El sistema se introdujo después de que George Washington anunciara su retiro al final de su segundo mandato, cuando el Partido Demócrata-Republicano y el Partido Federalista comenzaron a disputar elecciones sobre una base partidista. Ambos partidos pudieron haber celebrado asambleas informales en 1796 para tratar de decidir sobre sus candidatos. Después de la votación electoral desorganizada de 1796, ambos partidos celebraron asambleas formales en 1800 que seleccionaron a sus respectivos candidatos presidenciales (antes de la ratificación de la 12ª Enmienda en 1804, cada partido presentó dos candidatos presidenciales). Los federalistas celebraron en secreto su caucus a principios de mayo, pero más tarde hicieron pública su candidatura del presidente John Adams y Charles Cotesworth Pinckney. Los Demócratas-Republicanos también se reunieron en secreto en mayo, y acordaron apoyar por igual a Thomas Jefferson y Aaron Burr para presidente. Los federalistas no celebraron otro caucus después de 1800.
En 1804, después de la aprobación de la 12ª Enmienda, el caucus Demócrata-Republicano se reunió de nuevo. En una votación del caucus, George Clinton derrotó a John Breckinridge y fue nominado como compañero de fórmula de Jefferson. En el caucus de 1808, los partidarios de James Madison derrotaron los intentos de nominar a Clinton o James Monroe en lugar de Madison. Clinton fue nominado como candidato a vicepresidente, pero Clinton criticó la legitimidad del sistema de caucus y tanto Clinton como Monroe consideraron postularse para presidente. Mientras tanto, los federalistas celebraron una convención protonacional en Nueva York en 1808, donde nominaron a Charles Cotesworth Pinckney y Rufus King. En 1812, Madison ganó la reelección unánime del caucus. Sin embargo, los miembros demócratas-Republicanos de la legislatura de Nueva York denunciaron el sistema de bancadas como ilegítimo, y en su lugar nominaron a DeWitt Clinton, el sobrino de George Clinton. Los federalistas celebraron otra proto-convención en 1812, allí acordaron apoyar a Clinton. Clinton finalmente perdió las elecciones, pero proporcionó un fuerte desafío a Madison y ganó 89 votos electorales.
En 1816, James Monroe ganó por poco la nominación de su partido sobre William H. Crawford. En lugar de impugnar el resultado del caucus, Crawford apoyó la candidatura de Monroe y decidió esperar su momento hasta una futura elección. Otra bancada demócrata-republicana se reunió en 1820, pero se suspendió sin hacer una nominación. La campaña de reelección de Monroe en 1820 no tuvo oposición, ya que los federalistas se habían vuelto extremadamente débiles a nivel nacional y ningún Demócrata-Republicano desafió a Monroe, haciendo de Monroe el único candidato presidencial desde Washington en haber sido reelegido sin una oposición seria. En 1824, Crawford fue nominado por el caucus, pero otros tres candidatos demócratas y republicanos también se postularon para presidente, de los cuales uno, John Quincy Adams, ganó las elecciones. Después de 1824, el Partido Demócrata-Republicano se fracturó entre los partidarios de Andrew Jackson y los partidarios de Adams; ambos candidatos condenaron el sistema de caucus, y no se celebró ningún caucus en 1828. A partir de 1831, el caucus de nominación al Congreso fue reemplazado por convenciones nacionales de nominación presidencial.
Los federalistas y Demócratas-Republicanos de principios del siglo XIX no estaban tan organizados a nivel estatal y especialmente federal como lo estarían los partidos posteriores, por lo que los miembros del Congreso eran el único grupo de funcionarios del partido nacional que se reunían regularmente. Muchos criticaron el sistema de grupos electorales como ilegítimo, ya que no se menciona en la Constitución. El caucus también se convirtió en el tema de luchas dentro del partido, particularmente en 1808 cuando los opositores de Madison denunciaron su selección. El sistema de grupos electorales suscitó preocupación por la separación de poderes, ya que los miembros del poder legislativo designaban al jefe del poder ejecutivo. La importancia de ganar una nueva nominación puede haber presionado a Madison a tomar una postura más agresiva en el período previo a la Guerra de 1812. Muchos críticos del sistema de caucus propusieron que los estados deberían desempeñar el papel principal en la nominación de candidatos. Sin embargo, los partidarios del sistema de caucus argumentaron que era el mejor sistema para elegir candidatos nacionales en un país con varios estados.
