía y la medianoche son exactamente iguales», observaron los arquitectos. «El espacio es ilimitado, porque la luz artificial oscurece en lugar de definir sus límites. Numerosos críticos posteriores, incluyendo a Jean Baudrillard, han notado este efecto también, argumentando que Las Vegas cultiva experiencias perceptivas de vanguardia, una hiperrealidad posmoderna.»
Los fenomenales entornos de luz y espacio que han atraído a críticos y arquitectos a Las Vegas siguen siendo descaradamente lucrativos, diseñados explícitamente para atraer a los clientes a los casinos o desalentarlos de irse. Por el contrario, las obras de Turrell en Cristales tienen un propósito más sutil: subrayar la sofisticación cultural del desarrollo. En un área metropolitana de casi dos millones de personas que carece de un museo de arte sin fines de lucro, las contribuciones de Turrell a Crystals se encuentran entre los pocos ejemplos de arte contemporáneo convencional a la vista en lo que pasa por espacio público en the Strip. (MGM Grand invirtió 4 40 millones en arte para CityCenter. Además de los Turrells, hay obras de Nancy Rubin, Jenny Holzer, Richard Long y otros. Sin embargo, aunque claramente marcadas como «arte» en la literatura promocional y numerosos carteles alrededor de cristales, las piezas de Turrell comparten el mismo vocabulario básico que los logros célebres de la ciudad en el diseño de iluminación arquitectónica. Sugerir esto es simplemente describir las condiciones de la obra: Turrell optó por iluminar la estación de tranvía, al igual que optó por colocar sus aberturas en diálogo con los carteles de la tienda circundantes. «Las Vegas se trata de distracción», ha dicho Turrell, » puede sacarte de tu juego habitual y eres una especie de mirada salvaje, una especie de mirada vidriosa a todo.»Sus obras en Cristales tratan de aprovechar ese tipo de situación.»Turrell parece casi estar citando los efectos espectaculares de la Franja iluminada, distinguiéndolos para la contemplación estética sin aislar su luz de la pluralidad de luces que la rodean.
Akhob, dentro de la tienda Louis Vuitton, más privada, encarna una relación ligeramente diferente al exceso perceptivo de Las Vegas. Turrell se describe a sí mismo como un «socio» con Louis Vuitton en el desarrollo de Akhob, y el trabajo se puede entender como un tipo de colaboración. Esto puede ser contraintuitivo debido a lo profundamente distanciada que se siente la pieza de cualquier sugerencia de comercio. No hay bolsos en el ganzfeld. El espacio de detección está completamente libre del distintivo logotipo monograma de Louis Vuitton. Los botines blancos desechables que los visitantes deben usar para proteger los pisos blancos son decididamente «fuera de marca» y probablemente el calzado más elegante jamás dispensado por un empleado de Louis Vuitton.
En este sentido, Akhob contrasta con muchas de las otras colaboraciones de alto perfil de Louis Vuitton con artistas. Richard Prince, Takashi Murakami y otros han sido invitados en los últimos años a modificar, o incluso a vandalizar abiertamente, la marca de la compañía. El director creativo de Louis Vuitton, Marc Jacobs, describió esta estrategia como una especie de toma de dadaísmo con fines de lucro. Con la esperanza de imitar lo que «Duchamp había hecho con L. H. O. O. Q., poniéndose este bigote y convirtiéndolo en algo más moderno, un poco anárquico y simplemente más fresco», Jacobs invitó a los artistas a apropiarse y desfigurar el logotipo de LV, creando nuevos diseños frescos para líneas exclusivas de bolsos de mano. Ya sea interpretado como una recreación estratégica de la muerte de la vanguardia por artistas inteligentes, o simplemente como una cínica apropiación de dinero, el hecho de que Louis Vuitton recupere el gesto «anárquico» de los artistas para su propio beneficio debe entenderse como parte integral de la obra de Murakami o Prince.
Tal «brandalismo» lúdico es anatema para el proyecto de Turrell. De hecho, para un artista que opera un rancho de ganado adyacente al Cráter Roden, el concepto mismo de «marca» puede tener connotaciones completamente diferentes. Por lo tanto, en el vértice mismo del sector minorista de Las Vegas, es decir,, la tienda insignia de Louis Vuitton en el Strip, a los visitantes que ingresan a la pieza de Turrell se les pide que olviden con precisión lo que normalmente harían en Cristales, es decir, evaluar marcas—y se centren en su propia experiencia de luz. Esta no es la luz que Émile Zola describe bañando los productos en los grandes almacenes parisinos con un brillo alucinante, ni la luz deslumbrante de los salones de baile parisinos que Édouard Manet captura en pintura, sino una luz en cuarentena, controlada y mantenida al margen de cualquier intercambio abierto de bienes y servicios.
¿Es posible en estas condiciones entender a Akhob como una expresión simbiótica de la visión de James Turrell y la marca Louis Vuitton? ¿O Turrell simplemente ha utilizado recursos corporativos para realizar una pieza que compite con sus obras de museo? Claire Bishop y otros críticos han señalado la relación entre el arte contemporáneo y las nuevas fronteras del marketing experiencial. Los artistas que prescinden de objetos tradicionales para escenificar interacciones sociales reproducen de cierta manera la lógica de sofisticados esfuerzos de marca corporativa que tienen como objetivo vincular los productos con nociones de comunidad, creatividad, diversión e incluso responsabilidad social. Sin embargo, el trabajo de Turrell no ofrece una interacción social auténtica, sino un encuentro con nosotros mismos, una experiencia de contemplación privada que es rara en el Strip y, por lo tanto, preciosa. Si esta es una versión de marketing, entonces el punto de venta es, paradójicamente, la ausencia de marketing. Si algo está marcado es » tu visión.»
Es importante insistir en que las obras de Turrell cumplan lo que prometen. La luz se vuelve densa y palpable, y sus efectos pueden ser hermosos. Es realmente posible «verte a ti mismo viendo», parafraseando un mantra Turrell. Pero cuando la trascendencia llega a su fin, uno sale de Akhob y espera el anochecer en una ciudad que disfruta de la luz mundana.
