Apreciando a Jeff Foster: 13 temporadas con Pacers, haciendo el trabajo sucio y más

En sus 13 temporadas, Jeff Foster hizo mucho trabajo sucio para los Pacers. (Rocky Widner / Getty Images)

Sé que cuando los Pacers me seleccionaron, como todo el mundo be para estar en la NBA, lo que ves en la cancha, todo el mundo puede hacer todo, todo el mundo puede anotar y jugar. Pero me di cuenta bastante rápido, al estar en un equipo que llegó a la final en mi año de novato, que la oportunidad para mí de entrar en la cancha sería concentrarme realmente en mi defensa, mi rebote y simplemente ser capaz de apurarme y superar a alguien más, y hacer esas pequeñas cosas que’re estás ahí fuera en el suelo con un Reggie Miller y un Jamaal Tinsley, Ron Artest, Jermaine O’Neal, Al Harrington, Stephen Jackson, solo hay una pelota ahí fuera y sabía que había otras cosas que podía hacer y hacer en un momento nivel para ayudar al equipo a ganar.

Creo que en la NBA, muchos chicos que no son las superestrellas están tratando de encontrar un lugar y tienes la hoja de ruta para ellos. Ve a ser excelente en un campo y eso valió la pena para ti. ¿Qué significa eso para ti?

Crecer como fan de David Robinson aquí en el sur de Texas fue enorme. Y luego llegar a estar cerca de Reggie y ver su compromiso con una organización era algo que look si nos fijamos en mi carrera y en dónde se relaciona: la persona que me dijo esto era el Hábil Leonard. Slick me lo dijo hace varios años, justo cuando me retiré y, obviamente, ahora agregas algunas personas más a la lista, pero probablemente hay como 30 personas que han jugado con un equipo siempre y cuando haya tenido la suerte de jugar con los Pacers y 29 de ellos estarán en el Salón de la Fama. Así que supongo que otra cosa en la que puedo colgar el sombrero es (ser) la persona con más antigüedad que no esté en el Salón de la Fama. Mi tiempo en Indiana es algo que siempre apreciaré. Los fans, la organización, la gente, no lo cambiaría por nada en el mundo.

Trajiste la espalda. ¿Cómo te sientes?

Tuve dos cirugías de cadera y dos cirugías de espalda mientras jugaba y todavía no me han hecho la fusión de espalda, que me dijeron tres de los cuatro mejores médicos del país. Uno de ellos me dio una buena idea, que he tratado de seguir durante los últimos ocho, nueve años. Él dijo: ‘Oye Jeff, he hecho cientos de estos en personas de tu tamaño y nunca funcionan bien.»Terminas teniendo una forma de cirugía más severa en el camino y él dijo que si puedes mantenerte en forma y mantener fuerte tu core y espalda, entonces deberías poder hacerlo por un cierto período hasta que necesites esto, o tal vez haya un nuevo procedimiento por ahí. Así que he tratado de vivir mi vida por eso. Probé golf. Desafortunadamente, mi espalda no me permitía jugar al golf como me gustaría. No puedes ir a jugar al golf una vez al mes o una vez a la semana y ser bueno en ello.

¿Qué estás haciendo para mantenerte ocupado?

Estudié finanzas y nunca pensé que estaría en la NBA. La NBA, desde el punto de vista financiero y de las relaciones, me ha dado la oportunidad de conocer a muchas personas excelentes y trabajar junto a ellas o aprender de ellas. Siempre he intentado rodearme de un buen equipo. Los Pacers me pusieron en una posición para estar cerca de buenos compañeros de equipo. Pero desde que terminé, me he centrado en construir mi red y en tratar de encontrar buenos equipos (de inversión) para formar parte de ellos.

Una de las cosas en las que he estado un poco más involucrado recientemente es una empresa llamada Restore Hyper Wellness + Crioterapia. Estamos creciendo rápidamente en todo el país, comenzando como crioterapia. Algunos socios míos me lo presentaron y pensé, oye, esto es una gran cosa que podría ayudarme con la espalda y algo que podría usar. Los dos empresarios con los que estoy involucrado lo convirtieron en una oferta de bienestar hasta el punto de que somos un servicio esencial en este momento y tenemos la suerte de estar abiertos. Tenemos 50 ubicaciones en todo el país ahora y 38 están abiertas porque tenemos una red de salud. miss Eso es algo en lo que he estado más involucrado y echo de menos ir a la oficina y estar cerca de la gente. Cuando esto termine, será divertido volver allí.

Dijiste que no esperabas ser un jugador de la NBA, pero los Pacers te trajeron para un segundo entrenamiento previo al draft. ¿Recuerdas algo de eso?

Bueno, es gracioso porque siempre he sido just hasta que un tipo de pájaro en la mano y mi agente estaban como, ‘ Oye, deberías tener una fiesta. Vas a ser una elección de primera ronda. Mi madre y yo estábamos en lo de Sam comprando cosas para la fiesta como dos días antes del reclutamiento. Mi agente llamó y dijo que los Pacers quieren trabajar contigo la mañana del draft porque todo el cuerpo técnico estaba en Nueva York para los playoffs cuando (el primero) ocurrió. Él dijo, ‘¿quieres ir? No creo que necesariamente tiene que pasar. Vas a ser una elección de primera ronda.»Pero le dije:’ Oye, nunca he rechazado un entrenamiento. No voy a rechazar esto. Mientras puedan traerme de vuelta con suerte a tiempo para mi fiesta, sería genial. Ni siquiera estaba pensando en eso, cómo si tengo un vuelo retrasado o algo así, estoy viendo el Draft de la NBA desde un aeropuerto en algún lugar.

