En kendo no hay signos externos de rango, como los cinturones de colores en las artes marciales mencionadas, distinguiendo entre kenshi de diferentes niveles, por lo que un principiante completo se ve exactamente igual que un practicante avanzado en términos de ropa.
En kendo hay seis grados básicos llamados kyu «級», siendo el sexto el más bajo y el primero el más alto alcanzable en esta etapa.
Los niveles intermedio y avanzado están comprendidos en una categoría llamada dan «段». El orden de rango inferior a superior es opuesto al kyu, siendo el más bajo el primer dan y el más alto el octavo dan.
Los niveles de kendo se obtienen aprobando exámenes. Los exámenes para los niveles de kyu, hasta ikkyu (1er kyu), generalmente están regulados internamente por los clubes de kendo. Los exámenes Ikkyu y dan están regulados por las organizaciones nacionales e internacionales y, por lo general, requieren que se realicen en seminarios o concursos específicos (taikai «大会»). La prueba generalmente sigue un formato bastante estándar de kirikaeshi / keiko, kata y, a menudo, un cuestionario escrito.
Los exámenes para los niveles superiores (6º y superiores) deben realizarse en Japón.
La Federación Internacional de Kendo (IKF) ha establecido un conjunto de regulaciones para el examen promocional que especifican los requisitos para cada rango. Algunas federaciones establecen requisitos adicionales según sea necesario para cumplir con sus estándares para promover el crecimiento y la calidad del Kendo.
