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Los cálculos renales se pueden formar a medida que los riñones filtran los desechos de la sangre y crean orina. A veces, las sales y otros minerales de la orina se pegan entre sí para formar cálculos pequeños. Estos van desde el tamaño de un cristal de azúcar hasta una pelota de ping pong, pero rara vez se notan a menos que causen un bloqueo. Pueden causar dolor intenso si se desprenden y empujan hacia los uréteres, los conductos estrechos que conducen a la vejiga.

Si tiene dolor intenso y repentino en la espalda o el abdomen, es mejor buscar atención médica de inmediato. El dolor abdominal está asociado con muchas otras afecciones, incluidas emergencias como la apendicitis y el embarazo ectópico. El dolor al orinar también es un síntoma común de una infección del tracto urinario

Cálculos renales: Síntomas

Cuando los cálculos renales se mueven a través del tracto urinario, pueden causar:

• Dolor intenso en la espalda, el abdomen o la ingle
• Micción frecuente o dolorosa
• Sangre en la orina
• Náuseas y vómitos

Los cálculos pequeños pueden pasar sin causar síntomas.

Cálculos renales: Diagnóstico

Los cálculos renales rara vez se diagnostican antes de que comiencen a causar dolor. Este dolor a menudo es lo suficientemente intenso como para enviar a los pacientes a la sala de emergencias, donde una variedad de pruebas pueden descubrir los cálculos. Estos pueden incluir una tomografía computarizada, radiografías, ultrasonido y análisis de orina. Los análisis de sangre pueden ayudar a buscar niveles altos de minerales involucrados en la formación de cálculos renales.

Cálculos renales: Los tamaños pueden variar

Cuanto más pequeño sea el cálculo renal, más probable será que pase por sí solo. Si es menor de 5 mm (1/5 de pulgada), hay un 90% de probabilidades de que pase sin más intervención. Entre 5 mm y 10 mm, las probabilidades son del 50%. Si un cálculo es demasiado grande para pasar por sí solo, hay varias opciones de tratamiento disponibles.

Cálculos renales: Tratamiento Con Medicamentos

Hay medicamentos recetados que pueden ayudar al cuerpo a eliminar un cálculo renal. Los medicamentos conocidos como alfabloqueantes relajan las paredes del uréter. Esto ensancha los pasajes para que una piedra pueda entrar más fácilmente. Los efectos secundarios son generalmente leves y pueden incluir dolor de cabeza o mareos. Otros tipos de medicamentos pueden ayudar a prevenir la formación de nuevos cálculos.

Cálculos renales: Terapia con ondas de choque

El procedimiento médico más común para tratar los cálculos renales se conoce como litotricia extracorpórea con ondas de choque (ESWL). Esta terapia utiliza ondas de choque de alta energía para romper un cálculo renal en pequeños trozos. Las piezas pequeñas se pueden mover a través del tracto urinario con mayor facilidad. Los efectos secundarios pueden incluir sangrado, moretones o dolor después del procedimiento.

Cálculos renales: Ureteroscopia

Cuando un cálculo ha salido del riñón y está cerca de la vejiga, el procedimiento más común es la ureteroscopia. Se pasa un tubo delgado a través del tracto urinario hasta la ubicación del cálculo. Un cirujano rompe el cálculo y extrae los fragmentos a través del tubo. No se hacen incisiones en el cuerpo. Para cálculos muy grandes, es posible que se necesiten procedimientos quirúrgicos.

Análisis de cálculos renales

Una vez que un cálculo renal ha pasado o se ha eliminado, es posible que su médico desee saber de qué está hecho. Casi el 80% de los cálculos renales son a base de calcio. El resto está hecho principalmente de ácido úrico, estruvita o cistina. Un análisis químico puede determinar qué tipo de piedra tiene. Una vez que lo sepas, puedes tomar medidas para evitar que se formen nuevas en el futuro.

Cálculos renales: Causas

Los cálculos se pueden formar cuando hay un cambio en el equilibrio normal del agua, las sales y los minerales que se encuentran en la orina. Los diferentes tipos de cambios resultan en diferentes tipos de cálculos renales. Hay muchos factores que pueden desencadenar cambios en la orina, que van desde afecciones médicas crónicas hasta lo que come y bebe.

Cálculos renales: Factores de riesgo

Beber muy poca agua es la causa más común de cálculos renales. La dieta también juega un papel importante. Comer mucha proteína, sodio y alimentos con alto contenido de oxalato, como chocolate o verduras de color verde oscuro, puede aumentar el riesgo de cálculos renales en algunas personas. Otros factores de riesgo incluyen aumentar de peso y tomar ciertos medicamentos.

Cálculos renales: Más factores de riesgo

Los hombres blancos tienen un mayor riesgo de cálculos renales que otros grupos, a partir de los 40 años. Las mujeres ven que su riesgo aumenta en los 50 años. Y sus probabilidades también aumentan si tiene antecedentes familiares de cálculos renales. Ciertas afecciones médicas pueden aumentar el riesgo, como presión arterial alta, gota e infecciones del tracto urinario.