Kathryn Sermak tenía solo 22 años cuando fue contratada para ser la asistente personal de Bette Davis en 1979. Pasó la siguiente década trabajando para el icono de la pantalla y se volvió tan cercana a ella como cualquier miembro de su familia. Ahora, 30 años después de la muerte de la estrella a los 81 años en 1989, Kathryn se está abriendo sobre las lecciones de vida inolvidables que aprendió de Bette.
«Ella era tan honesta y extremadamente justa», Kathryn, autora de Miss D & Me: Life With the Invencible Bette Davis, cuenta a Closer Weekly-en el último número de la revista, ahora en los quioscos-la famosa actriz franca. «Solía decir que podría haber sido más fácil para ella si hubiera endulzado las cosas, porque en ese entonces mucha gente lo hacía, pero ella no».
A pesar de sus infames enfrentamientos con Joan Crawford en el set de Whatever Happened to Baby Jane de 1962? (como se retrata en la pelea de FX), Bette «apoyó a las mujeres», dice Kathryn. «No le gustaba el viejo sistema, donde las mujeres peleaban como gatos. Era mi mayor confidente, me hacía cumplidos y me enseñaba confianza.»
Cuando Kathryn se mudó con un hombre francés que se negó a lavar su propia ropa o lavar los platos, Bette le dijo: «¡No levantes un dedo! Sólo deja que se apilen.»Las pilas crecieron, y eventualmente, llegué a casa un día, y toda la ropa estaba lavada y guardada, y todos los platos estaban listos. Nunca dije una palabra, pero recibió el mensaje alto y claro. ¡Era brillante y tenía toda la razón!»
La racha ferozmente independiente de Bette le hizo difícil encontrar un amor duradero en los días en que los hombres esperaban que las mujeres fueran serviles. Se casó cuatro veces, y Kathryn dice que «el amor de su vida era Willie Wyler», quien estaba casado con otra mujer cuando dirigió los turnos nominados al Oscar de Bette en Jezabel, Los Zorros pequeños y La Carta. «Pero simplemente no habría funcionado porque ambos eran personas muy fuertes.»
Bette y su cuarto marido, Gary Merrill, coprotagonista de All About Eve, tuvieron tres hijos-hijas B. D. y Margot y su hijo Michael. Pero se separaron después de un matrimonio de 10 años en 1960 «porque tenía un problema con la bebida», dice Kathryn. Después de eso, Bette bromeó: «Me casaría de nuevo si encontrara a un hombre que tuviera 15 millones de dólares, me firmaría más de la mitad y me garantizaría que estaría muerto en un año.»
Pero en serio, » los hombres que se casaron con la Srta. D a menudo se llamaban ‘Sr. Davis'», dice Kathryn. «Ningún hombre quiere ser llamado así-tienen su orgullo y ego.»Como dijo Bette,» las mujeres fuertes sólo se casan con hombres débiles.»
Además, Bette estaba verdaderamente casada con su carrera. «Estoy condenada a una eternidad de trabajo compulsivo», dijo. «Ningún objetivo establecido alcanzado satisface. El éxito solo genera un nuevo objetivo. La manzana dorada devorada tiene semillas. Es interminable.»
Durante su última década, Bette se enfrentó a numerosos desafíos, incluido el cáncer de mama y una serie de accidentes cerebrovasculares que la dejaron parcialmente paralizada y con dificultad para hablar. «Tuvo que aprender a caminar y hablar de nuevo», dice Kathryn. «Pero no afectó a su cerebro, todavía iba una milla por minuto.»Tampoco afectó su ética de trabajo, ya que siguió actuando hasta su muerte. «Nunca se sentó en los laureles y no hizo nada», dice Kathryn.
Las memorias de B. D. de 1985, My Mother’s Keeper, le rompieron el corazón a Bette. «Miss D amaba a B. D. más que a nada en el mundo», dice Kathryn. Bette se rió con un ingenio típicamente malvado: «Si nunca has sido odiado por tu hijo, nunca has sido padre.»Pero en realidad, dice Kathryn, eso probablemente mató a la Srta. D más que a nada.»
Aún así, su legado perdura para sus legiones de admiradores en todo el mundo. «Los fans siempre fueron su pan y mantequilla», dice Kathryn. «Son los que mantienen viva a la Srta. D.»
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