Canguro

Canguros
Hembra Oriental Gris Canguro con joey
clasificación Científica
Reino: Animalia Phylum: Chordata Clase: Mammalia Subclase: Marsupialia El Fin De: Diprotodontia Suborder: Macropodiformes Family: Macropodidae Genus: Macropus en parte
Especie
Macropus rufus Macropus giganteus Macropus fuliginosus Macropus antilopinus

Un canguro es cualquiera de los mamíferos marsupiales grandes de la familia Macropodidae, que incluye wallabies, canguros arbóreos, wallaroos, pademelones y quokkas, con al menos 69 especies en total. Los canguros son más conocidos por su gran poder de salto debido a la estructura de sus patas traseras. Son nativos de Australia, Nueva Guinea e islas vecinas.

Mientras que el término canguro se usa en el sentido amplio de referirse a todos los miembros de la familia de los macrópodos, a menudo se reserva para los cuatro macrópodos más grandes, a saber, el Canguro Rojo, el Canguro Antilópino, el Canguro Gris Oriental y el Canguro Gris Occidental del género Macropus. Las especies de macrópodos más pequeñas generalmente se conocen como ualabíes en lugar de canguros, mientras que algunas de tamaño intermedio se llaman ualarúes.

Estas criaturas únicas, que pueden comenzar con solo 1 cm de largo, gatear por sus antebrazos hasta las bolsas de sus madres, y luego crecer hasta tener dos patas, esperando adultos más grandes que un ser humano, se consideran tanto una plaga como un recurso. A medida que las poblaciones de canguros han crecido en número a medida que los humanos modificaron el paisaje para el pastoreo de ganado vacuno y ovino, los canguros han alcanzado el nivel que los agricultores los consideran plagas. Como recursos, los canguros no solo proporcionan carne y piel, y una fuente de conocimientos médicos y científicos, sino también una alegría estética para los seres humanos.

El canguro es un icono Australiano: aparece en el Escudo de Armas australiano y en algunas monedas, y es utilizado por muchas organizaciones australianas, como Qantas.

Descripción general

Las cuatro especies más frecuentemente asociadas con el término canguro incluyen las siguientes:

• El Canguro Rojo (Macropus rufus) es el marsupial superviviente más grande del mundo. Menos en número, los canguros Rojos ocupan el centro árido y semiárido del continente. Un macho grande puede medir dos metros (seis pies, siete pulgadas) de alto y pesar 90 kg (200 lb).
• El Canguro Gris Oriental (Macropus giganteus) es menos conocido que el rojo (fuera de Australia), pero el más visto, ya que su área de distribución cubre la fértil parte oriental del continente.
• El Canguro Gris Occidental (Macropus fuliginosus) es ligeramente más pequeño de nuevo, con aproximadamente 54 kg (119 lb) para un macho grande. Se encuentra en la parte sur de Australia Occidental, Australia Meridional cerca de la costa y la cuenca del río Darling.

• El Canguro Antilopino (Macropus antilopinus) es, esencialmente, el equivalente extremo norte de los Canguros Grises Orientales y Occidentales. Al igual que ellos, es una criatura de las llanuras cubiertas de hierba y los bosques, y gregaria.

Además, hay más de 60 macrópodos más pequeños estrechamente relacionados con estos canguros en la familia Macropodidae.

Géneros de canguros prehistóricos

• Procoptodon, canguro come hojas más grande
• Sthenurus «Cola fuerte»
• Propleopus, canguro carnívoro durante los períodos plioceno y pleistoceno (por ejemplo, canguro rata gigante)
• Simosthenurus, canguros comedores de hojas

Terminología canguro

La palabra canguro deriva de la palabra gangurru, refiriéndose a un canguro gris, del Guugu Yimidhirr, una lengua aborigen australiana. El nombre fue registrado por primera vez como «Kangooroo» o «Kanguru» el 4 de agosto de 1770, por el teniente (más tarde Capitán) James Cook en las orillas del río Endeavor en el sitio de la moderna Cooktown, cuando HM Bark Endeavor fue varado durante casi siete semanas para reparar el daño sufrido en la Gran Barrera de Coral.

Canguro pronto se adoptó en el inglés estándar, donde ha llegado a significar cualquier miembro de la familia Macropodidae.

