Cómo el juego está regresando en el kindergarten

EVERETT, lávate. — En una soleada mañana de invierno en el aula de jardín de infantes de Sara Stevens en el Centro de Jardín de Infantes Pathfinder, los niños de 5 y 6 años se extendieron por el aula aprendiendo sobre colores, formas, ingeniería y diseño.

Sin embargo, ni un lápiz ni una hoja de trabajo estaban a la vista. Estos chicos estaban jugando.

De pie frente a una cocina de tamaño infantil en la esquina del aula, Jamila dejó caer un tomate de plástico, un perrito caliente, un plátano y un pescado en una pequeña olla de metal.

» ¡El pastel está listo!»proclamó a sus amigos.

A pocos pies de distancia, su compañero de clase, Ivan, estaba tendido en el suelo rodeado de bloques y pequeños coches de juguete.

» Esta es una casa con un campo de fuerza invisible», proclamó, añadiendo cuidadosamente un bloque a la estructura. «Yo no construí el campo de fuerza», aclaró. «Me lo imaginaba.»

Originalmente destinado a aliviar el hacinamiento en las escuelas locales, el Centro de Kindergarten Pathfinder, ubicado a unas 25 millas al norte de Seattle en el Distrito Escolar de Mukilteo, es un refugio para sus 545 estudiantes de kindergarten. La escuela de $26 millones abrió sus puertas en 2017 con un objetivo central: hacer que el jardín de infantes aquí sea más divertido y alegre. Las aulas reflejan a los preescolares de alta calidad, con obras de arte empapelando las paredes, niños jugando alegremente en alfombras de colores y estantes de las aulas llenos de contenedores de juguetes. Los pisos con calefacción invitan a los niños a jugar y descansar en el suelo y las múltiples áreas de juego dentro y fuera de la escuela ofrecen a los niños oportunidades de aprender y quemar energía.

Puede parecer frívolo gastar tanto dinero en una escuela dedicada a un nivel de grado que los estudiantes ni siquiera están obligados a asistir en la mayoría de los estados, pero las investigaciones muestran que el jardín de infantes puede ser uno de los años más importantes en la carrera educativa de un niño. Las experiencias positivas en el jardín de infantes pueden mejorar las habilidades no cognitivas y los puntajes de los exámenes tempranos, e incluso aumentar la probabilidad de que los niños asistan a la universidad y, en última instancia, ganen más dinero como adultos.

En el último recuento, 14 estados y el Distrito de Columbia requerían que los distritos ofrecieran kindergarten de día completo, en comparación con 10 estados en 2008. A medida que el jardín de infantes se ha vuelto más ampliamente disponible en las últimas décadas, también se ha vuelto más académico. En algunos distritos, los horarios de kindergarten de día completo están llenos de actividades y lecciones académicas consecutivas.

Entre 1998 y 2010, el porcentaje de aulas de kindergarten con un área de juego dramático se redujo de casi el 90 por ciento al 58 por ciento.

Si bien investigaciones recientes muestran que los niños pueden, en su mayor parte, manejar contenido más riguroso en los primeros años, a los educadores y expertos les preocupa que las escuelas se hayan equivocado. Los expertos dicen que los niños no deben estar sentados en escritorios, completando hojas de trabajo o escuchando a los maestros hablar la mayor parte del tiempo. Un cuerpo de investigación más grande y extenso sugiere que los niños deben jugar tanto dentro de las lecciones como entre las lecciones, porque esa es la mejor manera para que un niño de 5 años comprenda conceptos difíciles, ya sea trabajando con un compañero de clase o contando hasta 100.

Ahora, varios estados, incluido Washington, están repensando el plan de estudios de kindergarten y alentando a los distritos a revivir el tiempo para construir bloques, colorear e imaginar campos de fuerza invisibles.

» El juego no está separado del aprendizaje», dijo Kathy Hirsh-Pasek, autora, profesora de psicología en la Universidad de Temple y miembro principal de la Institución Brookings, que ha estudiado el desarrollo infantil y el papel del juego en el aprendizaje durante años. «Es la forma natural en la que aprendemos.»

El juego es lo que Friedrich Froebel imaginó que incluiría el jardín de infantes cuando fundó el primer jardín de infantes en Alemania en 1837. El día del jardín de infantes comenzó con canciones y luego pasó al tiempo de juego e incluyó el estudio de la naturaleza, historias y juegos dramáticos. Durante más de 100 años, eso es por lo que el jardín de infantes era conocido.

