» ¡Tienen que ser los zapatos, Mike!»- Mars Blackmon
El baloncesto siempre ha sido el dominio de Michael Jordan, pero los zapatos son su imperio. Su apellido es sinónimo de su marca, una que solo ha crecido en popularidad desde su jubilación. Se extiende mucho más allá de los límites de la corte. Hay una historia de hace unos años sobre Jordan empezando su propio equipo de automovilismo. En lugar de que los jinetes usaran calzado inapropiado u otra marca, simplemente instó a su equipo de diseño a crear zapatos para satisfacer sus necesidades. Dos semanas después, los llevaban puestos.
Como un ávido golfista, uno que es amigo de las estrellas del PGA Tour e incluso ha servido como capitán asistente del equipo de los Estados Unidos en la Copa de Presidentes, también ha traído su marca a los enlaces. Así es: Cuando Michael Jordan juega al golf, se pone wears ¿qué más? – Jordans, aunque no haya zapatos de golf Jordan en el mercado.
Hey, es bueno ser el jefe.
También es bueno conocer al jefe. Keegan Bradley es una de esas estrellas del PGA Tour que ha convertido el éxito profesional en una floreciente amistad con el seis veces campeón de la NBA. Durante una de sus muchas rondas del sur de Florida el año pasado, Bradley se acercó a su icónico amigo, miró a sus pies y le dijo que quería un pedazo de la acción.
» Le dije: ‘No tengo una oferta de zapatos, así que me encantaría usar Jordans'», recuerda Bradley. «Y él estaba como, ‘¿sabes qué? He estado pensando en hacer zapatos. Eso sería increíble.»
No fue tan fácil, sin embargo. Ni de cerca. Los zapatos de Jordan no cumplían con los estándares de un golfista de élite con tres victorias en su carrera ya en su currículum.
» Eran más los zapatos de un aficionado», dice Bradley con una risa. «Él dice:’ Empecemos de nuevo. Vamos a poner a mi equipo en ello y hacerlo de arriba a abajo.»»
Enter Mark Smith.
Director creativo de proyectos especiales para Nike Innovation, ha estado en la compañía desde 1989, combinando arte e ingeniería industrial para crear calzado original.
«Mi aspecto favorito de este trabajo», dice Smith, «es conseguir esos proyectos únicos, abiertos y relacionados con la periferia que desafían el status quo.»
Este calificó. Después de recibir una llamada de Jordan, él y Bradley juntos comenzaron a diseñar zapatos de golf desde cero que ofrecerían un rendimiento óptimo para el golfista profesional.
Como cualquiera entiende quién lo ha visto tartamudear para acercarse a su pelota en el fairway o examinarla torcida en el green, Bradley puede ser un tipo bastante extravagante. Eso también se extiende a sus púas.
«Soy muy particular con mis zapatos», dice, » y una vez que el equipo de Mark me puso en marcha, me volví aún más particular. Al principio me sentí mal, pero luego me di cuenta de que eso es lo que realmente quieren. Quieren cada pequeña crítica, cada pequeño detalle menor, incluso hasta la longitud de los cordones de los zapatos.
» Es como si estuvieran construyendo un coche desde cero. Es una locura.»
Smith midió meticulosamente el peso de los zapatos de Bradley. Altura. Los puntos de apoyo. Y sí, incluso sus propios pies, que demostraron ser una variable significativa.
Su pie izquierdo es de talla 10 3/4 EE. Su pie derecho es un 11 1/2 EEE. Sus arcos son más que los de la mayoría de la gente. Y posee algunas, bueno, características únicas.
» Tiene la capacidad de levantar los dedos de los pies, pero tiene movilidad limitada en el tobillo», explica Smith. «Había estado metiendo los dedos de los pies en los zapatos. Tan pronto como probamos otras cosas con él, eso liberó sus pies. Es una situación única, donde construimos nuestros zapatos alrededor de sus pies.»
Al principio, solo había un par. Un par de Jordans blancos construidos específicamente para golf y aún más específicamente solo para Bradley. Una vez que los había usado por un tiempo, Smith envió otro par y luego rompió los originales, haciendo una prueba forense completa del impacto de sus pies.
Mis nuevos zapatos de golf @Jumpman23. # MJ pic.twitter.com/CgJMAA40v4
– Keegan Bradley (@Keegan_Bradley) 29 de mayo de 2013
La experimentación continuó a partir de ahí, un proceso de prueba y error que se afinó más con cada par que se produjo. Y ha habido muchos, como Bradley estima que ahora posee «al menos 40» pares de zapatos de golf Jordan, con más que se entregan aparentemente cada semana que juega.
Los aspectos de rendimiento de estos zapatos todavía reciben ajustes periódicos en un intento de desenterrar lo que Smith llama «el par perfecto», pero también ha empleado su experiencia artística para agregar algo de estilo a los modelos más nuevos. Esto incluye la confección de calzado Bradley con el diseño amorfo patentado «estampado de elefante» de la marca Jordan, que se compone de varias palabras para ayudar a contar su propia historia personal.
Los modelos más nuevos han incluido los nombres de sus padres, referencias a que ganó el Campeonato de la PGA y el premio al Novato del Año del PGA Tour y algunas de sus frases favoritas de Jordania.
«Siempre me dice: ‘Matar o morir’. Puse esa de ahí. Es muy MJ», dice Bradley.
Mientras tanto, Bradley está empezando a ser casi tan sinónimo de los zapatos como el hombre por el que llevan su nombre.
«Todo el mundo tiene una opinión, o los ama o los odia de verdad», dice. «Hay muchos chicos de Big Jordan en la Gira que los aman. También hay tipos que se creen ridículos y yo parezco estúpido. Pero creo que es genial. Cualquier tipo de conmoción que puedas causar es muy buena.
«De todas las cosas que he hecho, el mayor reconocimiento que obtengo de los fans es sobre mis zapatos. Es una locura. En cada hoyo, alguien dice algo.»
Todo lo cual lleva a una pregunta lógica: ¿Qué piensa el hombre cuyo nombre está representado en los zapatos sobre este desarrollo?
» Ser creativo es cuestión de energía», dice Jordan. «Así es como me siento cuando hablamos de golf. Trabajar con Mark y Keegan inspira mi creatividad.»
Esas palabras son similares a una bendición del papa, al menos del papa del calzado deportivo.
Jordan ha conocido durante mucho tiempo el secreto del éxito, que ahora ha pasado a Bradley. Excepto que no hay mucho secreto. Como gritó Mars Blackmon hace mucho tiempo: Tienen que ser los zapatos.
