El autor Eamon Loingsigh conoce sus abrevaderos de Nueva York. Su bisabuelo, un inmigrante del condado de Clare, era el propietario de Lynch’s Tavern, un salón de estibadores en el 463 de la calle Hudson que permaneció dentro (y ocasionalmente fuera) de la propiedad de la familia durante los primeros 70 años del siglo XX. El joven Eamon, nacido alrededor de la época del cambio de manos oficial del bar (su padre, un alcohólico autodiagnosticado, no quería tener nada que ver con ser dueño de un bar) creció consumido por la historia familiar de funcionamiento del bar y su conexión con la historia de la vieja Nueva York y la ascendencia irlandesa de su propia familia.
Esta fascinación por el folclore, la historia y el patrimonio está en todas partes a la luz de Diddicoy y el exilio en Bridge Street, las primeras entregas de una trilogía ambientada a principios del siglo XX en la zona bajo el Puente de Manhattan, conocida entonces como Irish Town. En ese entonces, el paseo marítimo era una zona de guerra, y el narrador de la novela, Liam Garrity, un inmigrante irlandés desplazado y desesperado, se une a una brutal pandilla conocida como La Mano Blanca como cuestión de supervivencia. La novela ambientada a menudo se lee como un recorrido a pie por el viejo Brooklyn, desde Red Hook a lo largo del paseo marítimo hasta el lugar que ahora llaman DUMBO. Con esto en mente, le pedimos a Loingsigh que hiciera un recorrido por la zona antes del Día de Saint Paddy para caminar, hablar y, sí, beber, para revelar la historia y opinar sobre el estado de los abrevaderos irlandeses-estadounidenses en Brooklyn.
Nos conocimos en una fría tarde de marzo en 25 Bridge Street, a media cuadra del East River y un antiguo salón de la vida real que se duplicó como la sede de La Mano Blanca en la novela. Este era un lugar donde los trabajadores y estibadores venían a beber después de largos días de carga y descarga de barcos a lo largo de la costa. Ya No. Twenty-five Bridge Street ha estado cerrada desde la prohibición y ahora funciona como un taller de máquinas. De hecho, no hay bares irlandeses antiguos en «Auld Irishtown», así que comenzamos en el bar más cercano, a pocas cuadras de distancia bajo el sonajero del Puente de Manhattan en 68 Jay St Bar (establecido en 2003 en una antigua tienda de cheques). El interior de ladrillo a la vista, las columnas salpicadas de pintura y la luz apagada ofrecían un toque del pasado industrial.
«Los bares de la ciudad de Nueva York han cambiado mucho en los últimos 100 años», dice Loingsigh. «Con el alquiler tan alto, la mayoría de los viejos incondicionales se han visto obligados a cerrar, como Rocky Sullivan en Red Hook . Ahora las barras deben tener ideas nuevas e inventivas para atraer clientes de alta gama para ser rentables. En los viejos tiempos, la clase trabajadora era el principal cliente, mientras que ahora los ricos y los ultra ricos a menudo son atendidos.»
Definitivamente no había ningún tipo» rico o ultra rico » que se atendiera en nuestro próximo local. Farrell’s Bar & Grill (todo » bar «y sin» grill») en Windsor Terrace, Brooklyn, afirma ser uno de los establecimientos de bebidas legales más antiguos de Nueva York, que abrió justo después de que terminó la prohibición. La clientela parece estar cortada de la misma tela que los primeros bebedores después de la prohibición, hombres fornidos en ropa de trabajo y policías fuera de servicio y bomberos sin uniforme, bordeando la barra larga, apuñalando cada frase con fackin’ esto y fackin’ aquello mientras bebían las luces de un viernes por la tarde. «Sabes que Farrell’s es un verdadero bar irlandés de Nueva York cuando entras a las 3 p. m.un martes y todos cantan la canción rebelde irlandesa tocando en la rocola y hablando sobre la lista de los Mets», dice Loingsigh. La ubicación de la esquina, con ventanas a los dos lados, dejaba entrar un poco de demasiada luz para el gusto de Loingsigh (recordaba que el bar de su familia tenía intencionalmente la luz suficiente para hacer cambios y distinguir una cara a corta distancia), pero el espíritu irlandés antiguo estaba en pleno efecto en Farrell’s, desde el camarero de cara rojiza y chillona hasta la habitación abierta y escasamente decorada, hasta la casi inexistente presencia de mujeres. La bebida de elección aquí es Budweiser, servida en tazas gigantes de espuma de poliestireno (la taza decididamente sin PC es un punto particular de orgullo para el establecimiento).
Si bien Farrells podría haber sido un recordatorio de las tendencias, digamos exclusivas, practicadas en algunos abrevaderos irlandeses-estadounidenses tradicionales, nuestro destino final fue un glorioso Erin-go-Bragh-in-America que ha hecho que los establecimientos de bebidas irlandeses sean tan queridos en todo el país y especialmente en Nueva York. Irish Haven en la Cuarta Avenida en Sunset Park, Brooklyn, está lleno de viernes, bebedores crujidos entre paredes llenos de imágenes enmarcadas de lugareños que han traído el vecindario a este bar del vecindario desde los años 60. La propiedad se ha pasado de patrón a gente dedicada a patrón que quiere mantener el lugar. En pocos minutos aquí, es fácil imaginar por qué: Un veterano septuagenario de Vietnam del condado de Galway (que se hace llamar «Fast Freddie Knuckles») muestra su puño derecho retorcido a una mujer urbana de ascendencia india, obsequiándola con una historia de sus días como luchador premiado como Loingsigh y el copropietario del bar Matt Hogan beben pintas de Smithwick’s y conversan apasionadamente sobre sus estudios de la literatura irlandesa. La esquina cercana del bar está ocupada por veteranos que quieren beber entre ellos, pero el resto de la sala se mezcla como las mejores fiestas de la casa, ya que la caja de discos emite canciones de diferentes generaciones, y personas de todas las edades y orígenes se compran bebidas y levantan copas.
» Hace unos años, mientras investigaba para mi libro Light of Diddicoy, entré en este lugar y escuché el brogue del viejo país desde un lado del bar. Había un tipo que creció con Frank y Malachy McCourt en las calles de Limerick», dice Loingsigh. «Y mientras les compres dra 6 damas, te contarán historias que son tan ingeniosas y adornadas como el mejor shanachie (narrador irlandés) que jamás conocerás en el viejo país. Por no mencionar a todas las sonrientes chicas irlandesas buscando yanquis disponibles.»
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