Cuando Joseph Bekhizizwe Shabalala falleció, me detuve en seco y dejé que la tristeza me tirara hacia abajo. Y luego la inspiración de su faro de vida me levantó de nuevo.
La respuesta de Shabalala al devastador asesinato de su esposa Nellie en 2002 fue el álbum trascendentemente edificante de su conjunto Ladysmith Black Mambazo llamado Raise Your Spirit Higher. Ganó un Grammy en 2003.
¿Cuál es nuestra respuesta al gran agujero artístico y espiritual que su pérdida ha dejado en Sudáfrica? Los homenajes periodísticos han llegado de todas partes, tanto en el país como en el extranjero. Esto me ahorra el trabajo de revisar los innumerables aspectos destacados de la extraordinaria estrella fugaz de la vida y la carrera de Shabalala. Lo que queda para nosotros, las tortugas académicas, tras las liebres periodistas, es meditar sobre la calidad y el carácter de su personalidad y logros únicos, y su significado para Sudáfrica y, de hecho, para el mundo.
Dirigido por dreams
Para comenzar por el principio, los padres de Shabalala no eran simplemente agricultores arrendatarios en el distrito de Ladysmith, KwaZulu-Natal, sino más significativamente adivinos espirituales zulúes y médicos herbarios. El enfoque religioso de la curación física y psicológica como un solo sistema médico unificado se inculcó desde el nacimiento, junto con la intensa efusión de cantos, tambores y bailes que requiere dicho tratamiento.
Esto es importante cuando consideramos el papel de los sueños en la autobiografía creativa de Shabalala. Los sueños son una fuente vital de inspiración y comunicación del inframundo en la religión indígena del sur de África.
Su poder se traslada al cristianismo africano, que Shabalala asumió devotamente después del éxito temprano de Ladysmith Black Mambazo en la década de 1970. «La Iglesia de Cristo el Soñador», como la llamó el dramaturgo y autor Athol Fugard en su novela Tsotsi.
El sueño de Shabalala de un coro de niños cantando «en perfecta armonía» resultó formativo en la carrera de su conjunto. Durante el resto de su vida soñó con nuevas canciones, nuevos arreglos, técnicas y disciplinas que el grupo desarrolló e interpretó en el escenario. Dirigido por dreams, era un maestro de tareas formidable e intransigente en los ensayos.
Esta sumisión al espíritu de armonía musical en sueños ayuda a explicar el secreto del éxito de Ladysmith Black Mambazo. Independientemente de su género altamente localizado, eran tan buenos, y el público global estaba absolutamente encantado. Recuerdo haberlos escuchado en el cavernoso Carnegie Hall de Nueva York en 1988. Durante tres horas ininterrumpidas, usando solo sus voces y coreografía sincrónica, mantuvieron a la audiencia hechizada al borde de sus asientos en un silencio admirable y de adoración.
Un puente con Occidente
La africanización del cristianismo, audible en el género isicathamiya del grupo, produjo una mezcla de himnodia cristiana y tradiciones vocales polifónicas masculinas isizulu. Esta profunda síntesis proporcionó un puente entre la música zulú y occidental que Shabalala cruzó y volvió a cruzar repetidamente por una variedad de rutas.
Esto explica en parte la naturalidad de su capacidad para colaborar con una asombrosa gama de vocalistas y compositores estadounidenses, desde Paul Simon hasta Stevie Wonder y Dolly Parton. Otra parte de la explicación fue el abrumador humanismo de Shabalala y su dedicación a la armonía social y musical, que conmovió a todos los que encontró.
Moldeada por la migración
Un segundo tema fundamental en la vida y el trabajo de Shabalala fue la necesidad de la migración laboral, que se vio obligado a emprender a una edad temprana tras la muerte temprana de su padre. Las dificultades del sistema de trabajo migrante, que formaron la base económica del capitalismo racial y el apartheid, más tarde se convirtieron en un elemento básico de su composición lírica y paisaje de sentimientos.
La canción que da título al álbum del grupo IsiTimela (Train) se lamenta:
Aquí está el tren; se ha ido, padre, se va a Pietermaritzburg Llorarán, se quedarán atrás, tristes por nosotros The Los cielos tiemblan.Si te casas con una dama, ella se quedará atrás llorando, se quedarán atrás, tristes por nosotros sad
Estos himnos de las dificultades de la mano de obra migrante, como el rock / maskanda de Johnny Clegg y Sipho Mchunu de Juluka que aparecieron con ellos en la primera gira de Ladysmith Black Mambazo en el extranjero en 1981, montaron un desafío político implícito al gobierno de la minoría blanca. Traspasó los límites de la ideología cultural del apartheid.
The face of black South Africa
Igual de importante, Ladysmith Black Mambazo ayudó a humanizar a los oprimidos sudafricanos negros ante una audiencia masiva en el extranjero. El éxito del álbum y las giras de Paul Simon en Graceland a mediados de la década de 1980 llevó a una exitosa carrera de gira y grabación internacional para Ladysmith Black Mambazo por derecho propio.
El público estadounidense que disfrutaba de la impresionante belleza y perfección exótica de las intrincadas armonías vocales de Ladysmith Black Mambazo difícilmente podía creer que se trataba del mismo tipo de personas que los manifestantes desarmados a los que la brutal policía sudafricana mostraba golpeando, disparando y rasgando en las noticias de la noche.
De repente, como su canción Homeless del álbum de Graceland insinuaba con oración, cada vida negra en la lucha de Sudáfrica era una vida real y humana, una cuya pérdida debería evitarse.
Por supuesto, en respuesta a aquellos críticos de habla inglesa que creían que buscaban en vano la conciencia política en las canciones de Ladysmith, Shabalala señaló con razón que en isizulu hay sutilezas de referencia que no sobreviven a la traducción. Y que durante la lucha, prácticamente toda la música popular tenía una valencia política en las comunidades negras porque la política se había convertido en el fundamento implícito del discurso social.
Finalmente, las apropiaciones de Ladysmith de himnos afroamericanos y gospel son parte de una tradición de fertilización cruzada y aspiración política del «Atlántico Negro». Esto recibe quizás su expresión más notable en Nkosi Sikelel ‘ iAfrika, el himno del Congreso Nacional Africano que se ha convertido en el primer verso del himno nacional de Sudáfrica.
Un Mandela musical
Finalmente, debemos detenernos a considerar a Shabalala como una especie de Nelson Mandela musical, a la vez un gran talento y una gran alma, que humanizó a los sudafricanos, sus problemas y sus aspiraciones, para el mundo.
Sin embargo, fue sobre todo un perfeccionista, estableciendo un estándar por el cual nuestros artistas intérpretes o ejecutantes continuarán siendo juzgados por el público mundial durante mucho tiempo. Phumula ngokuthula, lala ngoxolo mfowethu Bekhizizwe (Que descanse en paz Bhekizizwe). Gracias a ti, el resto de nosotros tenemos trabajo que hacer.
Algunos pasajes están adaptados del libro de David B. Coplan In Township Tonight!