Los canguros masculinos se llaman bucks, boomers, jacks o ancianos; las hembras son does, flyers o jills, y los jóvenes son joeys. El sustantivo colectivo para canguros es una turba, tropa o corte. Los canguros a veces se conocen coloquialmente como roos.

Descripción

Los canguros han sido considerados durante mucho tiempo como animales extraños. Los primeros exploradores los describieron como criaturas que tenían cabezas como ciervos (sin cuernos), que se paraban erguidos como personas y que saltaban como ranas. Combinado con la apariencia de dos cabezas de una madre canguro, esto llevó a muchos a casa a descartarlos como cuentos de viajeros durante bastante tiempo.

Los canguros tienen patas traseras grandes y potentes, pies grandes adaptados para saltar, una cola larga y musculosa para mantener el equilibrio y una cabeza pequeña. Como todos los marsupiales, los canguros tienen una bolsa llamada marsupio en la que las hembras completan el desarrollo postnatal.

Los canguros son los únicos animales grandes que utilizan el salto como medio de locomoción. La cómoda velocidad de salto para Canguros rojos es de aproximadamente 20-25 km / h (13-16 mph), pero se pueden alcanzar velocidades de hasta 70 km/h (43 mph) en distancias cortas. Este método de viaje rápido y energéticamente eficiente les permite recorrer grandes distancias en busca de alimentos y agua; no se considera una adaptación relacionada con el peligro de los depredadores. (Ver adaptaciones.)

La esperanza de vida media de un canguro es de cuatro a seis años, y algunos viven hasta los 23 años.

Adaptaciones

Al igual que con todos los marsupiales, las crías de canguro nacen en una etapa muy temprana de desarrollo, después de una gestación de 31 a 36 días. En esta etapa, solo las extremidades anteriores están algo desarrolladas para permitir que el recién nacido suba a la bolsa y se adhiera a una tetina. En comparación, un embrión humano en una etapa similar de desarrollo tendría aproximadamente siete semanas de edad, y los bebés prematuros nacidos a menos de 23 semanas generalmente no son lo suficientemente maduros para sobrevivir. El joey generalmente permanecerá en la bolsa durante unos nueve meses (180-320 días para el Gris occidental) antes de comenzar a salir de la bolsa por pequeños períodos de tiempo. Por lo general, es alimentado por su madre hasta los 18 meses.

La canguro hembra generalmente está embarazada de forma permanente, excepto el día en que da a luz; sin embargo, tiene la capacidad de congelar el desarrollo de un embrión hasta que la hembra anterior pueda salir de la bolsa. Esto se conoce como diapausa, y ocurrirá en tiempos de sequía y en áreas con fuentes de alimentos pobres. La composición de la leche producida por la madre varía según las necesidades del joey. Además, la madre puede producir dos tipos diferentes de leche simultáneamente, para el recién nacido y el joey mayor que aún está en la bolsa.

Durante un período seco, los machos no producirán esperma, y las hembras solo concebirán si ha habido suficiente lluvia para producir una gran cantidad de vegetación verde.

Los canguros y los ualabíes tienen tendones grandes y elásticos en las patas traseras. Almacenan energía de deformación elástica en los tendones de sus grandes patas traseras, proporcionando la mayor parte de la energía requerida para cada salto por la acción de resorte de los tendones, en lugar de por cualquier esfuerzo muscular. Esto es cierto en todas las especies animales, que tienen músculos conectados a su esqueleto a través de elementos elásticos como tendones, pero el efecto es más pronunciado en los canguros.

También existe un vínculo entre la acción de saltar y la respiración: a medida que los pies abandonan el suelo, el aire se expulsa de los pulmones; al llevar los pies hacia adelante listos para aterrizar, los pulmones se recargan, lo que proporciona una mayor eficiencia energética.

Los estudios de canguros y ualabíes han demostrado que, más allá del gasto mínimo de energía requerido para saltar, el aumento de velocidad requiere muy poco esfuerzo adicional (mucho menos que el mismo aumento de velocidad en, por ejemplo, un caballo, perro o humano). Para los canguros, el beneficio clave del salto no es la velocidad para escapar de los depredadores: la velocidad máxima de un canguro no es mayor que la de un cuadrúpedo de tamaño similar, y los depredadores nativos australianos son, en cualquier caso, menos temibles que los de otros continentes. Más bien, el beneficio clave es la economía: en un continente infértil con patrones climáticos muy variables, la capacidad de un canguro para viajar largas distancias a una velocidad moderadamente alta en busca de fuentes de alimento es crucial para la supervivencia.

