MANCE, JEANNE, fundadora del Hôtel-Dieu de Montreal; bautizada el 12 de noviembre. 1606 en la parroquia de Saint-Pierre, en Langres, en Champagne (Francia), hija de Catherine Émonnot y Charles Mance, abogado en el bailliage de Langres; m. 18 de junio de 1673 en Montreal y fue enterrada allí al día siguiente.
La familia Mance provenía de Nogent-le-Roi (hoy Nogent-en-Bassigny, Haute-Marne), y la familia Émonnot de Langres, donde los padres de Jeanne Mance fueron a hacer un hogar. Las dos familias pertenecían a la clase media administrativa; Charles Mance y Catherine Émonnot se habían casado en 1602. Tenían seis niños y seis niñas. Juana, su segunda hija, fue probablemente una de las primeras alumnas confiadas a las Ursulinas, que habían venido a establecerse en Langres en 1613. Tenía un poco más de 20 años cuando perdió a su madre. Muy devota, y con la capacidad de ser indiferente a sí misma, se convirtió, junto con su hermana, en el apoyo de su padre y se ocupó de la educación de sus hermanos y hermanas jóvenes. Experimentó las dificultades de la Guerra de los Treinta Años, que apenas salvó a ninguna de las ciudades fronterizas de Francia. Se fundaron hospitales en Langres. El obispo, Sébastien Zamet, concentró sus esfuerzos y derramó su oro para la construcción de un hospital de caridad en su ciudad. Mejor aún, estableció una sociedad de damas piadosas dirigidas a actividades caritativas de naturaleza externa y social. Probablemente fue en este tipo de trabajo que Jeanne Mance se desempeñó por primera vez como enfermera. Con ella, sin duda, aprendió a prestar atención de emergencia a los heridos y a los enfermos. ¿De qué otra manera podemos explicar su destreza en Ville-Marie, junto a la cama de las víctimas horriblemente mutiladas de los iroqueses? A medida que sus hermanos y hermanas crecían, ella tenía más y más tiempo para asistir a obras de caridad, y su padre ya no estaba allí para requerir su cuidado. Había muerto alrededor de 1635.
A mediados de abril de 1640, Juana se enteró de la presencia en Langres, donde se alojaba con su tío Simon Dolebeau, de Nicolas, el hijo mayor de la familia Dolebeau; fue capellán de la Saint-Chapelle de París y tutor del duque de Richelieu, sobrino de la Duquesa de Aiguillon. Jeanne tenía una gran estima por este primo. Ella siguió voluntariamente su consejo, aunque él era de su misma edad (nació el 18 de agosto. 1605 en Nogent-le-Roi). Jeanne fue a visitarlo con entusiasmo. El joven le habló de Nueva Francia. Apenas podía contener su emoción, ya que su hermano menor Jean, religioso de la Compañía de Jesús, acababa de zarpar para las misiones en la colonia. Nicolás también informó a Juana de que no solo los valientes hombres de Dios se apresuraban a esas regiones, sino que desde el verano de 1639, las mujeres y las monjas de la sociedad también desembarcaban allí, dando testimonio de la misma oleada de fe y la misma crueldad que sus compañeras misioneras. Describió la asombrosa vocación de Madame de Chauvigny de La Peltrie y de las Ursulinas que trajo a Nueva Francia, y también la de los Hospitalarios de Saint-Augustin enviados allí por la Duquesa de Aiguillon. Dollier * de Casson, a quien debemos el relato de estos acontecimientos, nos asegura que fue en ese momento cuando Jeanne Mance sintió por primera vez el deseo de ir a Nueva Francia.
Pasaron unos días. Juana meditó y oró. Decidió consultar a su director sobre su intención de navegar hacia América. Whitsuntide se acercaba. Su director, aún desconocido, la instó a someter todas sus aspiraciones al escrutinio del Espíritu Santo. Finalmente, el sacerdote le permitió navegar hacia Canadá. Se acordó que debía partir a París el » miércoles después de Pentecostés; que allí fuera a ver al Padre C Lalemant, que se ocupaba de los asuntos canadienses, que como su directora llevase al rector de la casa de los Jesuitas más cercana al lugar donde viviría.»Luego habló con sus familiares y amigos de sus planes.
