Lizzie Dunford se convirtió en directora de la Casa Museo de Jane Austen en el peor momento posible: la primavera pasada, poco después de que el Reino Unido ordenara a los trabajadores no esenciales quedarse en casa, todas las tiendas no esenciales y otros sitios para cerrar, el Parlamento para un receso de 30 días y la Iglesia de Inglaterra para cerrar sus muchas puertas.
» He supervisado un período extraño » en la vida de la casa, dice Dunford, sonriendo poco a poco, a través de Zoom.
La casa Jane Austen está situada en el pueblo de Chawton, a unas 50 millas al suroeste de Londres, y ha sido durante mucho tiempo una meca para los fanáticos más apasionados de la novelista, a menudo conocidos como Janeites. Cuando la casa cerró el 20 de marzo, los fideicomisarios del sitio se reunieron para trazar un camino hacia adelante, y en los últimos nueve meses, han encontrado nuevas formas ingeniosas de mantener a los janeites desviados durante la cuarentena a través de eventos en línea, mientras replantean los espacios de exhibición y lanzan un recorrido virtual vívido de 360 grados por la casa.
La casa está acostumbrada a recibir un gran número de visitantes, unos 38.000 en 2019 y unos 41.000 el año anterior, y tiene una gran presencia en línea, con más de 27.000 suscriptores a su página de Facebook, donde alberga muchos de sus eventos virtuales. En mayo, la Casa Austen lanzó #StayatHomeandReadJane, un «proyecto de performance colectiva», en palabras de Dunford, en el que Janeites de todo el mundo grabaron videos de lecturas dramáticas de las cartas de Austen. (El video es bastante encantador. Además, durante el verano, Dunford y sus colegas dirigieron un proyecto de redes sociales llamado «Diario con Jane»; para esta actividad, los janeites participantes escribían una entrada diaria sobre un tema determinado de las novelas de Austen, antes del aniversario de la muerte de Austen, el 18 de julio.
La casa se reabrió al público el 8 de agosto, ya que las restricciones de Covid-19 comenzaron a disminuir en el Reino Unido, pero la experiencia fue bastante diferente a la de los tiempos pre-pandémicos. En primer lugar, los fideicomisarios limitaron el número de visitantes por hora a 12. Además, en los viejos tiempos, dice Dunford, es decir, antes de marzo, la casa ofrecía a los visitantes todo tipo de actividades prácticas. Hoy no es así.
» Teníamos toda una gama de trajes, incluidos vestidos, sombreros de copa y gorros, que los visitantes podían probar. Del mismo modo, los visitantes podían usar bolsos de lavanda o practicar la escritura con los tipos de bolígrafo y tinta que Austen habría usado», dice Dunford. «Todas estas actividades implicaban mucho manejo, así que tuvimos que eliminarlas.»
Con las ofertas más táctiles de la casa ahora fuera de los límites, Dunford y su equipo se pusieron a crear un nuevo tipo de experiencia Austen, una menos arraigada en el tacto y más arraigada en la atmósfera, incluida la inteligente implementación de reproductores de audio ocultos en toda la casa.
» Usamos el lenguaje de la religión cuando hablamos de casas de escritores», observa Dunford. «‘Peregrinación. Reliquia.»A pesar de las precauciones, queríamos asegurarnos de que se sintiera como entrar en una casa, entrar en 1815, entrar en el mundo de las novelas.»Al colocar reproductores de mp3 muy pequeños en todo el sitio, que están» escondidos detrás de los zócalos», dice Dunford, los supervisores de la casa conjuraron pasajes adecuados de las novelas de Austen para jugar en cada habitación de la casa. En la cocina, por ejemplo, escucharás a la actriz Gina Beck como la señora Bates, un personaje de Emma, alabando cierto lote de manzanas horneadas, así como una receta de la amiga de la familia de los Austen, Martha Lloyd. En el salón, mientras tanto, los visitantes escucharán grabaciones de piezas de pianoforte que los Austen habrían tocado en esa misma sala.