Los primeros jardines de infantes en Estados Unidos se basaban en el juego y se basaban en la visión de Froebel; estaban destinados a desarrollar habilidades cognitivas y socioemocionales. En la década de 1960, materias como lectura, escritura, matemáticas y ciencias se incluían informalmente en el día del jardín de infantes, que generalmente duraba aproximadamente dos horas y media. Pero para la década de 1980, después de la publicación de «Una nación en riesgo», un informe de la Comisión Nacional de Excelencia en la Educación que describía el sistema educativo de Estados Unidos como en gran medida deficiente y que necesitaba una reforma extrema, muchos padres pidieron jardines de infancia públicos y un plan de estudios más estándar y formal.

Estados y distritos respondieron. De 1998 a 2010, el tiempo dedicado a materias no académicas en el jardín de infantes, incluido el juego libre, disminuyó a favor de más tiempo en materias académicas, como la ortografía convencional y la escritura de ecuaciones simples, según un estudio de 2016. Durante el mismo tiempo, el porcentaje de aulas con un área de juego dramático se redujo de casi el 90 por ciento al 58 por ciento.

Las oportunidades para jugar gratis también cayeron: El estudio encontró que el número de aulas que proporcionaban al menos una hora al día de actividades seleccionadas por los niños disminuyó en un 14 por ciento y el número de aulas que gastaban más de tres horas diarias en actividades de toda la clase se duplicó con creces. Más maestros de kindergarten también informaron sobre la enseñanza regular de temas que solían cubrirse en los grados posteriores, como la ortografía convencional, la escritura de ecuaciones y la composición y escritura de historias, que en 1998.

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Más recientemente, los cambios generalizados en los estándares académicos, como la adopción de los estándares Básicos Comunes y la preocupación por los puntajes bajos de lectura, aumentaron aún más el rigor del kindergarten hasta el punto de que se lo ha referido como «el nuevo primer grado».»Ahora se espera que los niños de jardín de infantes cuenten hasta 100 por unos y diez, por ejemplo. Anteriormente, algunos estados solo requerían que los niños de kindergarten contaran hasta 20 o 30. En California, conceptos como el sistema de conteo ahora se enseñan en el jardín de infantes en lugar del primer grado. En Mississippi, conceptos como sustantivos plurales y formas tridimensionales se desplazaron hacia abajo desde el primer grado. Los niños de jardín de infantes deben ser capaces de escribir varias oraciones sobre un tema específico y dibujar una imagen relacionada, mientras que el núcleo pre Común solo se esperaba que dibujaran una imagen y escribieran una sola oración. Y, en algunos estados, Common Core agregó nuevos conceptos que se supone que los niños pequeños dominan, como la capacidad de unir dos formas para formar nuevas formas.

Muchos maestros de Pathfinder recuerdan un momento temprano en sus carreras cuando los funcionarios de la escuela y del distrito dejaron en claro que el jardín de infantes iba a tener un nuevo enfoque. La maestra de Pathfinder, Missy Turtzo, que comenzó a enseñar a finales de la década de 2000 en Florida, recordó haber entrado en su aula después de que los funcionarios del distrito le quitaran las cocinas de juegos y otros muebles. «Habían quitado toda la diversión para hacerlo más académico», dijo Turtzo.

La maestra de Pathfinder Stevens, que comenzó a enseñar en la escuela primaria en Washington en 2001, también recuerda un jardín de infantes más académico, desprovisto de los juguetes y áreas de juego que se ven en su aula hoy en día. Dijo que el jardín de infantes de medio día es en parte culpable.

» dos horas y media. Hazlo. Lectura, escritura, matemáticas. Lectura, escritura, matemáticas. Lectura, escritura, matemáticas. Y ahora, es como, mucho más equilibrado … usted tiene más tiempo», dijo.

Algunos estados y distritos están volviendo a un aula de kindergarten basada en juegos después de la creación de estándares estatales de aprendizaje temprano que enfatizan la importancia de las experiencias prácticas. Para otros, el darse cuenta de que los estudiantes estaban luchando con las habilidades socioemocionales en el jardín de infantes fue una llamada de atención. Y para algunos, los comentarios continuos de maestros y expertos que pedían actividades «apropiadas para el desarrollo», arraigadas en el juego, inspiraron un cambio.

La adopción por el Distrito Escolar de Mukilteo de lo que los funcionarios aquí describen como una experiencia de kindergarten alegre y apropiada para el desarrollo también se inspiró en las recomendaciones de los expertos en la primera infancia de Washington. Una ley estatal ordenó el kindergarten de día completo a partir del año escolar 2017-18. Para recibir fondos, los distritos tuvieron que proporcionar experiencias en ciencias, artes y educación física, oportunidades para el aprendizaje práctico y la creación de entornos de aula que «promuevan la creatividad.»Los funcionarios estatales también publicaron una guía que alentaba a dedicar más tiempo al juego y citaba una extensa investigación sobre por qué el juego es importante.

