Keith Middlebrook había estado fuera de la cárcel durante dos días cuando alguien amenazó con enviarlo de vuelta. Estaba hablando por teléfono con Middlebrook, a quien el FBI arrestó a finales de marzo por buscar inversores para una compañía que, según él, tenía una cura para la COVID-19, cuando llegó a casa y encontró a un hombre furioso justo dentro de la puerta de su casa en Newport Beach.
«¿Dónde están mis hijos? ¡Alguien irá a la cárcel por secuestrar a mis hijos!»el hombre gritó.
Momentos más tarde, cuando se alejó del visitante enojado, Middlebrook me explicó que su novia y sus hijas se estaban quedando con él y que el hombre era el padre de los niños. «Las dos chicas me aman porque las he entrenado en el estado físico y el bienestar y las metas y las buenas calificaciones y la espiritualidad y todo eso», dijo.
Después de unos minutos tensos, el hombre finalmente se fue. Middlebrook debe haber sido relevado. Ya tiene bastante de qué preocuparse.
A lo largo de los años, el hablador de 52 años se ha descrito a sí mismo como «director», «productor», «escritor», «magnate inmobiliario», «genio», «icono de súper empresario», «hombre de negocios», «orador educativo» y «actor». Se llama a sí mismo el «Verdadero Iron Man», un apodo que trató de marcar, sin éxito. Afirma ser un experto en reparación de puntaje de crédito, tecnología de envejecimiento inverso, estado físico, espiritualidad y derecho. Acumuló más de medio millón de seguidores en Twitter y 2,4 millones en Instagram antes de cerrar sus cuentas.
El FBI tomó nota cuando intentó agregar otra línea a su currículum. En marzo, a medida que se intensificaba la crisis de la COVID-19, Middlebrook anunció en las redes sociales que había inventado una píldora que podría prevenir la enfermedad causada por el coronavirus, así como un suero inyectable que, según afirmó, podría curarla. Su supuesto brebaje milagroso incluye ingredientes derivados del extracto de hoja de té verde, grano de cacao, grano de café, la hierba ma-huang y corteza de sauce blanco. Los fiscales federales no estaban convencidos. Después de una breve investigación, el FBI alegó que todo era una estafa. Más tarde ese mes, se convirtió en la primera persona acusada a nivel federal en un caso penal relacionado con la enfermedad.
En una serie de entrevistas, la primera desde su arresto el 25 de marzo por presunto fraude electrónico, Middlebrook proclama en voz alta su inocencia. Insiste en que sus productos anti-COVID-19 son legítimos y que planea seguir adelante con su fabricación y comercialización.
«He creado una combinación de los 12 agentes antivirus más potentes del mundo», dice. «Lo junté en un solo paquete para crear un paquete de inmunidad, y también la cura vaccine…to hacer que la nación y el mundo vuelvan a trabajar. Y puedo salvar vidas. Eso es lo que he hecho.»
Nacido en Honolulu, Hawai, Middlebrook dice que su padre estaba en el ejército y que su familia se movía antes de establecerse en el estado de Washington. Después de la escuela secundaria y un breve período como cazarrecompensas, se mudó a California a finales de los años 80 y se sumergió en libros motivacionales de la talla de Tony Robbins y Donald Trump. Comenzó a trabajar en gimnasios y luego comenzó dos gimnasios bulliciosos propios.
Middlebrook construyó un ingenioso nido de ahorros, pero afirma que perdió todos sus ahorros en una desagradable batalla por la custodia de su hija. En 1997, se declaró en bancarrota, y mientras intentaba recuperarse, descubrió cómo limpiar su crédito. En ese momento, comenzó un negocio arreglando el crédito de otras personas, y finalmente se enfrentó a clientes famosos.
Mientras trabajaba en las finanzas de las celebridades, se sumergió en Hollywood. Asistió a espectáculos de premios y fiestas y reservó pequeños papeles en películas como Iron Man 2. En 2011, apareció en la portada de la revista Star, identificado como un «amigo de la fiesta» de Lindsay Lohan. Su feed de Instagram mostraba imágenes de él con jets privados y autos de lujo, y publicó videos de YouTube repartiendo consejos de autoayuda. Saturó las redes sociales y comenzó compañía tras compañía: KM Legal Power LLC, Keith Middlebrook Promotions LLC, Reverse Aging Technology Inc., incluso las Oficinas Legales de Keith Middlebrook LLP. (Nunca fue a la facultad de derecho. Trump lo retuiteó al menos siete veces en la primavera de 2015, justo antes de postularse para presidente.