Fue el último día de mayo que Jeanne Mance dejó Langres. En París fue a la casa de su prima, Madame de Bellevue (de soltera Antoinette Dolebeau, la única hermana de Nicolás). La señora de Bellevue vivía en el Faubourg Saint-Germain, no lejos de otro de sus hermanos, el padre Charles Dolebeau, un carmelita descalzo. Alentada por la calidez de los sentimientos que se le mostraban, Jeanne abandonó su reserva. Habló de sus grandes aspiraciones misioneras. También llevó a cabo con celo y puntualidad el programa esbozado para ella por su director en Langres. Se presentó por primera vez en el convento jesuita de la calle Pot-de-Fer (ahora Bonaparte). Vio al padre Charles Lalemant, procurador de las misiones canadienses, que inmediatamente se interesó en sus planes. En el convento, Juana también vio al padre Juan Bautista Saint-Jure, a quien la Compañía de Jesús, incluso en ese momento, consideraba uno de sus más grandes maestros. Por desgracia, durante varios meses, el Padre Saint-Jure no pudo recibirla. Mientras tanto, Juana se sumergió en la vida activa de caridad dirigida por su prima. Hizo numerosos contactos. Entre otros, conoció a una gran dama parisina, Madame de Villesavin (de soltera Isabelle o Isabeau Blondeau; esposa de Jean Phélypeaux, señor de Villesavin). Juana no sospechaba que en pocos meses esta gentil dama le haría un servicio extraordinario. Pues fue la señora de Villesavin quien, un día, protestó cuando oyó que Juana lamentaba no haber recibido el consejo del Padre Saint-Jure en cuanto a su aptitud misionera. Prometió a Jeanne que defendería su caso ante los religiosos, y tuvo éxito; a Jeanne se le pidió que fuera al salón tantas veces como considerara conveniente. Otras mujeres importantes deseaban conocer a Juana, en particular Charlotte-Marguerite de Montmorency, Princesa de Condé, la esposa del canciller Pierre Séguier, la Duquesa de Aiguillon, la Marquesa de Liancourt, Luisa de Marillac y Marie Rousseau, la célebre clarividente de París. Finalmente, la propia reina, la devota Ana de Austria, expresó el deseo de verla.
Dollier de Casson nos informa que «un provincial de los Recoletos, un hombre de gran mérito llamado Padre Rapin, vino a París; como ya lo conocía, lo visitó y le contó cómo estaban las cosas.»El padre Rapine se alegró de volver a ver a Jeanne. Le conmovió su confianza en la Providencia. En consecuencia, habiendo aprobado su decisión de ir a Canadá y trabajar por la conversión de los indios allí, añadió «que eso era bueno, que ella debía olvidarse de sí misma de esta manera, pero que estaba bien que otros la cuidaran.»Unos días después, el padre Rapine le escribió para pedirle que fuera lo suficientemente amable para ir al Hôtel de Bullion, en la calle Platrière. Allí Jeanne volvió a encontrarse con el Padre Rapine; le presentó a una dama distinguida y muy rica, la discreta pero generosa protectora de la mayoría de las obras de caridad francesas. Esta persona era Angélique Faure, viuda de Claude de Bullion, superintendente de finanzas francés y prima del padre Rapine. Angélique Faure era la hija de Guichard Faure de Berlise, secretario del rey y maestro ordinario de Su Majestad, y de Madeleine Brulart de Sillery; esta última era la hermana de Noël Brulart de Sillery, el fundador de la misión de Sillery en Canadá, y de Nicolas, canciller de Francia. De su unión con Claude de Bullion, Angélique había tenido cinco hijos.
Como estas dos grandes mujeres cristianas habían causado una excelente primera impresión la una a la otra, las visitas de Jeanne al Hôtel de Bullion se hicieron más frecuentes. En la cuarta ocasión, la Sra. de Bullion preguntó a Jeanne Mance «si no aceptaría hacerse cargo de un hospital en el país al que se dirigía, porque propuso fundar uno allí con lo que sería necesario para su mantenimiento, y por eso habría estado muy contenta de saber qué dotación le dio Mad al hospital de Kebecq. Deguillon.»Jeanne planteó algunas objeciones, pero sin rechazar el proyecto por completo. La Sra. de Bullion le pidió que fuera lo suficientemente amable para preguntar sobre el costo aproximado del Hôtel-Dieu en Quebec, ya que estaba dispuesta a dar tanto dinero para su hospital, si no más. Jeanne aceptó. La Duquesa de Aiguillon, según se le informó, había asignado al Hôtel-Dieu de Quebec una suma de 22.000 libras, que recaudó un poco más tarde hasta un total de 40.500. El cardenal Richelieu, por supuesto, había asumido la responsabilidad de una parte de estos dones. Mientras tanto, Juana fue a los jesuitas y consultó al Padre Saint-Jure, para saber si debía aceptar las ofertas que le había hecho la señora de Bullion.
