Fotos: www.instagram.com/fortunegymboxing
Cuando Justin Fortune creció en Perth, Australia Occidental, nunca soñó que terminaría dirigiendo un gimnasio de Hollywood. Le cuenta a Luke G. Williams cómo el boxeo entró en su sangre…
Justin Fortune es un hombre valiente.
Lo suficientemente valiente como para no haberse estremecido al conceder ocho pulgadas de altura y casi 30 libras de peso al gran Lennox Lewis en una noche atmosférica en The Point en Dublín en 1995.
Lo suficientemente valiente como para haber abierto su propio gimnasio en Los Ángeles durante la peor recesión de las últimas décadas.
Y lo suficientemente valiente como para admitir que hubo momentos, después de su diagnóstico de cáncer de garganta y cuello de 2014, que estuvo cerca de la desesperación.
«Hubo un par de veces en las que fácilmente podría haberme metido una maldita bala en la cabeza y no soy un gatito», le dice el rudo y duro de 53 años a Boxing Monthly por teléfono desde su casa en Los Ángeles, antes de volar a Filipinas para trabajar como entrenador de fuerza y acondicionamiento de Manny Pacquiao para su choque del 15 de julio con Lucas Matthysse en Kuala Lumpur, que el gran filipino ganó por nocaut técnico en el séptimo asalto.
» Pasé por quimioterapia y radioterapia, y a veces fue bastante difícil. Mi cáncer estaba en etapa 4. Me abrieron de la barbilla a la maldita oreja.
» tienes que cambiar tu estilo de vida, tu dieta, tu perspectiva, todo. Y tienes que luchar. O te das la vuelta y mueres y yo no quería hacer eso.
» Así que dejé de ser una maldita basura. Dejé de estresarme, cambié mi dieta. Me deshice del azúcar y elimine toda la mierda. Ahora estoy claro, pero nunca puedes saltar el arma. Cada vez que veo a un médico, si son felices, soy feliz.»
Es una respuesta clásica de Fortune, sin filtrar, dolorosamente honesta y llena de una tasa de ataques industriales de bombas F. En general, la impresión primordial que hace el australiano es de un hombre duro pero entrañable al que definitivamente querrías estar en las trincheras contigo.
Al igual que muchos hombres duros, también posee una vena emocional, rindiendo un sincero homenaje a su esposa Tamara por su papel en sostenerlo a lo largo de este difícil período.
» Solo habíamos estado casados como seis meses cuando me diagnosticaron. Mucha gente se habría largado. Pero seguro que lo atravesó. Se necesita una persona muy fuerte para apoyar a alguien que tiene cáncer. Cualquiera que esté pasando por cáncer sabe que los cuidadores son de oro.»
Antes de someterse a tratamiento, Fortune congeló parte de su esperma en caso de que él y su esposa quisieran formar una familia en una fecha posterior. En agosto pasado, la pareja estaba encantada de dar la bienvenida al mundo a gemelos (un niño y una niña).
» De tener cáncer de repente un par de años después, tenemos gemelos de nueve meses corriendo, es brillante y una bendición, absolutamente.»
Otra bendición es el hecho de que 2018 marca diez años llenos de acontecimientos desde que abrió ‘Fortune’s Gym’ en Sunset Boulevard en Hollywood.
» Abrimos en 2008, justo cuando la peor maldita recesión golpeó a este país. ¡Fue un maldito momento!»Fortune bromea con su característico sentido del humor seco.
«Los primeros cuatro o cinco años fueron brutales, pero lo hemos superado. Es un buen gimnasio. No acepto mierda de nadie, he tirado un montón de bolsas sucias y ahora tenemos una comunidad muy cercana en el gimnasio. No hay una mierda. Está limpio. Las mujeres pueden entrar y no ser acosadas.»
El gimnasio ha sido frecuentado por una gran cantidad de actores y celebridades de Hollywood a lo largo de los años, mientras que como entrenador o entrenador de fuerza y acondicionamiento, Fortune ha trabajado con más de 30 campeones del mundo en varias ocasiones.
Apropiadamente, dada su base en Los Ángeles, también conoció a su esposa a través de una especie de conexión de celebridades.
«Es una ex atleta universitaria», explica. «Nos conocimos cuando la entrenaba para un combate de boxeo de celebridades contra Kim Kardashian. Golpeó a Kim y le puso un ojo morado.
» En realidad no me presenté a la pelea porque fue vergonzoso. Pensé: ‘He entrenado a campeones del mundo, ¡no puedo presentarme para esto! Ella dijo: «¡Bastardo!»Entonces empezamos a salir y el resto es historia!»
En general, Fortune admite que, metafórica y literalmente, ha sido un viaje largo e improbable para un hombre nacido en la un tanto soñolienta ciudad australiana occidental de Perth en 1965.
