Los científicos han encontrado que hay una correlación entre el color en el cuerpo de la cobra y la toxicidad de su veneno. Cuanto más brillante sea el color, ya sea escarlata o amarillo vibrante, más potente será el veneno de la cobra.
«Las bandas audaces o los colores brillantes anuncian el peligro y estas cobras tienen niveles más altos de toxinas defensivas en su veneno que las cobras de color más apagado», dijo Bryan Fry, experto en veneno de la Universidad de Queensland. «Es un poco de honestidad en la naturaleza.»
Un equipo internacional dirigido por el Profesor Asociado Fry también ha revelado cómo la cobra, que se encuentra en Asia y África, obtuvo su veneno carnívoro.
Experto en veneno Bryan Fry con una cobra negra en Pakistán. Suministrado
A pesar de su temible reputación, las cobras son criaturas tímidas y usan venom como un plan B en su estrategia de defensa. El veneno se despliega, ya sea mordiendo o escupiendo, solo después de que la capucha característica de la serpiente se haya extendido para evitar amenazas potenciales.
«El capó sirve para hacer que la cobra se vea más grande», dijo el profesor Asociado Fry. «Es como el tipo en un bar que se hincha el pecho.»
Pero si eso no funciona, la serpiente llamará a su carta de triunfo, a menudo con consecuencias fatales.
No siempre ha sido así. El profesor asociado Fry dijo que las cobras ganaron sus capuchas hace unos 18 millones de años, mucho antes de que comenzaran a usar veneno como advertencia en lugar de simplemente matar presas.
La cobra real con su color apagado y su capucha acampanada como advertencia. Marina Neil
Dijo que las cobras africanas comenzaron a escupir su veneno hace unos 8 millones de años, mientras que las cobras asiáticas comenzaron a escupir veneno relativamente recientemente, aproximadamente hace 3 millones de años.
Los poderes destructivos del veneno de cobra son bien conocidos. Algunas cobras escupidas pueden causar ceguera, mientras que las que liberan el veneno al morder pueden dejar toxinas que se comen la carne, lo que a menudo resulta en amputaciones.
Bryan Fry sostiene una cobra real en Singapur. Bryan Fry
El profesor asociado Fry dijo que debido a que el veneno estaba agotando su producción, el reptil preferiría no dispensarlo a menos que realmente tuviera que hacerlo. Rehuir la confrontación también redujo el riesgo de lesiones a la cobra.
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Los hallazgos del estudio, publicados en la revista Toxins, también podrían tener implicaciones para la salud humana, ya que los productos químicos encontrados en el veneno son una fuente potencial de toxinas para tratamientos farmacológicos dirigidos a células cancerosas.
El color rojo de la cobra de Sudán advierte de su potente veneno. Suministrado
«Cualquier cosa que mate células es algo bueno, porque podría usarse potencialmente para matar células cancerosas», dijo el profesor Asociado Fry. «A continuación, vamos a purificar estas toxinas en sus componentes individuales y probarlas en células sanas y cancerosas. Nunca se sabe de dónde vendrá la próxima droga maravillosa, podría ser uno de estos animales que la gente vilipendia.»