Una mentalidad similar estuvo detrás de la mudanza de New Hampshire a un jardín de infantes basado en juegos en 2018, cuando la legislatura enmendó la ley de educación del estado para ordenar que los jardines de infantes adopten un modelo basado en juegos. «La estructura rigurosa y el plan de estudios pesado no pretenden ser parte de la experiencia de kindergarten», declararon los funcionarios de educación de New Hampshire. «Más bien, educar a los niños en edad de kindergarten se puede hacer a través de la imitación social, el aprendizaje a través de la expresión y el juego no estructurado dentro del entorno del aula.»

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Algunos distritos no solo se detienen en el jardín de infantes: El Distrito Escolar de Watertown City en el norte del estado de Nueva York también ha adoptado un plan de estudios basado en juegos para estudiantes de primer grado.

Los niños han cosechado beneficios de tales cambios. En West Chester, Pensilvania, los funcionarios del distrito observaron que las referencias a terapia ocupacional han disminuido, lo que los educadores atribuyen al aumento del tiempo para trabajar en las habilidades motoras finas mientras juegan. Un estudio de 2016 de dos escuelas en Texas encontró que cuando los estudiantes de kindergarten y primer grado recibían tiempo adicional para jugar en forma de recesos adicionales cada día, su rendimiento académico en lectura y matemáticas «aumentó significativamente.»

Proporcionar más tiempo para jugar es una decisión popular entre los niños de 5 años. Los jóvenes en el aula de Sara Steven en Pathfinders son unánimes: El tiempo de juego es su hora favorita del día. ¿Un segundo cercano? Receso.

Durante el tiempo de juego de la reciente mañana de invierno, tres estudiantes en el aula de Stevens estaban construyendo cuidadosamente un» lugar para automóviles » con formas magnéticas. Cuando un estudiante se acercó para colocar un cuadrado en la parte superior de la estructura, de repente se derrumbó.

» dos horas y media. Hazlo. Lectura, escritura, matemáticas. Lectura, escritura, matemáticas. Lectura, escritura, matemáticas. Y ahora, es como, mucho más equilibrado have tienes más tiempo.»

Los otros dos estudiantes dieron vueltas y miraron fijamente las ruinas, ambos enmascarando rápidamente su mirada inicial de decepción. «Podemos hacer otra cosa», dijo uno de los estudiantes con naturalidad.

«, O podemos compartir el nuestro!»el otro estudiante dijo, señalando a una segunda estructura.

La investigación muestra que el juego es una forma comprobada de que los estudiantes aprendan habilidades académicas y no académicas. Y Stevens dijo que esto es evidente para ella. Durante el tiempo de juego, los estudiantes aprenden naturalmente a identificar colores y formas mientras dibujan máscaras y construyen torres, y aprenden a escribir mientras planean fiestas de cumpleaños simuladas, con invitaciones y letreros. Pero lo más importante, dijo, es que sus estudiantes adquieren habilidades sociales, como trabajar juntos, usar palabras amables y compartir.

«Compartir es muy difícil», dijo Stevens mientras observaba a un grupo de estudiantes revoloteando ansiosamente alrededor de un juego en el suelo. «Tienen que hablar y turnarse.»

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El experto en desarrollo infantil Hirsh-Pasek advirtió que agregar juego debe hacerse cuidadosamente. «No te limites a jugar», dijo. «Hacen parte integral de la experiencia de aprendizaje.»Si bien el juego libre tiene sus beneficios, Hirsh-Pasek dijo que si el objetivo es que los niños aprendan, los adultos necesitan crear un entorno para que los niños puedan» revolcarse » y jugar con un propósito. «Al hacerlo, aprenden más porque es su aprendizaje», dijo.

En Pathfinder y otras aulas de kindergarten en el distrito, el tiempo de juego se llama oficialmente «Jugar para aprender», un guiño al hecho de que los dos conceptos están entrelazados. El bloque de tiempo dedicado al juego está precedido por un tiempo de planificación, cuando los niños eligen la actividad o el área del aula para pasar su tiempo, así como un tiempo de reflexión, cuando los niños comparten lo que hicieron o lo que hicieron.

Cuando termina el tiempo de Juego para Aprender, los estudiantes guardan ansiosamente sus juguetes y se apresuran a la alfombra colorida en el centro de la sala para contarles a sus compañeros de clase sobre su tiempo de juego.