«@4kmiddlebrook: @realDonaldTrump #WakeUpAmerica Las políticas de Donald son el Verdadero Plan de Juego para # Ganar, También es el único 1 en vencer a # Hillary »
Al igual que todos los aspirantes a Maestros del Universo, Middlebrook hizo algunos enemigos en el camino. Una mujer, Wendy Schack, dice que le alquiló una casa por 6.700 dólares, solo para descubrir que ya estaba ocupada. Ella le dice a Los Ángeles que tomó casi una docena de llamadas telefónicas para llegar a Middlebrook, y que cuando publicó una queja sobre él en Scambook.com, alguien que fingía ser ella añadió una disculpa bajo el post original. Middlebrook dice que es dueño de la propiedad en cuestión, y que alguien estaba ilegalmente en cuclillas allí y todavía lo está. Proporcionó a Los Ángeles lo que parece ser un perfil de propiedad de una compañía de seguros de título que lo incluyó como propietario. Dice que le devolvió el dinero a Schack.
En otra revisión en línea, en RipoffReport.com, un hombre dice que Middlebrook le robó 15.000 dólares durante una reparación de crédito. Middlebrook dice que el hombre no pagó a los acreedores, a pesar de su ayuda. Una disculpa a nombre del hombre aparece en el post original. El hombre declinó una entrevista, pero confirmó que escribió la disculpa.
Luego, en 2011, el abogado y reclutador legal Harrison Barnes, que había contratado a Middlebrook para reparación de crédito, demandó a Middlebrook y a otro hombre por supuestamente costarle casi 5 5 millones en daños. «Al parecer, Keith tenía un sitio web en el que promocionaba su capacidad para arreglar el crédito de la gente y tenía todas estas fotos de estrellas y todo, así que terminé dándole todo este dinero», dice Barnes. «No pasó nada. Simplemente desapareció.»
Middlebrook dice que Barnes no le entregó adecuadamente los documentos de la demanda, por lo que el caso fue litigado sin su participación. («Lo notificaron de 15 maneras diferentes, y el tribunal quedó satisfecho de que lo notificaron correctamente», dice Barnes.) Middlebrook culpa al otro acusado por impedirle poder prestar plenamente sus servicios a Barnes.
La entrada final del expediente en el caso es un fallo por falta de comparecencia presentado por Barnes. La firma de Barnes emitió un comunicado de prensa diciendo que ganó el caso; Middlebrook dice que ganó y que un contacto en la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles ayudó a resolver el problema. La persona que nombró no pudo ser contactada para hacer comentarios, y Barnes disputa que dicha persona se involucró, dado que se trataba de un caso civil y no hay registro de expedientes después de su fallo.
Hay un recuerdo en el que parecen estar de acuerdo: «Le dije a su secretaria, si me encuentro con este tipo, conduzco a Malibú ahora, le partiré el cuello por la mitad», dice Middlebrook. Barnes recuerda haber oído hablar de esto, aunque dice que lo escuchó de otro abogado, no de su secretaria. También están de acuerdo en que Barnes no ha recogido dinero de Middlebrook del caso.
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El negocio de reparación de crédito también llamó la atención del FBI, que arrestó a Middlebrook en 2014. La acusación alegaba que había buscado «clientes famosos, ricos o de alto perfil» y que había creado documentos fraudulentos que afirmaban ser de empresas, agencias gubernamentales y acreedores, afirmando que las deudas podían eliminarse. Supuestamente falsificó sellos del gobierno y firmas de clientes. Se enfrentó a 15 cargos de fraude postal, cuatro cargos de uso de un sello gubernamental fraudulento, un cargo de fraude de bancarrota y 15 cargos de robo de identidad con agravantes. Se declaró inocente.