» Estamos usando el audio para contar historias», dice Dunford. «Queríamos crear una experiencia que fuera emotiva, relevante y accesible: no puedes ponerte gorros y jugar a disfrazarte en la casa en este momento. Lo que hemos hecho es encontrar otras formas de crear conexiones profundamente poderosas con el trabajo de Austen.»
Kathryn Sutherland, una célebre profesora de Oxford y fideicomisaria de educación de Austen House, dice que las nuevas exposiciones de la casa ofrecen a los lectores nuevas vías para explorar lo que a menudo es una relación profundamente personal con Austen y sus novelas.
» una escritora extraordinaria porque fomenta este sentido de intimidad con el lector», dice Sutherland a través de Zoom. «Cada lector sale convencido de que tiene una relación especial, generalmente con la heroína. Así que la intimidad es algo que la gente viene de todo el mundo para encontrar en la casa de Austen, para enriquecer y replicar la experiencia que ya han tenido con su autor especial. Adaptándonos a la pandemia, nuestro objetivo era alimentar ese interés de maneras más ricas, a través de una plataforma en línea mucho más amplia.»
En septiembre, el equipo de Dunford instituyó «Austen Wednesdays», un chat semanal con un autor o experto sobre algún aspecto del trabajo o la edad de Austen que regularmente ve más de 1.000 visitas en YouTube, así como una serie en ejecución en la que los actores leen pasajes famosos de las novelas.
Y el 22 de octubre, quizás el recurso en línea más emocionante lanzado: el recorrido virtual de 360 grados de la Casa Jane Austen, que cualquiera puede explorar con o sin guía. Si eliges la versión sin guía, escucharás extractos de las cartas de Austen y el clop-clop distante de caballos tirando de un carruaje; una vez que hayas navegado dentro de la cocina o el salón, puedes alternar en todas las direcciones, anotando todos los pequeños detalles: la partitura en el pianoforte, los periódicos esparcidos por un escritorio. (Las visitas virtuales guiadas pueden incluir hasta 50 visitantes; con frecuencia se agotan. La casa está celebrando una fiesta virtual para el cumpleaños 245 de Austen el 16 de diciembre, donde los invitados de honor incluirán a Paula Byrne, autora de The Real Jane Austen: A Life in Small Things; la historiadora de ropa Hilary Davidson; y la historiadora de alimentos Julienne Gehrer, con música de época proporcionada por la cantante y entrenadora vocal Georgina White.
El equipo de Dunford logró un golpe de estado cuando consiguió a Dame Emma Thompson, señaló Janeite, como lectora principal de » Los Doce Días de Navidad: Un Especial de Jane Austen, » durante el cual los janeites participantes escucharán nuevas grabaciones de Thompson recitando extractos apropiados de Navidad de las novelas. También habrá música, juegos y rompecabezas, ya que los janeites se reúnen virtualmente para celebrar al novelista en un acogedor ambiente navideño. (Con la excepción de las visitas guiadas de 360 grados y la fiesta de cumpleaños de Austen, todos estos eventos son gratuitos.)
Aunque la casa cerró de nuevo el 5 de noviembre en medio del Reino Unido.segundo bloqueo, estos recursos en línea continúan ofreciendo a los Janeites de todo el mundo un acceso abundante a objetos y actividades de la vida de Austen, e, igualmente importante, acceso entre sí, en un fandom colectivo que ha prosperado prácticamente mucho antes de Covid.
» Ah! no hay nada como quedarse en casa para una comodidad real», declara la Sra. Elton en la novela Emma de Austen de 1815. La Covid-19 está probando esa propuesta, y los habitantes de Janee tienen la suerte de que ahora pueden «visitar» la Austen house sin sacrificar las comodidades (y la seguridad) del hogar.