Los estudiantes de Pathfinder todavía están aprendiendo sus letras y números y se están volviendo más competentes para escribir sus nombres y oraciones cortas. Pero, además de al menos 50 minutos de tiempo de juego, también disfrutan de 35 minutos de recreo y 45 minutos de educación física, arte, tecnología o música cada día. Y los maestros dicen que tienen la libertad de ajustar los horarios según sea necesario. Por ejemplo, cuando se dieron cuenta de que la introducción de la escritura estaba provocando crisis a principios de año, los maestros retrasaron sus lecciones y dedicaron tiempo a enseñar a los niños a sostener un lápiz.

Los educadores aquí presentes dijeron que hay más en su modelo que simplemente darles a los niños más tiempo para jugar. Han diseñado una experiencia de jardín de infantes basada en las necesidades de los niños de 5 años, en lugar de esperar que los niños de 5 años encajen en un modelo de escuela primaria existente. Los administradores y maestros dijeron que sienten que tienen más libertad para ajustar los horarios según sea necesario. Por ejemplo, cuando se dieron cuenta de que la introducción de la escritura estaba provocando crisis a principios de año, los maestros retrasaron sus lecciones y dedicaron tiempo a enseñar a los niños a sostener un lápiz.

«Se oye a mucha gente decir’ este niño no está listo para el jardín de infantes'», dijo Boze, el director. «Creo que con nuestra filosofía y nuestra visión de una escuela de kindergarten, es nuestro trabajo estar listos para los niños sin importar de dónde vengan. Nuestro trabajo es conocer a cada niño dondequiera que esté.»

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Los horarios diarios en todo el distrito para los niños de kindergarten están estructurados con el entendimiento de que un día completo de escuela es mucho para un niño de 5 años. Annie Johnson, directora ejecutiva del departamento de educación primaria del Distrito Escolar de Mukilteo, dijo que por esta razón, el distrito alienta a las escuelas a planificar más lecciones y actividades académicas para los niños de kindergarten por la mañana. «Algunos estudiantes realmente luchan con todo el día, están literalmente agotados por la tarde», dijo Johnson. Al dar prioridad a los estudios académicos por la mañana, «los niños pueden relajarse y jugar» durante el momento en que están más cansados de un día de estimulación.

El entorno escolar también ayuda: El edificio Pathfinder fue construido específicamente para los niños de kindergarten por DLR Group, una firma de arquitectura internacional. El edificio de dos pisos tiene forma de S y está organizado en cuatro mini escuelas, o «vainas», dentro de la escuela más grande. Cada módulo tiene su propio especialista que enseña un horario rotativo de arte, música, educación física y tecnología a los estudiantes todos los días. Seis aulas comparten una gran área común flanqueada por una pared entera de ventanas. Los baños para niños están ubicados entre las aulas, lo que hace que las pausas para ir al baño sean rápidas y eficientes. Los niños caminan por amplios pasillos pintados con coloridos murales de vida silvestre. Pequeños rincones bajo las escaleras dan a los niños espacios acogedores para leer o colorear y proporcionan áreas privadas para clases particulares individuales. En el exterior de la escuela, entre el edificio y una zona boscosa protegida, hay dos grandes parques infantiles con césped, toboganes y equipo de escalada.

Los educadores aquí dicen que el intenso enfoque en un nivel de grado está teniendo un impacto positivo en los estudiantes, el 50 por ciento de los cuales están aprendiendo inglés y el 61 por ciento de los cuales son de bajos ingresos. La escuela cuenta con una tasa de asistencia del 83 por ciento, que es ligeramente superior al promedio estatal. Y el 93 por ciento de los estudiantes de inglés de Pathfinder están progresando, según funcionarios escolares.

Eso no quiere decir que Pathfinder no tenga sus desafíos. Tener una escuela separada para niños de kindergarten significa una transición adicional a otra escuela cuando los estudiantes comienzan el primer grado. Y mientras que los estudiantes de kindergarten en las escuelas primarias tradicionales pueden beneficiarse de tener a estudiantes mayores como mentores, no hay tales mentores en Pathfinder.

Aunque los funcionarios de Pathfinder no tienen datos sobre cómo se desempeñan sus graduados en primer grado, la directora Cheryl Boze dijo que con frecuencia escucha a maestros de primer grado que dicen que pueden elegir a los niños que asistieron a Pathfinder.

» Están mejor preparados, están más avanzados académica, social y emocionalmente. Ven a nuestros hijos como más amables y cariñosos», dijo Boze. «Así que creo que lo que estamos haciendo está funcionando.»

Esta historia sobre el jardín de infantes basado en juegos fue producida por Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Suscríbase al boletín de Hechinger.