«Mintieron y dijeron que defraudé a celebridades y atletas profesionales, cuando hice exactamente lo contrario», dice Middlebrook. «Limpié su crédito a 800 credit y los educé en crédito, finanzas, negocios y bienes raíces.»El caso fue desestimado porque había pasado el tiempo suficiente para que el gobierno dijera que «podría haber» violado la Ley de Juicio Rápido.
Pero el FBI no había terminado con Middlebrook. En marzo, un testigo colaborador del caso de reparación de crédito se acercó a la oficina con un nuevo consejo: Middlebrook afirmó tener una cura para la COVID-19 y estaba buscando inversiones.
Eso parece ser cierto. A pesar de que creía que las consecuencias del coronavirus eran una conspiración para destruir la economía de Trump, y que solo afectaban a las personas mayores con condiciones preexistentes, Middlebrook vio la crisis como una oportunidad de negocio. Creía que una oferta pública inicial podría ser de 1,6 billones de dólares.
Cuando se le preguntó cómo encontró una cura cuando nadie más ha sido capaz de hacerlo, dice :» Porque creo que es omnisciente, creo que ilimitado. Creo que en una escala diferente think No hago pensamiento estándar, promedio, básico, de status quo.»Dice que él mismo desarrolló la fórmula basándose en su «propia investigación de tejido celular y bioquímica», y que estaba hablando con fabricantes potenciales.
En marzo, Middlebrook envió un documento a posibles inversores. «Se lo disparé a diez amigos privados. No envié correos electrónicos masivos a millones de personas», dice. Enumeró al veterano de la NBA Magic Johnson bajo los directores y oficiales de la compañía. También publicó videos de Instagram sobre los productos. Dijo en una que acababa de hablar con el Dr. Robert Goldman, del Consejo Presidencial de Deportes, Fitness & Nutrición, que depende del Departamento de Salud y Servicios Humanos, a quien Middlebrook dijo que se ofreció a ayudar a obtener la aprobación acelerada de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Trump. (Un portavoz del HHS no respondió a las solicitudes de comentarios.)
La aprobación de la FDA generalmente requiere pruebas de laboratorio y en animales, luego pruebas en seres humanos y revisión por parte del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA. El desarrollo y la aprobación de medicamentos suelen tardar diez años, aunque la FDA puede acelerar el proceso para los casos prioritarios. Trump ha dicho que la FDA debe «eliminar todas las barreras» para aprobar posibles tratamientos para la COVID-19.
Middlebrook supuestamente escribió en la sección de comentarios de uno de sus videos de Instagram que había probado su inyección en tres personas, y supuestamente le dijo al testigo que cooperó que un paciente en Los Ángeles había recibido su inyección. Dice que no ha pasado por ningún proceso de aprobación de la FDA.
El 25 de marzo, cuando Middlebrook se presentó para cobrar el pago de un posible inversionista, el FBI lo arrestó. El inversor era un agente encubierto. El mismo agente especial del FBI que arrestó a Middlebrook en el caso anterior estuvo de nuevo involucrado. «Tengo, no lo sé, al menos 20 armas en la espalda, la cabeza y el pecho», dice. Fue registrado en el Centro de Detención Metropolitano y habitó» la misma celda en la que estuvo Robert Downey Jr.», dice. (Downey sirvió principalmente en instalaciones del condado y estatales, no en esta instalación federal.)
Estafador arrestado después de promover una cura falsa para la # COVID19 y una píldora para prevenir la infección por el # coronavirus. Keith Middlebrook acusado en el primer caso penal federal relacionado con una emergencia de salud.https://t.co/CoISYs6gDA
— Abogado de EE.UU. L. A. (@USAO_LosAngeles) Marzo 26, 2020
Los fiscales federales argumentan que Middlebrook intentó defraudar a los inversores solicitando dinero para Quantum Prevention CV Inc., la compañía detrás de la píldora y el suero. Según la queja federal, un representante de Magic Johnson dijo que la leyenda del baloncesto «nunca había conocido, hablado o visto» a Middlebrook; las corporaciones que Middlebrook mencionó a los inversores no aparecieron en las bases de datos oficiales; la dirección comercial que dio a los inversores era para una tienda UPS; y no había registro de que hubiera presentado una patente (aunque la demanda dice que las patentes son confidenciales durante al menos 18 meses después de la presentación).
