Por Lisa Rapaport
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(Reuters Health) – Los adultos mayores con un mal sentido del olfato pueden morir antes que sus contrapartes que tienen habilidades olfativas agudas, sugiere un estudio estadounidense.
Los investigadores pidieron a 2,289 adultos, de 71 a 82 años, que identificaran 12 olores comunes, otorgando puntajes de cero a tan alto como 12 en función de cuántos olores acertaron. Cuando se unieron al estudio, ninguno de los participantes era frágil: podían caminar un cuarto de milla, subir 10 escalones y completar de forma independiente las actividades diarias.
Durante 13 años de seguimiento, murieron 1.211 participantes.
En general, los participantes con nariz débil tenían un 46 por ciento más de probabilidades de morir para el año 10 y un 30 por ciento más propenso a morir para el año 13 que las personas con buen sentido del olfato, según el estudio.
«La asociación se limitó en gran medida a los participantes que informaron una salud de buena a excelente en el momento de la inscripción, lo que sugiere que el mal sentido del olfato es un signo temprano y sensible del deterioro de la salud antes de que sea clínicamente reconocible», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Honglei Chen de la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing.
» El mal sentido del olfato es probablemente un marcador de salud importante en adultos mayores más allá de lo que ya conocemos (es decir, conexiones con demencia, enfermedad de Parkinson, mala nutrición y riesgos de seguridad)», dijo Chen por correo electrónico.
Las personas que comenzaron el estudio con excelente o buena salud tenían un 62 por ciento más de probabilidades de morir al año 10 cuando tenían un mal sentido del olfato que cuando tenían una nariz aguda, informan los investigadores en los Anales de Medicina Interna.
Pero el olor no pareció hacer una diferencia significativa en las tasas de mortalidad para las personas que se encontraban en buena o mala salud al comienzo del estudio.
Con un sentido del olfato deficiente, las personas tenían más probabilidades de morir de enfermedades neurodegenerativas y cardiovasculares, pero no de cáncer o afecciones respiratorias.
El mal sentido del olfato puede ser una advertencia temprana para la mala salud en la edad avanzada que va más allá de las enfermedades neurodegenerativas que a menudo son una señal del comienzo del deterioro físico o mental, los resultados también sugieren.
La demencia o la enfermedad de Parkinson explicaron solo el 22 por ciento del mayor riesgo de muerte relacionado con un mal sentido del olfato, mientras que la pérdida de peso explicó solo el seis por ciento de esta conexión, estimaron los investigadores. Eso deja inexplicable más del 70 por ciento de las tasas de mortalidad más altas vinculadas a una nariz débil.
La conexión entre un sentido del olfato deficiente y el riesgo de mortalidad no parecía diferir según el sexo o la raza, ni según las características demográficas, el estilo de vida o las afecciones crónicas de salud de los individuos.
Una limitación del estudio es que los participantes adultos mayores eran relativamente funcionales, lo que hace posible que los resultados puedan diferir para las personas más jóvenes o para los ancianos frágiles, escribe el equipo del estudio.
Los investigadores también solo probaron el olfato en un momento dado, y no analizaron si los cambios en las habilidades olfativas a lo largo del tiempo podrían influir en la mortalidad. Los investigadores también carecían de datos sobre ciertas causas médicas de una nariz débil, como la cirugía nasal o la rinosinusitis crónica que no están relacionadas con el envejecimiento.
» El mensaje para llevar a casa es que una pérdida en el sentido del olfato puede servir de referente para el deterioro de la salud», dijo Vidyulata Kamath de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, coautora de un editorial adjunto.
» A medida que envejecemos, es posible que no seamos conscientes de la disminución de las habilidades olfativas», dijo Kamath por correo electrónico. «Dada esta discrepancia, la evaluación olfativa de rutina en adultos mayores puede tener utilidad clínica en la detección de personas en riesgo de enfermedad, lesión o enfermedad para las que se justifique un estudio clínico adicional y/o intervención.»
