Fuentes
Periodista
Vuelo . Nacido en Escocia alrededor de 1758, James Thomson Callender escribió un panfleto llamado Progreso Político de Gran Bretaña (1792), que llevó a su acusación por sedición en 1793. Huyó primero a Irlanda y luego a los Estados Unidos, donde encontró trabajo a tiempo parcial con Mathew Carey, escribiendo una sección para una nueva edición de A New System of Modern Geography (1770) de William Guthrie y para American Daily Advertiser de John Dunlap. En diciembre, Callender fue contratado por la Gaceta Federal para grabar discursos en el congreso.
Reportero del Congreso . El Congreso no tenía un taquígrafo oficial; en cambio, los reporteros de los periódicos trataban de desmentir lo que se decía en forma abreviada, lo que daba lugar a muchas inexactitudes accidentales e intencionales. Callender era un escritor rápido con pasión por la exactitud y la precisión. Se deleitó en registrar los comentarios improvisados de algunos miembros del Congreso, compartiendo con los lectores de periódicos las divagaciones a veces incomprensibles de sus representantes. Su Registro Político (1795), una recopilación de sus grabaciones de los debates de 1794 y 1795, provocó la ira del Congreso de federalistas y republicanos. En enero de 1796, el Congreso consideró reemplazar a los reporteros de los periódicos con un taquígrafo oficial. Aunque el Congreso no hizo esto en ese momento, el empleador de Callender lo despidió.
Escritor contratado . Con una esposa y cuatro hijos que mantener, Callender comenzó a escribir para pagar. Los fabricantes de tabaco de Filadelfia lo contrataron para escribir Una Breve Historia de la Naturaleza y las Consecuencias de las Leyes de Impuestos Especiales (1795), un ataque a los impuestos comerciales y al programa económico federalista. Siguió esto con un folleto en apoyo de un candidato al congreso de Pensilvania. Callender se involucró más en la política republicana, especialmente en oposición al Tratado de Jay con Inglaterra. Pero Callender fue mucho más allá de otros republicanos al denunciar a George Washington, escribiendo: «Si alguna vez una nación fue corrompida por un hombre, la nación estadounidense ha sido corrompida por WASHINGTON. Además, advirtió de los «planes más repugnantes de Washington contra las libertades del pueblo».»
Hamilton y Reynolds . Callender no tenía miedo de castigar a los hombres más poderosos y queridos de Estados Unidos. En 1797 publicó su Historia de los Estados Unidos para 1796, que reveló la escandalosa relación del ex secretario del Tesoro Alexander Hamilton con James Reynolds, un especulador de cuentas militares. En 1790 y 1791 el gobierno intentó pagar a sus soldados; Reynolds, actuando como agente de un inversor de Nueva York, había obtenido una lista de soldados de un cómplice en el tesoro y había comprado sus certificados de pago a un precio reducido; luego esperaba cobrar su parte completa. Hamilton probablemente no estaba involucrado en esta especulación. Cuando el Congreso comenzó a investigar la historia en 1792, durante el apogeo de una campaña partidista con Hamilton en el centro, el secretario del tesoro había alejado al comité del Congreso (que incluía a James Monroe) del rastro de una posible corrupción al contarles de su relación adúltera con María Reynolds, que su esposo había descubierto el asunto y ahora estaba usando su conocimiento para chantajear a Hamilton. El comité, interesado solo en irregularidades públicas, abandonó su investigación. Pero Callender en 1796 escuchó rumores de que Hamilton podría aspirar a la presidencia. También sabía que Hamilton y otros federalistas acusaban a Monroe de incompetencia en su reciente misión a Francia. Callender respondió con su Historia de los Estados Unidos de 1796, acusando a Hamilton de usar un escándalo personal para avergonzar a su propia esposa y familia con el fin de encubrir el escándalo político más significativo. Callender, de hecho, acusó a Hamilton de haber inventado su aventura con María Reynolds para ocultar su culpabilidad en el peor delito de especulación. Monroe creía que Hamilton se había involucrado en el romance con Maria Reynolds, mientras que también se había involucrado en la especulación ilícita con James Reynolds. La verdad se pierde en la historia. Aunque Alexander Hamilton continuó siendo un influyente federalista, su reputación estaba muy empañada.
Fallo . El éxito de Callender como polemista no ayudó a alimentar a su familia. Su patrón, John Swanwick, murió de fiebre amarilla, y la epidemia amenazó severamente a la prensa de la ciudad. Publicó el American Annual Register (1797) y varias recopilaciones de sus ensayos periodísticos; ninguno fue un éxito financiero. Su esposa murió, y Callender en 1798 se quedó para mantener a sus cuatro hijos en una ciudad cada vez más hostil. Reemplazó a Benjamin Franklin Bache en el Aurora, y sus editoriales vituperantes en marzo de 1798 ayudaron a llevar a la Ley de Sedición, después de lo cual Callender dejó a sus hijos con un patrón y huyó a Virginia.
El Prospecto Que Tenemos Ante Nosotros . Callender había sido apoyado por algunos pequeños préstamos de Thomas Jefferson, quien reconoció el valor de Callender como polemista, pero necesitaba mantener una distancia discreta del controvertido periodista. A medida que se acercaba el año electoral de 1800, con la Ley de Sedición cerrando la prensa republicana, Callender prometió a Jefferson un «Tornado como ningún Gobierno había tenido antes, porque hay en la historia estadounidense una especie de ignorancia, absurdo e imbecilidad desconocida para los anales de cualquier otra nación.»En 1800 escribió The Prospect Before Us en un intento de mostrar la corrupción y la incompetencia de la administración Adams.