Después de orar y meditar, el Padre Saint-Jure respondió que debía ir a Canadá, «que era infaliblemente Nuestro Señor quien quería esta asociación» con la señora rica. La Sra. de Bullion estaba encantada con la decisión de Jeanne. Le pidió a Jeanne que se asegurara, en el futuro, de mantener el secreto más completo sobre todo lo que le concernía, sobre su nombre, su persona y los regalos que esperaba hacer. Juana, profundamente conmovida por tal desinterés, se comprometió a guardar silencio. En la última visita que hizo al Hôtel de Bullion, recibió un bolso y otros regalos caros.
En abril de 1641 Jeanne se despidió de sus familiares y amigos, y partió hacia La Rochelle. A su llegada, conoció al jesuita Jacques de La Place, quien le informó de las maravillas que acompañarían el viaje a Nueva Francia. Al día siguiente, Juana, al entrar en la iglesia de los jesuitas, pasó junto a un caballero. Intercambiaron una mirada cargada de una extraordinaria clarividencia, porque, en palabras de los motivos de Véritables, «tan pronto se saludaron, sin haberse visto ni oído antes, en un instante Dios implantó en sus mentes un conocimiento de su ser interior y de su diseño que era tan claro, que en este reconocimiento mutuo no podían sino agradecer a Dios por Sus favores.»
Este devoto personaje, de unos cuarenta años, era Jérôme Le Royer de La Dauversière, un receptor de la cola en La Flèche, en Anjou, a quien Dios había inspirado con el proyecto de Montreal en la catedral de Notre-Dame de París en 1635. Desde esa fecha había desarrollado su plan y obtenido la aprobación de los jesuitas, sus antiguos maestros en el Collège de La Flèche. En 1639, sus esfuerzos condujeron a la fundación de la Société Notre-Dame de Montreal, cuyos «Asociados» adquirieron la isla de Montreal. Paul de Chomedey de Maisonneuve fue elegido para hacerse cargo del nuevo puesto.
M. de La Dauversière hizo llamamientos urgentes a Jeanne. Los Asociados de Montreal necesitaban una persona de su tipo, sabia, devota, inteligente y resuelta, como tesorera y luego como enfermera para el contingente de Montreal. El Sr. de La Dauversière obtuvo su consentimiento tan pronto como consultó por carta primero al Padre Saint-Jure y luego a la Sra. de Bullion. Jeanne se convirtió en miembro de la Société Notre-Dame de Montréal.
El 9 de mayo de 1641 el contingente se embarcó en dos barcos. El Sr. de Maisonneuve abordó uno con una parte del contingente; el padre jesuita La Place, Jeanne Mance, y 12 hombres subieron a bordo del segundo. Pero antes de que las velas pudieran desplegarse, el señor de La Dauversière conversó por última vez con Jeanne. Fue entonces cuando le sugirió una ampliación de la Société de Montréal, que, en su opinión, proporcionaría el apoyo indispensable a sus esfuerzos colonizadores. Propuso que el Sr. de La Dauversière escribiera un esbozo del «proyecto de Montreal» y le entregara varias copias. A continuación, cursaría invitaciones para ser miembro de la Sociedad de Montreal a las distinguidas y generosas damas y a las devotas mujeres con las que se había asociado en París, y adjuntaría a cada invitación una copia del borrador del Sr. de La Dauversière. El señor de La Dauversière prometió distribuir las misivas tan pronto como llegara a París.
Jeanne Mance aterrizó en Quebec a principios de agosto, el octavo, nos dice Dollier de Casson, quien agrega que » el barco que transportaba a Mademoiselle Mance experimentó poco más que un clima tranquilo, M. de Maison-neufve se encontró con tormentas tan violentas que tuvo que volver a puerto tres veces. Al parecer, el jefe del contingente no llegó a Tadoussac hasta el 20 de septiembre, cuando se estaba abandonando la esperanza de que apareciera ese año.
La oposición manifestada en Quebec contra la fundación de un puesto en Montreal, que se denominó una «empresa temeraria», consternó a Jeanne Mance. Pero el señor de Maisonneuve, una vez que llegó a su destino y fue debidamente advertido de esta situación, decidió ignorarla, aunque lo hizo con su cortesía habitual. Sin embargo, la fundación se pospuso hasta la primavera siguiente debido a lo avanzado de la temporada. Jeanne pasó el invierno en Sillery junto con M. de Maisonneuve, Mme de La Peltrie, que mostró un gran afecto por ella, y M. Pierre de Puiseaux de Montrénault. El invierno estuvo marcado por algunos conflictos con el gobernador, Huault de Montmagny, que al principio no estaba a favor del proyecto de fundar Montreal. Ante la firmeza del señor de Maisonneuve, finalmente cedió. Según las Relaciones, la fundación de Montreal tuvo lugar el 17 de mayo de 1642. En esa fecha «Monsieur el Gobernador puso al señor de la Casa nueva en posesión de la Isla, en nombre de los Caballeros de Mont-real, para comenzar los primeros edificios en ella.»
