» Ed me estaba tocando su disco Multiply en esa gira, y yo estaba como, ‘Esto es jodidamente genial.»Recuerdo tocarle canciones de mi álbum country y me sentía tan insegura. Porque no estaba orgulloso de ello», dice de Even the River Runs de 2014, lanzado un año después de su gira de alto perfil Swift. «Lo terminé cuando tenía 18 años y ya había superado esa música, así que le estoy tocando música que estaba completamente anticuada para mí.»
Una noche mientras veía a Sheeran en el escenario, Crouse tuvo una revelación.
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«Me sentí como, ‘¿Por qué no soy feliz? ¿Por qué me siento como una mierda?»Tengo 21 años y estoy en la gira más grande de 2013, y literalmente mis sueños se están haciendo realidad, pero las cosas no están bien. Ver a Ed fue uno de los primeros momentos en los que pensé, ‘Soy lo suficientemente joven para volver y comenzar a hacer pop y rock.'»
Crouse ya estaba acostumbrado a escuchar que su marca de música no era lo suficientemente country. «Recuerdo haber promocionado’ If You Want Some ‘y la gente decía:’ Es demasiado pop. Es de Massachusetts, no del Sur», dice. «Y la cantidad de mierda que me dieron por usar un gorro era irreal. Zac Brown puede lograrlo, porque es de Georgia, ¿pero te llevas a un chico de Boston con un gorro? De ninguna manera.»
«Joel ve el mundo de una manera tan Joel y me encanta eso», dice Darius Rucker, un amigo y colaborador. «Tiene un sentido de la melodía como nadie que haya estado cerca. Creo que eso viene de la forma en que su voz es tan única, tan original. Ha tenido que inventar cosas que eran diferentes porque sonaba diferente.»
A principios de este mes, siete años después de su epifanía musical, Crouse finalmente lanzó música que celebra su idiosincrasia, el EP Wasteland. Una colección de siete canciones pop elaboradas por expertos, es el sonido de un hombre que se ha ganado su voz.
Escucharlo de forma consecutiva con incluso el río es una experiencia de día y noche. Más notablemente, la incongruente Crouse de twang para un Nuevo inglés adoptada para la música country se ha ido. El brillante optimismo inherente a las canciones de radio country también falta, reemplazado por una visión del mundo más realista, una que ha sido moldeada por la mala suerte, las malas decisiones y la comprensión de que la vida puede ser una larga serie de trampas.
«He tenido muchas situaciones de confianza en las que probablemente confiaba en las personas equivocadas, pero esta realmente me jodió.»
Crouse, que se crió en un hogar estricto como hijo de un pastor, aprendió esto de primera mano. Durante cuatro años, sobrevivió a un grave accidente de coche; resistió el escrutinio de los tabloides por su relación con la actriz y cantante Lucy Hale; fue a rehabilitación por una adicción a las pastillas; y vio a su gerente de negocios ser sentenciado a seis años de prisión por fraude. Como consecuencia, Crouse perdió su apartamento, automóvil y seguro médico. Dice que recurrió a los» cupones de alimentos», solicitando beneficios de SNAP, para ayudar a comprar comestibles.
» He tenido muchas situaciones de confianza en las que probablemente confiaba en las personas equivocadas, pero esta realmente me jodió. Este es el tipo que paga el alquiler, el seguro, todo», dice. «Estaba saliendo de la gira de Taylor con extrañas deudas de tarjetas de crédito. Tenía cuatro cuentas bancarias; tenía acceso a una. Era una niña muy joven. Lamento no prestar atención.»
Sus problemas financieros ocurrieron poco después de la visita de Crouse a rehabilitación en 2015. Para un «niño protegido» admitido, estar expuesto a las tentaciones de la carretera fue un shock para el sistema: Desarrolló una dependencia de pastillas para dormir y medicamentos contra la ansiedad. «No podía dormir sin ellos, no podía funcionar», dice. «Fue una batalla, así que fui a arreglar mis cosas, tomarme unos meses de descanso y averiguar hacia dónde me dirigía.»
Sin embargo, incluso después de que Crouse tirara las pastillas y comenzara a desenterrarse de las deudas, se encontró cuestionando su trayectoria profesional. «Recuerdo mirar a Dios y al universo y decir: ‘No tengo que hacer esto'», dice.
Luego recibió un correo electrónico de su viejo amigo Sheeran.
Ambos se encargaron de escribir canciones para el álbum de regreso de Hootie y The Blowfish, Imperfect Circle. Crouse sugirió tentativamente a su amigo ahora superestrella que escribieran uno juntos. «Habíamos sido amigos durante seis años y nunca habíamos trabajado juntos, pero no quieres pisar a la gente», dice Crouse. Sheeran estaba a bordo y dijo que se reunirían cuando estuviera en Nashville. «Recuerdo haber recibido su correo electrónico mientras rezaba para averiguar qué iba a hacer,y fue whoa
El plan original era escribir con Rucker, pero storms le prohibió a Hootie singer viajar desde Carolina del Sur. Sheeran sugirió que usaran el tiempo para escribir una canción para Crouse y nació la búsqueda del alma de «On My Way». Una balada acústica suave sobre estar presente para un amigo necesitado, se convirtió en un mensaje de tranquilidad para alguien que contemplaba el suicidio. «No tienes que hacerte daño/Estoy en mi camino», canta Crouse.
«No se trata estrictamente de suicidio, pero eso es lo que teníamos en mente. Las personas que llegan a los puntos bajos y dejan que esos pensamientos saquen lo mejor de ellos», dice Crouse, un firme defensor de la salud mental y la terapia. «La gente tiene esta extraña percepción de que músicos, actores, atletas it todos lo tienen juntos y la vida es perfecta. Pero una cosa que todos tenemos en común es que todos nos deprimimos.»
Crouse estrenó un video de «On My Way» el jueves que muestra a la gente de todos los días compartiendo notas de apoyo para sus seres queridos. Rucker y Sheeran hacen cameos, al igual que el ex Hale de Crouse (la pareja mantiene una amistad).
Pero Wasteland no es un manual de autoayuda, y algunos de sus mejores momentos son cuando Crouse recuerda sus días oscuros. La canción principal, enmarcada por el tiempo de Crouse en Los Ángeles, lo encuentra rumiando sobre los peligros de la industria de la música. «Interestelar» trata sobre una relación tóxica de la que no puede liberarse. Y «Zumbido», con su ritmo funky y, sí, zumbido, se trata de tomar setas y enrollarse con una chica en el piso de la sala cuando tenía 19 años. «Se sentía como una jungla de amor y puedes ver los colores y toda esta mierda pasando.
Sin embargo, es» Survivin'», una de las primeras canciones escritas en Wasteland, que condensa todo lo que Crouse ha pasado. Es su caída de las cómodas alturas de la gira de Taylor Swift a las profundidades de casi perder su sustento. Canta sobre » gastar demasiado dinero, impresionar a la gente que odiamos.»
«Vivía de 4 40 a la semana en mi cuenta bancaria, pero de alguna manera mantenía la apariencia de que no había nada malo», dice de ese momento. «Porque nadie quiere oír hablar de esa mierda cuando está sucediendo. Quieren oír hablar de ello en el pasado.»
todo está en el retrovisor ahora. La canción se titula «Survivin ‘» por una razón.
