Ezzard Charles; A Boxing Life
Por William Dettloff
Publicado por McFarland, 232 páginas $35.00
www.mcfarlandpub.com
Revisado por Bobby Franklin
Ezzard Charles no era alguien a quien mirarías y considerarías como una máquina de lucha viciosa. Parecía más un miembro de la banda de jazz de Duke Ellington. También era de modales muy suaves con un aire suave a su alrededor. De niño en Lawrenceville, Georgia y más tarde en Cincinnati, Ohio, era amigable pero tranquilo. Siempre le gustó el boxeo y soñó con un día convertirse en campeón del mundo.
En 1949, después de una carrera amateur y casi diez años de lucha profesional, logró su sueño al vencer a Jersey Joe Walcott por el título que Joe Louis había dejado vacante. Desafortunadamente para Charles tenía dos cosas en su contra. Se estaba adentrando en la sombra del amado Luis, y no poseía el estilo emocionante y dramático del Bombardero Marrón. El público simplemente no se llevó a él. No es como si Charles no se hubiera ganado el respeto. Había luchado y golpeado a varios luchadores de Black Murder’s Row. Tuvo dos victorias sobre el gran Charley Burley, así como una victoria por decisión y un nocaut sobre Archie Moore.
Mientras que Charles puede haber parecido más un profesor de piano fuera del ring, cuando sonó la campana era un competidor brutal. Mientras leía la excelente biografía de Charles de William Dettloff, no pude evitar pensar que Ezzard tenía que tener mucha ira en él que solo podía expresar en el anillo de premios. También podía ser errático en sus actuaciones, a veces no parecía lo suficientemente motivado para ganar de manera convincente. Charles sería un candidato maduro para un psicoanálisis, y de hecho, antes de su revancha con Rocky Marciano, la prensa, en un esfuerzo por despertar el interés en la lucha, hizo que un psiquiatra visitara los campos de ambos combatientes. El doctor describió a Charles como «un tipo soñador who que pierde la espontaneidad en sus sueños» debido a sus muchas «inhibiciones». Una visión interesante, incluso si solo era publicidad para vender boletos.
Sr. Dettloff ha realizado una investigación exhaustiva sobre la vida y la carrera de lucha de Ezzard Charles. Nos lleva a la trágica noche de 1948, cuando Charles luchó contra Sam Baroudi. Baroudi sería sacado del ring y moriría al día siguiente. Ezzard estaba devastado por esta tragedia, pero solo tres meses más tarde volvería a ese mismo ring y noquearía al formidable Elmer «Violento» Ray. De hecho, lucharía cuatro veces más en 1948, incluida una victoria sobre Jimmy Bivins.
Charles continuaría ganando y luchando a menudo, finalmente aterrizando una pelea con Jersey Joe Walcott por la vacante corona de peso pesado. Vencer a Walcott puede haberlo hecho campeón, pero aún tenía que vivir a la sombra de Joe Louis. Defendió el título en numerosas ocasiones e incluso derrotó a su ídolo Louis en un brutal asunto de quince asaltos que debería haber eliminado toda duda sobre su legitimidad como campeón. No lo hizo. El problema era, como señala Dettloff, que Ezzard Charles no era Joe Louis.
Esta falta de apoyo público puede haber tenido algo que ver con su no siempre motivación. Otra razón fue su lucha tan a menudo y contra una competencia tan dura. Ezzard rara vez tiene un oponente fácil. De hecho, al leer esta biografía, se nos muestra una historia de las divisiones de peso semipesado y peso pesado en las décadas de 1940 y 50. El Sr. Dettloff ofrece biografías breves pero muy interesantes de muchos de los oponentes de Charles; Archie Moore, Walcott, Bivins, Harold Johnson, Bob Satterfield y muchos otros. Todo esto lo convierte en un libro muy interesante.
Dettloff también nos presenta a muchos de los personajes que ocuparon el mundo del boxeo durante esa época. Uno de los más citables fue el mánager de Charles (tenía muchos), Jake Mintz. Mintz podría tergiversar el idioma inglés de maneras increíbles. Por ejemplo, al relatar la cirugía que tuvo que reparar una hernia, dijo: «Pensaron que tenía algunas piedras de golf allí, así que tomaron un autógrafo de mi corazón y dijeron: ‘Uno de tus ulsters está desgastado’. William Shakespeare sería envidioso.
también Hay otros datos interesantes relacionados aquí. Resulta que un joven Charles mientras servía en el ejército luchó en una exhibición de tres rondas con Joe Louis. Además, mientras entrenaba para su pelea contra Bob Satterfield, el Charles People trajo a un crudo joven peso pesado con el nombre de Sonny Liston para ser un compañero de entrenamiento. Liston no estaba a la altura de la tarea en ese momento de su carrera.
Después de que Charles perdió el título ante Walcott, y una revancha con Jersey Joe, parecía que sus esperanzas de recuperar el título habían terminado. Comenzó a hacer campaña por otra oportunidad por el título, pero perdió partidos consecutivos contra Nino Valdez y Harold Johnson. Charles se estaba cansando y envejeciendo, pero volvió a la vida con victorias sobre Satterfield y Coley Wallace. Fue suficiente para ganarle una oportunidad al nuevo y emocionante joven campeón Rocky Marciano.
Dettloff escribe sobre esta pelea en detalle. Discute el entrenamiento y la estrategia de Charles para la pelea, una estrategia que a primera vista puede haber sonado tonta, pero que tenía sentido. Ezzard entró en la pelea de Marciano motivado por ganar, pero se quedó corto. Se ganó la distinción de ser el único hombre en tomar la Roca los 15 asaltos completos y estuvo más cerca que cualquier luchador de quitarle el título, aunque la decisión estaba claramente a favor de Marciano.
Charles obtendría una revancha basada en esta actuación, y a pesar de que le cortó severamente la nariz a Rocky, simplemente no le quedaba nada. Aunque continuaría luchando durante otros cuatro años, todo fue cuesta abajo a partir de ahí. Terminaría quebrado, se dedicaría a la lucha libre profesional y lucharía para llegar a fin de mes. Sus últimos años los pasó sufriendo de la enfermedad de Lou Gehrigs. Un final muy trágico para un gran luchador.
William Dettloff ha escrito una buena biografía de un gran campeón, y una que Ezzard Charles merece. Los fanáticos del boxeo deben tomarse el tiempo para leer este libro muy interesante y aprender sobre este hombre que merece ser recordado. A menudo se ha dicho que Charles es el más subestimado de todos los campeones de peso pesado. El Sr. Dettloff ha hecho un gran trabajo cambiando esa historia.