Un proyecto de secuenciación del genoma Canguro se inició en 2004 como una colaboración entre Australia (financiada principalmente por el estado de Victoria) y los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos. El genoma de un marsupial como el canguro es de gran interés para los científicos que estudian la genómica comparativa porque los marsupiales se encuentran en un grado ideal de divergencia evolutiva con respecto a los humanos: los ratones están demasiado cerca y no han desarrollado muchas funciones diferentes, mientras que las aves están genéticamente demasiado remotas.

Dieta

Los canguros son herbívoros, se alimentan de hierba y raíces, y mastican bollos. Muchas especies son nocturnas (activas por la noche) y crepusculares (activas durante el crepúsculo), por lo general pasan los días al ralentí en silencio y las noches frescas, noches y mañanas se mueven y se alimentan, típicamente en manadas.

Depredadores

Los canguros tienen pocos depredadores naturales. El tilacino, considerado por los paleontólogos como uno de los principales depredadores naturales del canguro, ahora está extinto. Sin embargo, con la llegada de los humanos a Australia hace al menos 50.000 años, y la introducción del dingo (un tipo de perro salvaje en Australia) hace unos 5.000 años, los canguros han tenido que adaptarse. Las águilas de cola cuña y otras rapaces suelen comer carroña de canguro. Los goannas y algunos otros reptiles carnívoros también representan un peligro para las especies de canguros más pequeñas cuando faltan otras fuentes de alimento.

Junto con los dingos y otros cánidos, las especies introducidas como los zorros y los gatos salvajes también representan una amenaza para las poblaciones de canguros. Los canguros y ualabíes son nadadores expertos, y a menudo huyen a los cursos de agua si se les presenta la opción. Si es perseguido en el agua, un canguro grande puede usar sus patas delanteras para mantener al depredador bajo el agua para ahogarlo. Otra táctica defensiva descrita por los testigos es atrapar al depredador con las patas delanteras y destriparlo con las patas traseras.

Vida social y cortejo

Una turba puede tener diez o más machos y hembras. Hay un macho dominante (llamado boomer) en la turba, cuya identidad se decide en función de los tamaños y edades relativos de los machos en la turba (el más grande y fuerte se convierte en el boomer). Un boomer tiene acceso exclusivo temporal a las hembras de una turba para aparearse. Un boomer puede encontrarse deambulando dentro y fuera de una turba, inspeccionando a las hembras e intimidando a los machos rivales.

El comportamiento de cortejo en la mayoría de las especies implica el acto masculino de» revisar » la cloaca (cámara urinaria) de la hembra. Los machos a menudo son rechazados por las hembras si son pequeños en relación con los otros machos. A menudo, cuando la mujer está siendo examinada, orina. El canguro macho olfateará la orina varias veces hasta que esté satisfecha, y luego continuará con el ciclo de apareamiento. Los estudios de reproducción de canguros concluyen que este ritual es típico para que un canguro macho pueda verificar si la canguro hembra es receptiva a él.

El macho excitado sexualmente sigue a la hembra receptiva. La cola arqueada es indicativa de que uno o ambos canguros están listos para aparearse. Rascarse la cola, una forma de juego previo, puede ocurrir entre parejas. El canguro macho a veces se puede encontrar dándole a la canguro hembra un masaje en la espalda antes del apareamiento.

Relaciones con humanos

Antes del asentamiento europeo, el canguro era muy importante para los aborígenes australianos por su carne, piel, huesos y tendones. Además, había importantes historias de ensueño (mitos aborígenes australianos) y ceremonias que involucraban al canguro. Aherrenge es un sitio de ensueño de canguros en el Territorio del Norte. El juego de Marn Grook fue jugado por los Kurnai usando una pelota hecha de escroto canguro.

A diferencia de muchos de los macrópodos más pequeños, a los canguros les ha ido bien desde el asentamiento europeo. Los colonos europeos talaron bosques para crear vastas praderas para el pastoreo de ovejas y ganado, agregaron puntos de riego en áreas áridas y redujeron sustancialmente el número de dingos, todos los cuales fueron cambios beneficiosos para los canguros.