Los fiscales también señalan que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que actualmente no hay medicamentos o terapias aprobados para prevenir o tratar la enfermedad, y que la Organización Mundial de la Salud dice lo mismo.
» Hay una crueldad oportunista particular en buscar ganancias basadas en el miedo y la impotencia de los demás», dijo Paul Delacourt, subdirector a cargo de la oficina de campo del FBI en Los Ángeles, en una declaración sobre el caso. «Lo último que necesitan los estadounidenses son estafadores que pregonan curas milagrosas que saben que no están probadas, garantizadas ni aprobadas.»
Nicola Hanna, Estados Unidos. el abogado del Distrito Central de California, dijo en el comunicado: «Si bien este puede ser el primer caso penal federal en la nación derivado de la pandemia, ciertamente no será el último.»
Desde el arresto de Middlebrook, el Departamento de Justicia ha anunciado cargos en una docena de casos más relacionados con la COVID-19, y la Comisión Federal de Comercio ha emitido docenas de advertencias a presuntos estafadores. El FBI advirtió que las «curas» fraudulentas pueden ser físicamente peligrosas o incluso fatales, y que «uno de los esquemas más lucrativos para los criminales es ofrecerle la oportunidad de invertir en una cura o tratamiento para el virus.»
Middlebrook continúa insistiendo en que sus productos funcionan, y también dice que Johnson «sabe quién demonios soy», y que el jugador de baloncesto retirado le dijo a un contacto mutuo de ellos que «entró en modo de defensa» cuando se le preguntó sobre Middlebrook. Un representante de Johnson no respondió a las solicitudes de comentarios.
Para explicar por qué sus LLC podrían no haber aparecido en las bases de datos, Middlebrook dice que a veces registra lo que se conoce como «LLC anónimas», un proceso que mantiene cierta información de propiedad confidencial. Me proporcionó lo que parece ser un correo electrónico de BizFilings.com confirmación del pedido de Quantum Prevention CV 2020 LLC, la compañía principal en la queja. Un representante de BizFilings confirmó ciertos detalles de la orden, pero dijo que la orden había sido cancelada debido a la falta de pago y nunca se presentó ante el estado. Interrogado aún más, Middlebrook dice que su tarjeta tenía una retención de fraude incorrecta y que no había podido rectificar el problema porque estaba encarcelado.
En cuanto al uso de la dirección para una tienda UPS, dice que lo hizo para mantener su dirección real privada. También señala que en sus videos, no pidió dinero, por lo que los fiscales no deberían considerar esa solicitud. Dice que las patentes de la píldora y el suero están pendientes.
Middlebrook se enfrenta a hasta 20 años de prisión si es declarado culpable del cargo de fraude. Una audiencia preliminar está programada para el 26 de junio. Planea luchar contra el cargo e incluso demandar al gobierno, tal vez, dice, por difamación. «Para que mientan y me llamen estafador y estafador, son ellos los que están mintiendo por completo», dice. Quiere apelar a Trump: «Voy a salir volando para que desestime el caso sobre esto.»
También planea seguir adelante con los productos. Y tiene una idea para una nueva: un dispositivo tipo alcoholímetro que se iluminaría en verde o rojo si la persona que sopla en él tiene el coronavirus. (Entre sus otros productos «en desarrollo» se encuentra una muñeca «inteligente artificial, biónica, mitad persona, mitad cyborg» con «la misma textura de tejido de piel que un niño de 20 años», que se puede usar para el sexo y puede conducir a su propietario en un automóvil.)
«Literalmente he ayudado a miles de personas en crédito, finanzas, en el poder del pensamiento positivo, el poder de establecer metas, el poder espiritual del universo, y la nutrición, y el entrenamiento, y la salud, el bienestar, el estado físico, los negocios, las finanzas y los bienes raíces», dice. «¿Y yo soy el tipo al que tratas de esta manera porque pongo mi atención y mi mente en esa vacuna curativa y también en la píldora de prevención para que la gente vuelva al trabajo?»
Llamarlo estafador, agrega, es el » pensamiento patético, horrible y negativo de los perdedores…. ¿Cómo podría ser un estafador si todo lo que hago es ayudar a la gente?FACEBOOK Instagram: «
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