La fundación del Hôtel-Dieu en Montreal tuvo lugar en otoño del mismo año. Aquí de nuevo es un texto de las Relaciones que fija la fecha: «De todos los salvajes, solo quedaba uno, Pachirini, . . . siempre había querido vivir con nosotros, junto con otros dos pacientes, en el pequeño Hospital que habíamos erigido allí para los heridos.»La construcción del hospital propiamente dicho, sin embargo, no tuvo lugar hasta 1645.
En 1649 Jeanne estaba en Quebec cuando le llegaron algunas cartas de Francia. Cuando las leyó, recibió, dijo Dollier de Casson, » tres golpes de garrote. Ella aprendió de ellos primero de la muerte del Padre Rapine, que solía obtener para ella, de su dama, todo lo que se necesitaba, siendo la dama la señora de Lingotes. She was likewise informed that M. de La Dauversière was seriously ill and was on the brink of ruin. Finalmente, le dijeron que los Socios de Montreal se habían dispersado. Jeanne decidió irse lo antes posible a Francia. Escribió al Sr. de Maisonneuve, le informó de la difícil situación del puesto de Montreal, y le notificó de su embarque inmediato.
Cuando regresó un año después, todas las dificultades se habían suavizado. El señor de La Dauversière se había recuperado completamente y se preocupaba celosamente por los intereses de Montreal. La Société de Montréal había revivido bajo la dirección de Jean-Jacques Olier, uno de sus fundadores. Finalmente, Madame de Bullion, admirablemente bien dispuesta como siempre hacia Montreal y su hospital, había acordado con Jeanne un nuevo método de comunicación que le permitiría no divulgar su nombre.
Pero a partir de la primavera de 1651, la lucha contra los iroqueses se volvió cada vez más sangrienta y recurrente. «Los iroqueses», escribió Dollier de Casson, » no tienen más atrocidades que cometer . . . porque no había más hurones que destruir . . . dirigieron su atención hacia la isla de Montreal . . . ; no hay un mes en este verano en el que nuestro libro de los muertos no haya sido manchado con letras rojas por las manos de los iroqueses.»Jeanne Mance tuvo que cerrar el hospital y refugiarse en el fuerte. Todos los colonos hicieron lo mismo. En los sitios abandonados era necesario poner guarniciones; «cada día nos iban quedando menos», añadió Dollier de Casson.
A finales del verano de 1651 M. de Maisonneuve, desanimado e incluso profundamente angustiado al ver a los colonos a los que amaba y que se había comprometido a proteger cayendo continuamente a su alrededor, decidió poner fin a esta matanza a cualquier costo. Estaba claro que tarde o temprano todos correrían la misma suerte. Iría a Francia, y trataría de obtener ayuda para traer un buen número de soldados de vuelta a Ville-Marie. De lo contrario, si no lograba obtener el apoyo de los Asociados de Montreal, abandonaría la empresa y ordenaría a los colonos que regresaran a Francia.
Fue entonces cuando Juana intervino. Su confianza en la Providencia le había revelado de repente el camino para acudir en ayuda de todos ellos. Fue a la casa del Sr. de Maisonneuve y le dijo que » le aconsejó que fuera a Francia, que la fundadora le había dado para el hospital 22.000 libras, que estaban en un lugar determinado que ella le señaló – y que le daría el dinero para que pudiera obtener ayuda.»El Sr. de Maisonneuve aceptó en principio la propuesta. Antes de tomar una decisión final, quería orar, meditar y consultar a los capellanes. También estaba pensando en la forma de compensar a la señora de Lingotes por la pérdida del capital que ella estaba poniendo a su disposición. Zarpó para Francia unas semanas más tarde, no sin alguna esperanza. Por su consejo al gobernador, Jeanne Mance acababa de salvar Montreal, porque el Sr. de Maisonneuve regresó con ayuda.