» ¡Ni en un millón de años imaginé que terminaría en Hollywood!»admite con una risa. «Perth es la ciudad más alejada del resto del puto mundo en el mapa!
» Mi padre estaba en el negocio de los automóviles, mi madre era decoradora y diseñadora. De niño, siempre me interesaba el boxeo y las peleas en las calles, pero estaba comprometido con otros deportes.
» Estaba involucrado en el levantamiento de poder, tenía récords mundiales, registros australianos, registros de la Commonwealth, toda esa mierda, pero no había dinero en ello. Así que recurrí al boxeo, siempre disfruté de la pureza del deporte uno a uno
» Empecé cuando tenía 18 o 19 años. Tuve 26 combates como amateur, fui a la Copa del Mundo, a los Juegos de la Commonwealth, fui campeón australiano y todo eso. Luego me volví profesional y tuve cuatro o cinco peleas en Australia.»
Al mismo tiempo, Fortune también se había embarcado en una carrera como chef francés de formación clásica. «No era lo suficientemente inteligente para la universidad, así que conseguí un oficio. Fui a Sydney para comenzar mi aprendizaje de chef cuando tenía 15 años.»
Fue un encuentro casual y una conversación con el futuro miembro del Salón de la Fama Virgil Hill que impulsó a Fortune a los Estados Unidos.
» Estaba entrenando con Virgil y me dijo: eres duro, tienes que ir a Estados Unidos. Hizo una conexión conmigo con Freddie Roach. ¡Tres semanas después, me iba! A mi primera esposa no le gustó mucho, pero a quién le importa. Eso fue todo, el resto es historia.»
Fortune tiene un vívido recuerdo de su debut estadounidense en el Mirage Hotel and Casino, Las Vegas, el 15 de febrero de 1992. «Conseguí 400 dólares por un discurso de cuatro rondas contra Sammy. Le rompí la nariz, lo dejé caer una vez, o fue dos veces? – ¡y tengo un maldito empate!
«yo estaba como: ‘¿qué carajo?’, pero Freddie dijo: cállate, tenemos un maldito empate contra uno de los luchadores de Don King. Gané 400 dólares, tomé una cerveza y eso fue todo.
La pelea de perfil más alto de la carrera de Fortune, por supuesto, fue su compromiso de 1995 con el gran peso pesado Lewis, luego reconstruyó su carrera después de la pérdida de su título del CMB ante Oliver McCall.
«Se suponía que tenía que luchar contra Michael Moorer y todos estuvieron de acuerdo, pero HBO lo rechazó porque solo había tenido como 14 o 15 peleas», dice Fortune. «Entonces Freddie estaba hablando con algunas personas y me dijo:’ ¿Quieres pelear con Lennox Lewis? Le dije: «¡Joder, sí, me importa un carajo, lucharé contra cualquiera!’
«Salté al ring, vi que Lennox tenía 6’6» y dije: ‘espera, algo ha salido mal aquí, ¿acepté esto?’
«Pero fue genial. Mi actitud siempre fue: Soy un luchador, ¡así que ponme en una pelea! Era demasiado pronto para luchar contra un ex campeón del mundo que estaba 26-1, pero qué carajo, di lo mejor de mí, y me dieron un buen día de pago.»
Fortune todavía está agraviado por la conclusión de la pelea, que fue despedida en la cuarta ronda después de que absorbiera algunos grandes uppercuts de Lewis.
El australiano tropezó de nuevo contra las cuerdas y el árbitro Roy Francis rápidamente hizo señas sin que se administrara un conteo, antes de que Fortune hubiera aterrizado en el lienzo. Para colmo de males, el australiano recuperó los pies de inmediato. La multitud saludó el paro con un coro de abucheos.
«Me jodieron», argumenta. «Todo el mundo vio que la pelea se detuvo prematuramente. No estoy diciendo que hubiera ganado, pero seguro que habría ido más de cuatro asaltos. Pero era lo que era.
«El árbitro fue cambiado en el último minuto. Fue el mismo árbitro que hizo Eubank vs Watson, así que estaba muy nervioso. Probablemente pensó: «si le pasa algo a este tipo, estoy jodido», así que lo detuvo.»
Después de Lewis, Fortune encontró difícil conseguir peleas significativas. «Todo el mundo dijo: ‘aléjate de este tipo, no hay una relación de recompensa a riesgo en luchar contra él’. En un momento fui y tuve una pelea de K1 en Japón porque me ofrecieron buen dinero. Me dieron una paliza, pero es parte del negocio.»
Fortune terminó su carrera con un récord de 15-9-2, y se enorgullece de haber hecho campaña en un momento en que argumenta que la división de peso pesado tenía una salud mucho más rudimentaria de lo que es hoy.
