En honor al Día de San Valentín, he actualizado una vez más esta, una de mis publicaciones favoritas, sobre la química venenosa del chocolate.
El nombre latino del árbol de cacao, la fuente de plantas tropicales de todo tipo de chocolate, consiste en dos palabras llenas de exuberancia científica amante de los dulces. Cacao Theobroma. Deriva de las palabras griegas para dios (theo) y alimento (brosi), traduciéndose aproximadamente a «alimento de los dioses».
Bueno, claro que lo dices. Obviamente. Esto es chocolate, después de todo. Casi no hace falta decirlo. Por eso no lo haré. En realidad, intento explicar por qué el compuesto químico más potente del chocolate, un alcaloide vegetal, de sabor ligeramente amargo, sorprendentemente venenoso en algunas especies, se llama teobromina.
Y aunque el chocolate, en su conjunto, tiene una química maravillosamente seductora, este blog obsesionado con el veneno seguirá, bueno, obsesionado. La obsesión de hoy se inspira en el hecho de que cada temporada de San Valentín, además de historias sobre amor y encaje, los periódicos publican cuentos de dulces con moraleja. El sitio web PetMD envía recordatorios sobre su Medidor de Toxicidad de chocolate. Y este año, la Línea Directa de Envenenamiento de Mascotas se inspiró para incluir una rima de advertencia en sus consejos para el Día de San Valentín, que dice: «Las rosas son rojas/Las violetas son Azules/El chocolate puede ser tóxico/Y los lirios también lo son.»
Excepto por los lirios, por supuesto, estamos hablando de teobromina.
Estructura química de la teobromina.
Imagen: Wikipedia
Así que la teobromina es un alcaloide, lo que significa que es parte de la química cotidiana del mundo vegetal. Los alcaloides vegetales son a base de nitrógeno, típicamente con florituras de carbono, hidrógeno y ocasionalmente otros átomos como el oxígeno. La receta (o como a los químicos les gusta decir, fórmula) para la teobromina es de siete átomos de carbono, ocho de hidrógeno, cuatro de nitrógeno y dos de oxígeno.
Y aunque esto puede sonar como una receta para la rutina, los alcaloides son todo menos eso. El primer alcaloide vegetal aislado (en 1804) fue la morfina de la amapola en flor. Otros ejemplos notables son la cocaína (1860), la nicotina (1828), la cafeína (1820), la estricnina (1818) y una gran cantidad de productos farmacéuticos, incluidos el medicamento contra el cáncer Vincristina; el medicamento para la presión arterial, la reserpina; y el compuesto antipalúdico, la quinina.
Según este estándar, la teobromina descubierta en los granos de cacao en 1841, podría sonar a ti
Teobromina, modelo 3D.
Imagen: Wikipedia
como un cobarde básico de la familia de los alcaloides. Se conoce principalmente como un estimulante suave en los seres humanos; contribuye (junto con la cafeína y algunos otros compuestos) a ese famoso impulso que la gente obtiene al comer chocolate.
Hay alguna evidencia de que si las personas se dejan llevar por el consumo de chocolate, por supuesto, la teobromina los hará un poco nerviosos. Según la Base de Datos Nacional de Sustancias Peligrosas: «Se ha declarado que» en grandes dosis » la teobromina puede causar náuseas y anorexia y que la ingesta diaria de 50-100 g de cacao (0.8-1.5 g de teobromina) en humanos se ha asociado con sudoración, temblores y dolor de cabeza intenso.»Ocasionalmente, las personas (en su mayoría ancianos) han necesitado tratamiento hospitalario para una reacción a la teobromina.