Mel Daniels me convenció. Mel y yo nos hicimos muy cercanos durante nuestro tiempo en Indiana. Así que Mel me convenció y sé que la tradición es que hice 30 tiros de 3 puntos o algo así y hice 27 de 30. Como dije, todos teníamos la habilidad de disparar y anotar. Pero acabo de llevar lo de la nariz dura y la dureza a otro nivel. Y por cualquier razón en los juegos, supongo que mi motor iba demasiado alto y siempre iba un poco demasiado largo en mis tiros. Fue un gran entrenamiento y tuve una relación con Rick Carlisle de un par de veranos trabajando en Hawai en un campamento de hombres grandes. Recuerdo que Larry (Bird) vino y se reunió con él por primera vez, que siendo un fanático del baloncesto de niño, fue realmente genial. Creo que dijo: ‘Puedes jugar, pero ¿eres duro? Y dije que eso es lo único que soy, soy un león. Fue el trampolín para una gran carrera de 13 años y es de esperar, disfrutaron de mí mientras yo estaba y tanto como yo.

La NBA preparó recientemente las Finales de la NBA de 2000. ¿Parece que ha pasado tanto tiempo y también me pregunto, teniendo en cuenta que era tu año de novato, si eras casi ingenuo con el hecho de que tal vez no sería así cada temporada?

Oh, completamente ingenuo. Era esencialmente la primera vez que estaba fuera de casa. Fui a la universidad a 30 minutos de mi casa para que mis padres vinieran a cenar. Ir a Indiana en septiembre y estar allí hasta finales de junio y luego a la liga de verano. Pero sí, ahora lo miro hacia atrás y desearía haber tomado más instantáneas de esa experiencia porque pensé que iba a ser algo común. La historia de los Pacers de los 10 años anteriores, siempre fue un objetivo y siempre nos dirigimos a algún lugar. Incluso después de ese año, fuimos muy competitivos y muy buenos hasta 2004-05, creo que sentimos que teníamos la oportunidad de volver a las finales casi todos los años.

¿Pensaste que el equipo de las finales era tu temporada de novatos o quizás que el equipo de 2003-04 era el mejor equipo en el que jugaste?

La perspectiva es muy diferente de ser un novato, con los ojos abiertos y sin saber nada mejor. Sería muy difícil juzgar a ese equipo cuando estaba jugando y contribuyendo. Creo que cualquiera de esos equipos se apilaría bien. Paso por donde terminaste, así que el equipo que fue a la final, en mi mente, tendría que ser el mejor equipo debido al resultado. Para conseguir dentro de un juego y medio o dos juegos de ganar un campeonato de la NBA es difícil de duplicar.

Creo que para ti, que las semifinales de la conferencia 2003-04 tuvieron que ser uno de los juegos más memorables. Partido 5 contra Miami habíais terminado con 20 puntos y 16 rebotes en una serie empatada (2-2), y luego habéis ganado en seis partidos para llegar a la Final de la Conferencia Este. ¿Recuerdas ese juego?

Sí, mi esposa se lo cuenta a los niños. No lo recuerdo, pero ella les dice a los niños que la casa de campo cantaba mi nombre. ¡Dijo que se iban a la mierda! ¡FOS-TER! Dijo que la única otra vez que lo había oído era cuando cantaban ‘REG-GIE’ todo el tiempo. Lo recuerda vívidamente, lo cual es genial.

Llevó a las finales de conferencia que se inclinaron en el Juego 2 (serie led, 1-0). Hace un par de semanas, volví a verlo para una historia y lo que me llamó la atención fue la fisicalidad y la baja puntuación. ¿Ese juego todavía se queda contigo sobre lo que podría haber sido?

No he vuelto a verlo, pero creo que si ganamos ese juego, probablemente ganemos esa serie y creo que los Lakers estaban bastante desordenados ese año. Éramos un muy buen equipo. Los Pistones que hicieron ese intercambio para conseguir a Rasheed Wallace los pusieron sobre la joroba. Pero bueno, es difícil volver atrás y pensar en una jugada o varias jugadas de cualquier juego o temporada porque así son los deportes. Es casualidad, es memoria muscular y lo que sucede y quién ejecuta. Creo que en retrospectiva, he oído a Reggie decir antes que desearía haberlo clavado, pero diablos, ese es uno de los mejores bloques de la historia. Nunca puedes adivinar algo.

¿Sabes cuántos tiros de 3 puntos intentaste en tu carrera?

sé que la mayoría de ellos eran avemarías, tirándolos desde halfcourt o el reloj en funcionamiento. No tengo ni idea.

La respuesta es 54. También tenía curiosidad por esto y le diste a la última. Hiciste el único intento en tu última temporada.

Lo hice. Tuve la oportunidad de darme cuenta de eso. Esa fue de verdad. Como dije, disfruté de la forma en que llegué a tocar y no estaba ahí fuera tratando de romper ningún récord de anotación. Intentaba batir récords de rebotes o evitar que mi hombre anotara o hacer lo que pudiera para ayudar a un compañero de equipo en una rotación defensiva. Fue un paseo divertido, eso es seguro.

(Foto superior de Foster: Rocky Widner / Getty Images)