» Había muchos grandes campeones y contendientes de peso pesado. Podrías ir a casi cualquier gimnasio y habría un par de buenos pesos pesados. Los chicos de la década de 1990 habrían destruido a los pesos pesados en estos días.
» La división de peso pesado no tiene mucha emoción ahora. Algunos son asquerosos. Mira esa maldita pelea vergonzosa entre Dillian Whyte y Lucas Browne. Jesús! Whyte estaba en forma y vino a pelear, pero Browne no. Cuando lo vi llegar tan fuerte supe que iba a ser una pelea de mierda.
Después de que terminó de luchar profesionalmente, Fortune regresó al negocio de la comida, dirigiendo su propio restaurante en Australia durante cuatro años y medio, hasta que una conversación telefónica con el viejo mentor Roach lo arrastró de vuelta al boxeo.
«Freddie dijo:’ ¿por qué no vienes y me ayudas a entrenar luchadores? Pensé que estaba bien. Eso fue en 2002 y desde entonces se ha vuelto una bola de nieve. He trabajado con todo tipo de luchadores, Pacquiao, Tyson, Vásquez. Durante dos o tres años Freddie y yo no perdimos una sola pelea. Buenos tiempos.»
Aunque su relación de trabajo se rompió por un tiempo, Fortune y Roach están una vez más en buenos términos, y the Australian cree que sus habilidades y conocimientos forman una mezcla perfecta.
» Sabemos de lo que ambos somos capaces. Sé cómo llegar a un luchador, luego está mi experiencia en cocina y cosas de fuerza. Combinado con la experiencia y el conocimiento de Freddie, eso es una gran receta para el éxito.»
Aunque los servicios de Roach no fueron retenidos por el choque de Pacquiao con Matthysse, es una medida de la estima que el campeón mundial de ocho pesos tiene por la Fortuna de que el australiano fuera una vez más parte de su configuración de entrenamiento.
«He’s a freak», es la visión de Fortune de los filipinos. «Al igual que Floyd Mayweather, Mike Tyson o LeBron James, un fenómeno de su deporte. Es decir, ha sido campeón del mundo o número uno durante 15 años o lo que sea, lo cual es fenomenal, ¿quién más ha hecho eso?
«El mundo nunca verá otro Pacquiao, eso es seguro y yo tampoco lo veré. Le quedan un par de peleas. Ha hecho lo suficiente en el boxeo, pero solo quiere un título mundial más para solidificar su legado, ¡para él, eso es! El resto de nosotros somos como: ‘Manny, ya has hecho suficiente!'»
Hablando antes de que comenzara el campamento de entrenamiento junto al nuevo entrenador jefe de Pacquiao, Buboy Fernández, Fortune confiaba en que Pac Man estaría en plena forma en julio, a diferencia de su controvertida pérdida de puntos contra Jeff Horn el año pasado, cuando Fortune cree que Pacquiao entró en el ring con exceso de entrenamiento.
» Siempre viene al campamento con un 60 o 70 por ciento de forma. Es un buen tipo, un buen amigo mío. Fácil de trabajar. Y como persona, le devuelve un montón a su gente. ¿Qué más se puede pedir?
«Es un buen tipo religioso, ya no bebe, no fuma, no apuesta. Es el puto luchador perfecto.»
A medida que la carrera de Pacquiao se acerca lentamente a su ocaso, el peso ligero australiano George ‘Feroz’ Kambosos Jr (15-0, 9 KOs después de ganar en la cartelera Pacquiao vs Matthysse) está muy inclinado a ser el próximo campeón mundial de Fortune.
«Acabamos de firmar con Lou DiBella. Es un buen promotor que sabe cómo llevar a un luchador a un título mundial. George tiene los bienes para hacerlo. Tiene esa ética de trabajo en el gimnasio. Vive y respira el deporte.
«Es fuerte y tiene las habilidades. Solo tiene 23 años y ya está en el puesto cinco o seis de la AMB.
» Vamos a darle algunas peleas aquí, tal vez siete u ocho peleas en 18 meses. Estará entrenando aquí y en el Comodín .»
Con los gustos de young gun Kambosos en sus libros y su gimnasio que continúa prosperando, la fortuna no puede prever un momento en el que no se involucrará con el deporte. «Me encanta el boxeo, es la máxima competencia de uno a uno, que te enseña a endurecer la mierda básicamente.
» ¿El otro lado, el lado comercial de la ti? ¡No confíes en nadie! Es un deporte difícil para los negocios. Los luchadores son como caballos de carreras, hombre, si uno sale mal, hay otros diez detrás de ellos. Un día te dejan a un lado y alguien te reemplaza. Lo entiendo. Son negocios.
«Pero una vez que el boxeo en la sangre, estás jodido porque es difícil salir. Solo te retiras del boxeo cuando mueres.»