Sedición y cárcel . El 24 de mayo de 1800 Callender fue acusado de sedición y en junio juzgado en Richmond ante el Juez Samuel Chase. Callender estuvo representado por el fiscal general de Virginia, Philip Nicholas, por el yerno de Monroe, George Hay, y por el futuro fiscal general de los Estados Unidos, William Wirt. A pesar de que Callender fue condenado, sus abogados lograron hacer de la Ley de Sedición el tema central y presentar a su cliente como una víctima perseguida de opresión. Justice Chase, un enemigo acérrimo de la democracia, le dio a Callender una sentencia relativamente ligera: una multa de 4 480 y nueve meses de cárcel. Los republicanos de Virginia trajeron a sus tres hijos sobrevivientes a Richmond y comenzaron un fondo de defensa para apoyarlos, así como para pagar la multa de su padre. Una corriente de dignatarios, incluidos el gobernador James Monroe y el canciller de Virginia George Wythe, visitaron al periodista encarcelado, que continuó escribiendo desde su celda. Cuando llegó la noticia en enero de que Jefferson había sido elegido, Callender estaba extasiado. El 2 de marzo de 1801, dos días antes de que Jefferson se convirtiera en presidente, la sentencia de Callender expiró y quedó libre.
Decepción y venganza . Callender esperaba una recompensa por sus servicios a la nueva administración. El 16 de marzo Jefferson indultó a Callender y ordenó que se le devolviera la multa. Callender necesitaba desesperadamente el dinero, pero tardó más de un mes en resolver el problema legal de pagar una multa. Callender también esperaba un trabajo en el gobierno y solicitó el lucrativo puesto de jefe de correos de Richmond. Pero la administración de Jefferson desconfiaba de Callender y no lo recompensaría con un puesto. Callender finalmente encontró trabajo con Henry Pace, otro exiliado, que había huido de Inglaterra a Virginia después de ser acusado de sedición. El Richmond Recorder de Pace, o Miscelánea de Damas y caballeros, fue el cuarto periódico en Richmond, y para aumentar la circulación, Callender y Pace lanzaron ataques viciosos contra la administración republicana. Los ataques de Callender estaban dirigidos a la aristocracia de Virginia, nombrando a importantes esclavistas que tenían esposas blancas y concubinas negras, mostrando su absoluta depravación moral. La prensa republicana respondió, publicando exposiciones de la problemática vida de Callender. El 25 de agosto de 1802, la Aurora escribió que mientras la esposa de Callender se había estado muriendo de sífilis y sus hijos se estaban muriendo de hambre, él había estado » tomando su habitual pinta de brandy en el desayuno.»
Sally Hemings . Callender se enfureció por esta historia y respondió el 1 de septiembre publicando una historia que había circulado en Virginia desde la década de 1790: «Es bien sabido que el hombre, a quien complace al pueblo honrar, mantiene, y durante muchos años ha mantenido, como su concubina, a una de sus propias esclavas. Se llama SALLY. El nombre de su hijo mayor es TOM. Se dice que sus rasgos tienen un sorprendente parecido, aunque gris, con los del propio presidente. El niño tiene diez o doce años de edad. Su madre se fue a Francia en el mismo barco con el Sr. Jefferson y sus dos hijas. La delicadeza de este arreglo debe afectar a todas las personas de sensibilidades comunes. ¡Qué patrón tan sublime para un embajador estadounidense colocar ante los ojos de dos señoritas! Sally Por esta moza Sally, nuestro presidente ha tenido varios hijos.VENUS Se dice que la VENUS AFRICANA oficia, como ama de llaves en Monticello.»
Aftermath . La historia no destruyó a Jefferson, aunque ha seguido circulando hasta el día de hoy. Nadie podrá probar o refutar la verdad de la historia de Sally Hemings; logró su objetivo inmediato de aumentar la circulación de Richmond Recorder a mil suscriptores para diciembre de 1802. Callender y Pace, en otro esfuerzo por avergonzar a sus oponentes, trataron de reemplazar a un rival como impresor de la Cámara de Delegados, lanzando una denuncia de corrupción entre los republicanos de Virginia. George Hay, que había defendido a Callender en su juicio de 1800, en diciembre de 1802 golpeó a Callender con un palo y luego lo arrestó por difamación. Callender salió de la cárcel con apoyo, incluso de los editores de periódicos que no estaban de acuerdo con sus falsedades, pero reconocieron el poder de su escritura. A principios de 1803 Callender y Pace se pelearon; Callender quería una parte justa de las ganancias del periódico, pero Pace no estuvo de acuerdo y luego lo despidió. El sábado 16 de julio de 1803, Callender fue visto caminando por Richmond extremadamente borracho. A la mañana siguiente su cuerpo fue encontrado en el río James. The coroner reported that he had drowned accidentally while intoxicated.
Fuentes
Michael Durey, «Con el martillo de la Verdad»: James Thomson Callender y los primeros Héroes Nacionales de Estados Unidos (Charlottesville & Londres: University Press of Virginia, 1990);
The Papers of Alexander Hamilton, volumen 21, editado por Harold C. Syrett (Nueva York: Columbia University Press, 1961-1981), pp. 121-144;
The Papers of Thomas Jefferson, volumen 18, editado por Julian P. Boyd (Princeton: Princeton University Press, 1954–), pp. 611-688;
James Morton Smith, Freedom’s Fetters: The Alien and Sedition Laws and American Civil Liberties (Ithaca, N. Y.: Cornell University Press, 1956).