Los canguros son tímidos y retraídos por naturaleza y, en circunstancias normales, no representan una amenaza para los seres humanos. Los canguros machos a menudo «boxean» entre sí, ya sea juguetonamente, para dominar, o en competencia por parejas. La destreza de sus patas delanteras se utiliza tanto para golpear como para luchar contra el enemigo, pero el verdadero peligro reside en una patada seria con la pata trasera. Las uñas afiladas de los pies pueden destripar a un oponente.

Hay muy pocos registros de canguros atacando a humanos sin provocación. Sin embargo, varios de estos ataques no provocados en 2004 estimularon el temor de una enfermedad similar a la rabia que posiblemente afectara a los marsupiales. El único caso documentado de muerte por un ataque de canguro ocurrió en Nueva Gales del Sur en 1936. Un cazador fue asesinado cuando trató de rescatar a sus dos perros de una acalorada refriega. Otras causas sugeridas para el comportamiento errático y peligroso de los canguros incluyen sed y hambre extremas.

En 2004, un Gris oriental salvó la vida de un agricultor. Lulu, recibió el Premio Nacional al Valor Animal de la RSPCA el 19 de mayo de ese año.

Conflicto con vehículos

Una colisión con un vehículo es capaz de matar a un canguro. Se sabe que los canguros cegados por los faros o asustados por el ruido del motor saltan delante de los automóviles. Dado que los canguros en el límite medio pueden alcanzar velocidades de alrededor de 50 km/h (31 mph) y son relativamente pesados, la fuerza de impacto puede ser severa. Los vehículos pequeños pueden ser destruidos, mientras que los vehículos más grandes pueden sufrir daños en el motor. El riesgo de daño a los ocupantes del vehículo aumenta considerablemente si el parabrisas es el punto de impacto. Como resultado, las señales de «cruce de canguros» son comunes en Australia.

Los vehículos que frecuentan carreteras aisladas donde la asistencia en carretera puede ser escasa a menudo están equipados con» barras de apoyo » para minimizar los daños causados por la colisión. Se han ideado y comercializado dispositivos montados, diseñados para ahuyentar a la vida silvestre de la carretera con ultrasonido y otros métodos.

Si una mujer es víctima de una colisión, los grupos de bienestar animal pedir que su bolsa de comprobarse cualquier sobreviviente joey, en cuyo caso puede ser trasladada a un santuario de vida silvestre o veterinario para la rehabilitación. Del mismo modo, cuando un canguro adulto se lesiona en una colisión, se puede consultar a un veterinario, a la RSPCA o al Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre para obtener instrucciones sobre el cuidado adecuado. En Nueva Gales del Sur, la rehabilitación de canguros es llevada a cabo por voluntarios del Servicio de Información y Rescate de Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur (WIRES).

Levantar la mano

Ocasionalmente, los individuos asumen la tarea de criar a un joey recuperado. La regla general es que si el joey ya está cubierto de pelo en el momento del accidente (en lugar de estar todavía en su etapa embrionaria), tiene una buena probabilidad de crecer adecuadamente.

Se requiere leche sin lactosa para evitar que el animal desarrolle ceguera. Se meten rápidamente en una bolsa de tela cuando se baja delante de ellos aproximadamente a la altura donde estaría la bolsa de la madre. El instinto de Joey es «acurrucarse», con lo que se encariñan con sus cuidadores. Pero después de criar a mano a un joey, por lo general no se puede liberar en la naturaleza y se espera que se mantenga por sí mismo de inmediato. Por lo general, los santuarios de vida silvestre están dispuestos a adoptar canguros que ya no son prácticos de criar y que han crecido demasiado para contenerlos.

Notas

• Dawson, T. J. 1995. Canguros: Biología de los Marsupiales Más Grandes. Ithica, NY: Cornell University Press. Segunda impresión: 1998. ISBN 0801482623.
• Flannery, T. F., et al. 1996. Tree Kangaroos: A Curious Natural History (en inglés). Melbourne: Reed Books. ISBN 0730104923
• Underhill D. 1993. Criaturas Peligrosas de Australia. Sydney, New South Wales: Reader’s Digest. ISBN 0864380186
• Weldon, K. 1985. Canguro. Sydney, Australia: Weldons Pty. Ltd. ISBN 0949708224