Comida callejera, Pop-Ups y Food Trucks de Kauai

Estos restaurantes móviles están agregando toques de color y una deliciosa variedad de cocina internacional al paisaje verde de Garden Isle.

No nos lo esperábamos. Un amigo y yo habíamos planeado un fin de semana largo en Kauai, para todas las cosas por las que la isla es famosa: la costa de Napali, las playas escondidas, el ritmo más lento, un escape del ruidoso Honolulu donde vivimos. Pero encontramos algo más.

Aterrizamos en Lihue a las 6 a. m., y, aún despertándonos, nos dirigimos directamente a un lugar que un amigo había recomendado, un camión de comida para café. Para mí, el ambiente de un café es una parte tan importante del ritual de la mañana como la taza en mi mano, por lo que era escéptico sobre su recomendación, un servicio de transporte de coche de alquiler convertido en un estacionamiento en Kapaa. Pero el café de un pueblo pequeño estuvo a la altura de su reputación, con su patio de madera simple y sombreado, como un porche delantero donde los vecinos se reunían para contar historias. Una pareja de ancianos vestidos de verde repartió claveles de color esmeralda para St. El día de Patrick, y tantos surfistas guapos que pasaron por allí, consideré mudarme a Kauai. Dentro del camión, los amables baristas sirvieron un espresso impecable, los granos de los tostadores de café Imua cercanos (de hecho, un pueblo pequeño, el tostador está dirigido por el novio de la propietaria Anni Caporuscio).

Resulta que la primera parada marcó el tono para el resto de nuestro viaje. Desafortunadamente, no tanto en el reino de los lindos niños surfistas, sino en explorar los camiones de comida esparcidos por Kauai, pequeños y bulliciosos centros de comida, bebida y gente. Ya conocemos y amamos Kauai por sus cascadas escondidas, cuevas marinas y playas enclavadas en los acantilados. Sin embargo, en esta aventura más reciente, descubrimos los igualmente deliciosos camiones de comida de Kauai, pequeñas unidades móviles que aparecen en enclaves por toda la isla, que sirven de todo, desde comida venezolana hasta cuencos de poi en estacionamientos y en noches de comunidad de la ciudad.

Pasamos la mañana serpenteando por los exuberantes terrenos del monasterio hindú, ubicado frente al Parque Estatal Wailua. El monasterio hace queso de las vacas mantenidas en la propiedad de casi 400 acres, pero, lamentablemente, no está disponible para el público. Así que regresamos a Kapaa y vagamos por un lote vacío en el lado más ocupado de la ciudad, donde Wailua Shave Ice y Scorpacciata, un camión de pizza, han establecido una tienda. Pizza y hielo para afeitar, algunos de los alimentos más simples del mundo, se prestan a la atmósfera básica de la carretera. En Scorpacciata, la pizza se prepara con una corteza delgada en el centro, que se hincha en los bordes, ligeramente carbonizada. Las tartas van desde la clásica margherita italiana (mi favorita), pintada con marinara y salpicada de mozzarella fresca y albahaca hasta la estereotipada «hawaiana», salpicada de cerdo y piña y rociada con una reducción balsámica. Algunos clichés no morirán y, a juzgar por la popularidad de los hawaianos, la gente no quiere que lo hagan.

En Wailua Shave Ice, marcado por un logotipo que parece sacado de un anuncio vintage al aire libre, el hielo para afeitar se refresca. Se acabaron los tintes y sabores artificiales; en su lugar, creaciones como la Crema Lilikoi, con fruta de la pasión fresca, frijoles de vainilla y leche, la versión isleña de un helado. Los propietarios Brandon Baptiste (hijo del fallecido alcalde de Kauai, Bryan Baptiste) y Josh Tamaoka, que crecieron juntos practicando surf y entrenando en jiujitsu, se pusieron en marcha hace dos años para rehacer el regalo icónico de Hawai. Baptiste no pudo resistirse a agregar toques de sus años como chef de alta cocina, que incluyeron una temporada en el Per Se de Nueva York y, por lo tanto, el Flujo de Lava, un montículo de hielo suave empapado en jugo de piña y cubierto con puré de fresa y espuma de coco, tan esponjoso como las nubes que habíamos volado hace unas horas.