Unos años más tarde, el 28 de enero. 1657, cuando regresaba de misa, Jeanne Mance cayó en el hielo, se fracturó el brazo derecho y se dislocó la muñeca. Este otoño tuvo graves consecuencias. Los médicos lograron fijar la fractura, pero no notaron el estado de la muñeca; aunque estaba curada, Jeanne no podía usar su brazo. Debido a esta enfermedad, se vio obligada a considerar la posibilidad de reemplazarse como jefa del hospital. Sin embargo, esperó el regreso del señor de Maisonneuve, que había partido de nuevo a Francia en 1655. Solo regresaría a finales de julio de 1657, junto con el primer clero parroquial de Ville-Marie, que consistiría en tres sulpicianos bajo el liderazgo del Abate Queylus . Pero, por desgracia, el señor Olier, que había elegido a estos cuatro misioneros, falleció pocos días antes de que los sacerdotes subieran a bordo. Juana, que no había perdido tiempo en consultar al Sr. de Maisonneuve a su llegada, tuvo que posponer su viaje a Francia hasta el año siguiente. Su estado de salud dejaba mucho que desear. Partió en otoño de 1658, junto con Marguerite Bourgeoys, que se había convertido en su fiel amiga. El Sr. de Queylus había aprovechado la inminente partida de Jeanne Mance para enviar a dos hospitalarios de Quebec. Esto estaba de acuerdo con una promesa que había hecho a los Hospitalarios de Quebec, de confiarles la administración del hospital de Montreal. Sin embargo, las monjas de Quebec se vieron obligadas a regresar a su convento cuando Jeanne Mance regresó con las Hospitalarias de La Flèche.
En Francia, Jeanne tuvo que hacer el viaje de La Rochelle a La Flèche en una camilla. Su brazo le estaba dando un dolor terrible. Con el señor de La Dauversière hizo todos los arreglos necesarios, para que en breve pudiera llevar de vuelta a Nueva Francia a los tres Hospitalarios de San José, a quienes él mismo elegiría. Ella le confesó su esperanza de obtener algunos fondos de Mme de Bullion para ayudar a establecer estas monjas en Montreal. Su éxito fue completo en todas partes, e incluso se le agregó un incidente que se ha considerado milagroso. En la capilla de los sulpicianos había colocado la reliquia del corazón del señor Olier en su brazo herido, y había recuperado el uso de la misma. Se reembarcó a Nueva Francia con sus madres Judith Moreau de Brésoles, Catherine Macé y Marie Maillet, y llegó a la colonia el 7 de septiembre. 1659. Marguerite Bourgeoys, con algunas compañeras, estaba en el barco. El señor de La Dauversière, que había ido a La Rochelle, dio a todas las mujeres una bendición final. Uno de sus deseos más preciados estaba siendo realizado.
En 1662 Jeanne hizo su último viaje a Francia. En esta ocasión, un acontecimiento de gran importancia tuvo que ser supervisado: la sustitución de la Société Notre-Dame de Montréal, que se había retirado, por la Compagnie des Prêtres de Saint-Sulpice, que se estaba convirtiendo en señor y propietario de la isla de Montreal. La Société de Montréal estaba en proceso de disolución, y además el señor de La Dauversière, el incansable fundador y benefactor providencial de Ville-Marie, ya no estaba allí para incitar a los Asociados a la acción. Había muerto el 6 de noviembre. 1659. Juana regresó a Montreal en 1664.
A partir de 1663, se habían producido grandes cambios en el gobierno de Nueva Francia. Luis XIV había insistido en guiar personalmente los destinos de su asentamiento en el extranjero. En primer lugar, se había preocupado de acabar con los iroqueses. Pero desde 1665, Ville-Marie estaba sumida en la más profunda aflicción. Se había pedido al Sr. de Maisonneuve que regresara a Francia con licencia indefinida. No se habían tenido en cuenta sus 24 años de servicio incomparable. Había aceptado esta decisión heroicamente, y dejó Nueva Francia en el otoño de 1665. Pronto, Jeanne Mance también se encontró con la incapacidad de las autoridades a las que veneraba para comprender sus actos de liberación en días anteriores. Siempre valiente y resignada, llevó a cabo su tarea hasta el final. Su último acto administrativo data de enero de 1673. Murió el 18 de junio de 1673 «con olor a santidad», afirmó la Madre Juchereau* de Saint-Ignace en sus Anales del Hôtel-Dieu de Quebec.
Una pequeña imagen firmada L. Dugardin, conservado en el Hôtel-Dieu de Montreal, parece representar el verdadero rostro de Jeanne Mance. En cualquier caso, se puede leer en el reverso de la obra: «Copia auténtica del retrato de Mademoiselle Mance.»Esta inscripción ha sido identificada como probablemente de la mano de Sor Joséphine Paquet, archivera del Hôtel-Dieu de 1870 a 1889.
Marie-Claire Daveluy
