Al-Khansāʾ nació y se crió en Najd, Arabia, en una familia acomodada de la tribu de Sulaym, y era la hija del jefe de al-Sharid clan. Según el juicio tanto contemporáneo como posterior, era la poetisa más poderosa de su tiempo. En la sociedad preislámica, el papel de una poetisa, como al-Khansā’, era componer elegías para los miembros de la tribu que cayeron en el campo de batalla. Su extraordinaria fama se basa principalmente en su poesía elegíaca compuesta para sus dos hermanos, Sakhr y Mu’āwiya, que murieron en escaramuzas tribales de Banū Sulaym con Banū Murra y Banū Asad, anteriores al Islam.
En 612, su hermano Muawiyah fue asesinado por miembros de otra tribu. Al-khansāʾ insistió en que su hermano, Ṣakhr, vengara la muerte de MuʿAwiyah, lo cual hizo. Ṣakhr fue herido en el proceso y murió de sus heridas un año después. Al-Khansāʾ lloró la muerte de sus dos hermanos en poesía, escribiendo más de cien elegías sobre los dos solos, y comenzó a ganar fama por sus composiciones elegíacas, especialmente debido a sus poderosos recitales. El poeta árabe contemporáneo al-Nābighah al-Dhubyānī le dijo: «Eres la mejor poeta de los genios y los humanos.»(En árabe: إنك أشعر الجن والإنس). De manera similar, otra anécdota dice que al-Nabigha le dijo a al-Khansāʾ, «Si Abu Basir no me hubiera recitado ya, habría dicho que eres el mayor poeta de los árabes. Ve, porque eres el poeta más grande de los que tienen pechos». Ella respondió diciendo, «Soy el poeta más grande entre los que tienen testículos, también».
Fue contemporánea de Mahoma, y finalmente se convirtió al Islam. Se dice que el profeta Muhammad le pediría que recitara algo de su poesía para él, y le encantaría escucharla. Cuando hizo una pausa después de un recital, iba gesto a seguir adelante y decir, «vamos, Khunās!»El profeta Muhammad incluso calificó a al-khansā over por encima del gran Imru’ al-Qais, el poeta más famoso de la tradición árabe clásica, como el que tenía mayores habilidades poéticas.
Se casó al menos dos veces, y tuvo seis hijos, todos los cuales también fueron poetas y finalmente se convirtieron al Islam. Cuatro de ellos, Yazid, MuāĀwiyah ,AmAmr yAmAmrah, murieron en la batalla de Qadisiyah. Cuando recibió la noticia, supuestamente dijo: «Alabado sea Dios que me honró con su martirio. Espero de mi Señor que me reúna con ellos en la morada de su misericordia.»Alabado sea Alá, que me honró matándolos, y espero que mi Señor me reúna con ellos en el establo de su misericordia.