Desde Kapaa, junto a la playa, nos dirigimos al estacionamiento de Home Depot en Lihue, donde un camión de comida venezolana sirve arepas. Alejandra Gamero, nacida y criada en Venezuela, comenzó Ally’s Cocina en 2015, presentando a Kauai arepas, masa de relleno o masa de harina de maíz, con ingredientes como ensalada de aguacate y hamburguesas. Lo hacemos todo con la arepa King Kong, que de hecho es una cosa enorme y fuerte: Se siente como una libra de cerdo, frijoles negros, aguacate, un huevo frito y queso feta desmenuzado, rociado en una salsa de cilantro y ajo y amontonado entre dos mitades de un bollo de masa crujiente y asado a la plancha. Al menos, Gamero los llama bollos, pero no hay manera de que podamos comer esto con nuestras manos. Es un lío glorioso y caliente, enfriado por el queso feta salado, iluminado por la salsa con ajo y unido por la dulzura terrosa de los pasteles de maíz. En la acera caliente frente a Home Depot, probamos la casa de otra persona al otro lado del Pacífico. Era una gran arepa en un mundo pequeño.

El mundo se expandió de nuevo mientras nos dirigíamos al cañón Waimea y permanecíamos por encima de su inmensidad. Está tan claro hoy, algo raro, se nos dice, que nos dirigimos al Mirador de Kalalau para ver cómo el sol cae en el océano, la costa de Napali se vuelve dorada, sosteniendo hasta el último rayo de luz en sus acantilados estriados.

Hanapepe de día es somnoliento y tranquilo, pero, en el paseo artístico de los viernes por la noche, un ambiente de carnaval se apodera. Hebras de luz que resaltan los frentes de las tiendas, varios músicos y bandas en cada bloque other ¡y la comida! Costillas a la parrilla, comida persa vegetariana, pastel de mango y fruta de la pasión. Nos lleva tres pasadas por la calle principal antes de seguir el olor del cerdo ahumado kalua hasta el camión de comida de Porky, donde una multitud se reúne para comer perros calientes. O, mejor dicho, para salchichas de cerdo cubiertas con cerdo kalua, condimento de piña y salsa de barbacoa propia de Porky, lo que resulta en una masa carnosa picante, dulce y en la cara. Ciertamente, hay muchas maneras de comer sano en la isla. Hemos elegido ignorarlos hoy.

Al día siguiente, sin embargo, es un nuevo comienzo, al menos, de nombre: trazamos una ruta para dos camiones: El Afeitado Fresco en Lawai y el otro, el Mordisco fresco Kauai, en Hanalei. La mayoría de los días, el Fresh Shave está estacionado frente al Almacén 3540, una vez un montón de metal corrugado y madera en descomposición que vagamente se parecía a un edificio, y ahora es un centro aireado e industrial para boutiques y galerías. Mis sentidos de Instagram, ya de por sí hormigueantes, se aceleraron al ver el Fresh Shave, otro lugar de hielo natural para afeitarse con un tráiler vintage brillante redondeado como un Twinkie gigante (un Mocasín Lil Aristócrata de 1961, para los entusiastas que quieren saberlo). El hielo suave y en polvo se raspa con una máquina de manivela manual y se pega con pajitas que lucen bigotes de papel. Para completar el tema de la barbería, los estilos de bigote marcan los elementos del menú: el Fu Manchú para una creación de fresa y crema coronada con plátanos frescos, y el Chevron, un brebaje de hielo para afeitar no tan habitual de crema de coco y semillas de chía que revela hielo empapado de coco y lima debajo. También hay un menú secreto, que incluye el Dirt McGirt, una capa de café Kauai cold brew y cremas caseras de chocolate y coco, terminadas con migas de Oreo (orgánicas, naturalmente). Todo era dolorosamente moderno y ridículamente delicioso. Empiezo a preguntarme cómo es que la escena de hielo afeitado de Kauai ha superado a la de Oahu en sabor y estilo.

En el camino hacia el norte, pasamos parches de taro y una serie de puentes de un carril para llegar a Hanalei. Nos detuvimos en la versión de Hanalei de un patio de comidas, un puñado de camiones de comida estacionados alrededor de mesas de picnic en la carretera Kuhio. Un grupo de amigos, con el pelo mojado de una sesión de surf, entregaron el informe de surf («épico»), mientras hacían cola en The Fresh Bite, un lugar que se esfuerza por obtener casi todos sus ingredientes de la costa norte de Kauai. Lo más destacado aquí incluyó el tazón de poi, el poi diluido ligeramente con leche de coco y cubierto con granola y un surtido de frutas de temporada (hoy, plátano, piña y papaya) y el Chop Lee wrap, una ensalada picada con aderezo cremoso ranch y adictivos garbanzos crujientes metidos en una tortilla. «De la granja a la playa» es el eslogan de Fresh Bite, pero la playa puede esperar, por ahora. Nos sentamos entre visitantes y lugareños, las mesas llenas de platos de comida de otros camiones-pollo katsu y arroz, pescado vindaloo y naan—sabores de cerca y de lejos, mundos de descubrimiento culinario entregados desde cuatro ruedas.

Para más información, visite smalltowncoffee.com, scorpacciatakauai.com, wailuashaveice.com, instagram.com/porkyskauai, thefreshshave.com, freshbitekauai.com.